Танковые сражения - [39]
Можно было бы много говорить о предложении Окинлека, поскольку сосредоточение двух английских бронетанковых дивизий между Найтсбриджем и Бир-эль-Харматом дало бы возможность очень эффективно действовать как в случае наступления вдоль Тарик-Капуццо, так и в случае обхода вокруг Бир-Хакейма. 7-ю бронетанковую дивизию можно было расположить у Бир-эль-Гоби, в готовности ударить во фланг Африканского корпуса, в то время как 1-я бронетанковая дивизия действовала к востоку от Бир-эль-Хармата. Подобное решение выглядит весьма притягательно, но я склонен сомневаться, позволил бы уровень подготовки английских бронетанковых дивизий осуществить такой маневр. В тех обстоятельствах, которые были у 8-й армии, она поступила бы вполне разумно, если бы приняла простое и разумное решение, предложенное Окинлеком.
Ритчи, однако, не последовал этому совету, в результате чего 27 мая его бронетанковые бригады вводились в сражение последовательно, одна за другой, а как корпусное, так и дивизионное командование утратили контроль за ходом боя.
Наступление
В течение дня 26 мая наши танковые силы двигались в район сосредоточения восточнее Ротонда-Мтейфель; солдаты рвались в бой и даже радовались висевшей в воздухе плотной пыли, поднятой хамсином[98], поскольку она помогала скрыть наши передвижения. Во второй половине дня группа Крювеля подошла вплотную к оборонительной линии Эль-Газалы и вела артиллерийский обстрел позиций южноафриканцев и англичан – мы хотели создать у противника впечатление, что на этом участке готовится большое наступление.
С наступлением темноты Роммель лично встал во главе Африканского корпуса и, пользуясь ярким светом полной луны, повел его вперед. Движение колонны из нескольких тысяч боевых и транспортных машин было подготовлено во всех деталях; направление движения, дистанции между машинами и их скорость были тщательно рассчитаны; тусклые огни, скрытые от наблюдения с воздуха в жестянках из-под горючего, указывали путь. С плавностью хорошо смазанного механизма полки корпуса один за другим заходили на заправочный пункт юго-восточнее Бир-Хакейма. Роммель пишет в своих мемуарах, что он находился в состоянии «высочайшего напряжения», когда его боевые машины двинулись вперед. В самом деле, все мы жаждали сражения и верили в победу.
В то время нам казалось, что Африканский корпус захватил противника врасплох, поскольку не видели никаких признаков действия его дозорно-разведывательных подразделений. Теперь мы, однако, знаем, что 4-й южноафриканский бронеавтомобильный полк отслеживал все наши передвижения и направлял подробные донесения 7-й моторизованной бригаде и в штаб 7-й бронетанковой дивизии. Эти донесения, как представляется, не сыграли никакой роли, поскольку, когда наши танки на рассвете пошли в атаку, они не встретили никакого организованного сопротивления.
На левом фланге дивизия «Ариете» подавила сопротивление 3-й индийской моторизованной бригады, а на правом – 90-я легкопехотная дивизия и разведывательные отряды овладели Ретмой, которую обороняла часть 7-й моторизованной бригады. Наступавшая по центру 15-я танковая дивизия нанесла удар по еще только развертывавшей боевые порядки 4-й бронетанковой бригаде; штаб 7-й бронетанковой дивизии был захвачен на марше[99], а части снабжения уничтожены или рассеяны. Правда, наша 15-я танковая дивизия понесла значительные потери в схватке с 4-й бронетанковой бригадой и вздохнула с облегчением, когда с левого фланга ей пришла на помощь 21-я танковая дивизия, но у англичан 8-й гусарский полк перестал существовать как отдельная боевая единица, а 3-й королевский танковый полк потерял 16 танков «грант». Мы нанесли сокрушительное поражение знаменитой 7-й бронетанковой дивизии, которая в беспорядке отступала в направлении Бир-эль-Гоби и Эль-Адема. 90-я легкопехотная дивизия и наши разведотряды преследовали ее по пятам.
Поражение англичан можно целиком и полностью отнести за счет неспособности их командования организовать взаимодействие бронетанковых и моторизованных бригад. Но и 1-я бронетанковая дивизия действовала не намного лучше. В 8.45 22-я бронетанковая бригада (стоявшая тогда в 10 милях южнее Тарик-Капуццо) получила приказ занять позицию южнее, а было бы лучше оттянуть ее к северу, на соединение со 2-й бронетанковой бригадой у Тарик-Капуц– цо. В результате 22-я бронетанковая бригада была встречена Африканским корпусом на марше и подверглась сосредоточенной атаке 15-й и 21-й танковых дивизий. Арьергард ее, однако, вывел из строя немало наших танков, так что стало совершенно ясно, что танки «грант» представляют собой самую грозную машину из тех, с которыми встречался Африканский корпус.
На этом этапе Роммель считал сражение выигранным; он поздравил Неринга и приказал ему продолжать преследование, но нас ждало несколько неприятных сюрпризов. В полдень Африканский корпус был атакован 2-й бронетанковой бригадой при попытке пересечь дорогу Тарик-Капуц– цо восточнее Найтсбриджа; 1-я армейская танковая бригада вступила в бой к западу от Найтсбриджа, и атака этих двух бригад, хотя и не скоординированная, привела к остановке нашего наступления и едва не поставила Роммеля на грань поражения.
