Танк «Шерман» - [18]

Шесть месяцев спустя для оценки было представлено новое устройство, предусматривающее двойные катки диаметром 160 мм на каждом балансире тележки, направляющие гребни на каждом траке, двигающиеся между ними, скорее даже на краях. Это позволило существенно увеличить ширину гусениц (с 421 до 585 мм). Кроме того, конструкторы представили соответственно переработанные гусеницы, поддерживающие катки, ведущие и направляющие звездочки. Хотя новые подвеска и гусеницы увеличивали общий вес танка на 1,52 т (при использовании одноосного трака Т66) и почти на 2,54 т (при использовании более мощного двухосного трака Т80), удельное давление на грунт снизилось почти на 30 процентов (у танка M4A2(76)W при весе 33,36 т оно составляло 1,0бкг/см² ;аутанка M4A3(76)W HVSS при весе 33,73 т и использовании трака Т66 – 0,77 кг/см² ), тогда как стабильность при движении по пересеченной местности была даже лучше, чем при испытаниях первой версии горизонтальной подвески. Новая система была принята в конце марта 1944 года.

Более широкие гусеницы

Для «Шермана» было разработано как минимум три типа расширителей гусеницы, наиболее примечательный из которых позволял увеличивать ширину трака Т80 до 990 мм и снижать удельное давление на грунт у одной из последних версий М4А3 до всего лишь 0,49 кг/см² , хотя вес танка при этом увеличился более чем на две тонны. В феврале 1944 года фирме «Крайслер» поставили задачу разработать модификацию ходовой части, позволяющую отодвинуть оригинальные гусеницы танка шириной 421 мм на 115 мм от корпуса с тем, чтобы с внутренней и внешней стороны каждой гусеницы можно было установить соединительные планки трака. В результате ширина гусеницы увеличивалась до 585 мм, а удельное давление на грунт уменьшалось до 0,7 кг/см² . Система была принята для применения на модернизированных танках. Были также изготовлены комплекты для модификации действующих машин в полевых мастерских начиная с августа 1944 года.

Для испытательных целей на танк М4А4 установили тележки подвески с двойными горизонтальными цилиндрическими пружинами, разработанные фирмой «Эллис Чалмерс» для тяжелого трактора Т22, вместе с гусеницами шириной 559 мм. Скоро стало понятно, что они не могут выдержать вес танка. Тележки с парными двойными цилиндрическими пружинами вместо горизонтальных пружин, разработанные в Англии Хорстманном для использования на железной дороге, которые устанавливали на «Шерман V» в Канаде, были признаны подходящими, но ненадежными. Эксперимент был также прекращен. Обсуждалась возможность использования длинных тележек, которые устанавливались на тяжелые полугусеничные трактора производства фирмы «Даймонд Т Компани», но отказались и от них, так же как и от тележек с листовыми рессорами.

Проводилась конструкторская проработка еще более радикального способа модификации подвески. Что касается М4, это не привело ни к чему. Тем не менее в рамках этой программы два танка М4А2 были оборудованы торсионной подвеской и шестью сдвоенными катками диаметром 660 мм с каждого борта. При нагрузке 36 т и ширине гусениц 610 мм удельное давление на грунт немного превысило 0,7 кг/см² . Показатели движения танков по пересеченной местности были в приемлемых пределах (система позволяла вертикальное перемещение до 178 мм, но из-за действия пружинных ограничителей величина этого параметра не превысила 125 мм). Торсионная подвеска никогда не рассматривалась с точки зрения неприменения на танках семейства М4, но, начиная с танка М26, ее начали использовать на американских средних и тяжелых танках. Ее установили на танках «Паттон», затем на основном боевом танке М-60. Стоит она и на нынешнем основном боевом танке армии Соединенных Штатов – М1А1 «Абрамс».

В одной конкретной области «Шерман» был особенно уязвим. Как мы уже отмечали, боекомплект пушки хранился в спонсонах – в двух ящиках в правой части корпуса и в одном ящике слева. Опыт боевых действий показал, что значительная часть потерь происходит из-за возгорания боеприпасов, возникающего из-за пробивания брони в этих зонах. В качестве временной меры на самые уязвимые точки начали наваривать бронеплиты толщиной 25 мм. Сначала это начали делать в полевых условиях, а затем – и на заводах. От наваривания дополнительной брони отказались в 1944 году, когда началось применение «мокрого» способа хранения боекомплекта.

Дополнительную накладную броню использовали также для защиты лобовой части башни и корпуса. В частности, в правом переднем углу внутри корпуса был удален кусок брони для улучшения доступа к механизмам для наводки орудия. Со временем с учетом этого была изменена конструкция башни, а в качестве временной меры снаружи башни были наварены накладки толщиной 37 мм. Кроме того, накладки наваривались на переднюю поверхность обтекателей люков механиков- водителей. Так же как и в случае с накладками на броне в местах хранения боекомплекта, сначала модификация выполнялась в полевых условиях, а затем – прямо на заводах. Многие экипажи возили запасные траки, приваривая их к броне в качестве дополнительной защиты, хотя такая практика не ограничивалась «Шерманами».