Танец страсти - [19]

— Крис, дорогой, вот уж не ожидала встретить тебя здесь.

Дженифер обернулась и едва не столкнулась лбами с Памелой Моррисон.

— О, Дженифер! — притворно удивилась Памела. — И ты здесь! А вот Нелсона, я что-то не заметила.

В городе уже привыкли к тому, что брат и сестра чаще всего появляются в обществе вместе. С Нелсоном Дженифер чувствовала себя в безопасности. После двух неудачных попыток она разочаровалась в мужчинах. Первый, член совета директоров одного из банков Филадельфии, рассматривал ее как удачное дополнение к уже имевшемуся у него капиталу, второй же, репортер популярной газеты, слишком часто заводил разговор о банковском счете ее отца.

— Мой брат сегодня занят, но, возможно, еще появится, — спокойно сказала Дженифер, без труда расшифровав, подтекст фразы белокурой красотки.

Памела выглядела ошеломляюще. Все в ней, начиная от серебристых туфелек на высоченном каблуке и заканчивая сложной прической, увенчанной массивной заколкой, было доведено до совершенства, а черное шелковое платье, плотно облегавшее точеную фигуру и делавшее ненужным наличие белья, притягивало взгляды мужчин, как магнит рассыпанные булавки.

Бросив взгляд на Криса, который отошел поздороваться с кем-то из знакомых, Памела, прищурившись, посмотрела на Дженифер.

— Так, значит, вы сегодня с Крисом? — Она постаралась произнести это таким тоном, будто Дженифер появилась в обществе дурно пахнущего бездомного. — Дорогая, мне кажется, выбор не самый удачный.

Дженифер легкомысленно улыбнулась.

— Простите, что вы имеете в виду?

— Крис богат, необуздан и опасен. — Памела покачала головой. — Вам с ним не справиться.

— А вам? Вам с ним справиться?

Памела гордо вскинула голову и высокомерно улыбнулась.

— О, перестаньте. Он у меня будет как шелковый.

Хотелось бы посмотреть! На языке у Дженифер уже вертелась подходящая шутка, но вряд ли стоило тратить остроумие на Памелу Моррисон.

— В таком случае, — с улыбкой сказала она, — объясните, пожалуйста, почему Крис пригласил меня, зная, что вы столь явно… желаете его общества?

В глазах Памелы полыхнуло пламя злости.

— Это же понятно. — Она презрительно фыркнула. — Фактор новизны. Мужчины не способны к постоянству. Пока у них стоит парус, их вечно носит по волнам.

Слышал бы Крис это заявление! Дженифер сдержанно улыбнулась.

— А по-моему, он просто устал от женщин, которые готовы встать на голову, чтобы привлечь его внимание.

Памела положила руку ей на плечо.

— Не советую играть в такие игры, дорогая. Они плохо кончаются. Вы еще вспомните мои слова.

— Вам то какое дело?

— Не обманывайте себя.

— Вы закончили? — Дженифер мило улыбнулась и тут же ахнула, когда Памела вонзила свои покрытые жемчужным лаком ногти в ее плечо.

— Думаю, что да. Пока.

Дженифер поспешила ретироваться. Криса поблизости не было видно, и она перешла в соседний зал, где организаторы аукциона выставили скульптуру и керамику.

Переходя от стенда к стенду, останавливаясь, чтобы перекинуться парой слов со знакомыми, Дженифер оказалась, наконец у стенда с керамической посудой, украшенной стилизованным, под мексиканский орнаментом.

— Нравится? — спросил неизвестно откуда взявшийся молодой человек в джинсах и пестрой рубахе.

— Да. Очень интересная работа.

Незнакомец протянул руку.

— Приятно слышать. Я — Тедди Уилкинсон.

— Дженифер Кармайкл.

У него была замечательная улыбка, открытая и искренняя. Взяв Дженифер под руку, он подвел ее к остальным своим работам. Их оказалось не так много, но каждую отличало не только прекрасное исполнение, но и оригинальная форма.

— Вы давно занимаетесь керамикой?

Тедди пожал плечами.

— Можно сказать, всю жизнь. Моими учителями были дед и отец. Но они просто делали горшки и прочую утварь, а меня всегда тянуло к краскам.

— Вы где-нибудь выставлялись?

— Нет, что вы. Я и в Филадельфии-то меньше года. Приехал из Лоутона. Это в Оклахоме.

— Думаете что-то продать?

— Надеюсь.

Дженифер задумалась. Работы заинтересовали ее, но, наученная горьким опытом, она знала, что спешить с выводами не следует.

— Вот моя визитная карточка, Тедди. Загляните во вторник. Поговорим. Возможно, я смогу помочь вам с заказами.

Парень явно обрадовался.

— Спасибо, мисс Кармайкл. Я обязательно приду.

— До свидания, Тедди. Я буду ждать. — Она повернулась и увидела стоящего рядом Криса. — Как ты меня разыскал?

Он усмехнулся.

— Пусть это останется моим секретом. А ты? О чем беседовала с тем юношей?

— У него здесь выставлена керамика. Очень неплохая техника и оригинальная роспись.

— Если хочешь купить, я с ним договорюсь, — предложил Крис.

— Спасибо, но предпочитаю вести свои дела сама.

Он пожал плечами и насмешливо посмотрел на нее.

— Считаешь, что женщины не способны заниматься бизнесом? — раздраженно спросила Дженнифер.

— Скажем так, у меня на этот счет большие сомнения.

— Однако я владею салоном уже два года, и пока мы еще не разорились. Если бы не некоторые обстоятельства… — Она не договорила. — Ладно, не будем спорить. Подожди, пока я посмотрю стекло.

— Хорошо. Жду тебя в зале живописи.

Когда минут через десять Дженифер, закончив с делами, вернулась в зал живописи, ее ждал неприятный сюрприз: Памела Моррисон. Похоже, блондинка решила воспользоваться отсутствием той, кого считала соперницей, и вернуть унесенного ветром Криса в свою бухту.