Танец саламандры - [38]
Танцевать! Одна–единственная мысль крутится в мыслях: ни в коем случае нельзя останавливаться.
Шаг. Низ желтого платья – нового, выданного взамен порванного и грязного старого, – вместе с руками взмывает вверх и в стороны, украшения игриво звенят.
Ещё шаг, босым ступням слишком жарко и больно – арена ведь высечена в жерле вулкана. Быстрее перебираю ногами, давая стопам хоть немного отдыха. Колени дрожат, кусаю губы – не отвлекаться на боль. Жутко, но никуда не деться.
Чтобы выжить, мне нужно танцевать – такое мне выпало наказание, зато, что пустила кровь самому королю! Но тот заслужил, в моих мыслях нет место раскаянию.
Есть другие. О девушках, коих поймали.
Лину забрал принц Карн, судьба рыжеволосой Надины неизвестна мне, как и других шестерых, кому посчастливилось остаться в живых. Шатенка с каре, Роиз, будет танцевать после меня.
Прикрываю веки, знаю, Оракул не сводит с меня горящих глаз – с нетерпением ждёт ошибки, чтобы выдвинуть смертельный приговор, отобрать последний шанс на искупление. Угли его глаз гипнотизируют, Терний пытается поймать меня, хочет заставить оступиться.
Но я знаю его план – помню из сна, навеянного мне древними рукописями индейцев племени Нашоу в пустыне Атакама, на Земле, – посему не смотрю на Оракула. Не смотрю ни на кого с начала танца. Так проще.
Также знаю, что Терний недовольно постукивает хвостом, когтями задних лап скребет раскаленные камни арены, передними то и дело поправляет капюшон традиционного одеяния. Одеяния, в котором он выдвигает приговор. Всегда смертный – самый алчный саламандр, что с него взять? Чересчур блюдёт законы своего мира, ропщет, что он их создал, забывая, что на самом деле это сделал Бог Огня. По мнению Оракула, всё должны беспрекословно подчиняться. Глуп. Рано или поздно найдутся несогласные, которые развернут революцию. Хотя те уже нашлись – свободное, дикое племя за Горами Рокота, уверена, скоро они нанесут саламандрам упреждающий удар.
Так! Не отвлекаться! Танец – вот что в данный миг главное.
Кисти рук плавно изгибаются в такт музыке, правая уходит вверх, левая в сторону. Вскидываю голову в небеса, не удержалась и посмотрела: в очертании верхушки вулкана Киряко виден лишь кусок неба, затянутый свинцовыми тучами. Может, дождь всё–таки прольётся, прибьет пыль и жар арены? Подарит прохладу моим измученным ступням?
Отмахнулась от мысли, не отвлекаться на мечтания! Плавно прогнулась в спине, черкнув ладонями камень арены, и медленно обратно, юбки, словно крылья, вторили моим движениям. Жаль, не могу с их помощью взмахнуть и улететь отсюда прочь…
Ноги рисуют на арене замысловатые круги, поднимая в воздух ленты пыли. Покачивая бедрами, извиваюсь под нарастающий ритм мелодии, как гибкие ветви ивы на ветру, борюсь с порывами, но не сдаюсь. И не сдамся! Никогда!
Зрители восторженно кричат, значит, не зря я посещала Нью–Йоркские ночные клубы в своё время. Иномирские движения саламандрам в новинку. Танец для них любимое развлечение, равноценное кровавым играм. Тем, кои последуют в случае моего проигрыша…
Не думать! Пока всё идёт хорошо – им нравится. Пока им нравится – жива я!
Необходимо продержаться отведенное время. Взглянула на часы – как песочные, только вместо песка из верхней стеклянной части в нижнюю перетекает огонь. Необъяснимо, но потрясающе. Осталось совсем немного, хочется улыбнуться, но сдерживаю себя – не стоит выказывать преждевременную радость.
Боль в ступнях становится почти неощутимой – верно, ожог нервных окончаний и шок, – пусть, это малая плата за жизнь и свободу. Последние минуты. Внутри разливается тепло, окутывает громыхающее о рёбра сердце. Но…
Но левую голень, как и в моём сне, всё равно простреливает острая боль, и я падаю на арену. Стихли овации саламандр. «Оступилась!» – побежал шёпот по рядам трибун.
Неверяще замерла. Моё побледневшее лицо, от которого вмиг отхлынула вся кровь вместе с радостью, сокрылось за волосами. Нет… Невозможно, чтобы я оступилась! Я же не смотрела на Терния! Как он смог?!.. Наверное, в тот миг, когда я по неосторожности следила за временем в часах.
Похоже, нельзя изменить то, что предначертано судьбой…
Справившись с эмоциями, сдула с лица волосы, исподлобья взглянула на ухмыляющегося Оракула – да, его чёрных лап дело! Только ничего не докажешь, не станут даже слушать. Чужачкам веры нет.
– Ты не сссправиласссь… – ожидаемо прогремел голос Оракула над ареной. Сколько удовольствия и торжества излучала его треугольная морда! – Однако у тебя есть ещё один шанс.
Ах да. Три пути.
– Есть три пути. Первый – ссстать жертвой прилюдной любви нашшего жреца. Второй – ссстанцевать ссс ним раунд из десссяти минут. И третий – ссразу выбрать сссмерть. Итак, твой выбор?
Воздух снова стих, предоставляя мне время в спокойствии выбрать путь. Значит, шанс… Воскресила в памяти россказни наложниц: в большинстве подобных случаев женщины выбирали первое, таким образом они избегали участь смерти, но после к ним крепилось пожизненное клеймо проигравших. Клеймо позора. Их считали рабынями любви, и их мог взять любой саламандр, когда и где тому вздумается.
Второй путь выбирали крайне редко. Танец со жрецом – хуже самой смерти. Может, мне снова улыбнётся удача? Как в Охоте?
Жанна и Рооман – враги. Выходцы разных миров, противоположные, как солнце и луна, как огонь и лёд. Между ними лежит огромная пропасть обоюдной ненависти из-за потерь близких. Они не похожи, да, но это только на первый взгляд… Некогда прекрасная планета погрязла в раздрае битв и снежном пепле, прежняя красота и жизнь на Земле увяла, явив в мир смерть в лице Чёрной Воды, что убивает одним своим прикосновением. Но планету ещё можно спасти. Нужно лишь принять горькую правду и остановить возведенный курок мести.
«Любимой мамочке от дочерей. Помним, скорбим, любим» — траурный венок с этой надписью на лентах получает больная, но вполне еще живая старуха.С появлением этого «гостинчика» в старый дом пробирается страх.Вскоре всем обитателям становится ясно, что кто-то пытается расправиться с большой и недружной семьей женщин с ботаническими именами.Когда одна из них заканчивает свое земное существование не совсем так, как она планировала, жильцы понимают, что в доме поселилась месть…
Действие романа разворачивается в английской провинции. Доктор Пол Хиггинс – одна из самых ярких и уважаемых личностей небольшого городка Флеберна. Белокурый статный гигант с первого взгляда влюбился в очаровательную юную Бетт – грациозную, изящную, искрящуюся радостью девушку. Она была похожа на сказочную "Дюймовочку". Не прошло и двух недель, как молодые люди поженились. Но с первых же шагов совместной жизни супруги поняли – их брак оказался роковой ошибкой. Мнимая любовь обернулась ненавистью.Бетт родила прелестную малышку, которая больше походила на японку, чем на европейскую девочку.
Вернувшись в Лондон после долгих странствий по Востоку и оказавшись на мели, Аннабел решает заняться рискованным бизнесом. По просьбе знакомых и незнакомых девушек она добывает доказательства неверности (а иногда и верности) их возлюбленных, нередко выступая при этом в роли приманки. Но однажды "приманка" сама попадается на крючок…
Перед вами заключительная книга из поистине народного сериала «Черный ворон», полюбившегося миллионам читателей и телезрителей.У блистательной леди Морвен, королевы Тайного Ордена, которую близкие помнят, как Таню Захаржевскую, есть последний шанс искупить грехи своей юности, иначе грехи матери падут на ее детей: Нила и Нюту. Вот когда самой Татьяне неподъемной показалась тяжкая ноша Королевы — корона. Правят бал на земле демоны, леди Морвен пора очиститься и покинуть их шабаш навсегда, оставив корону кому-то другому.
Загадочная гибель брата, внезапный отъезд матери, неудачное замужество — все это приводит Морин Томас к нервному срыву и частичной потере памяти. Вернувшись домой после долгих шести месяцев, проведенных в клинике, девушка понимает: чтобы избавиться от навязчивого кошмара прошлого и страха перед будущим, нужно сначала найти ключ к семейным тайнам.
Очаровательная и энергичная журналистка Антония Майлдмей отправляется из Лондона в Новую Зеландию получить небольшое наследство, оставленное по завещанию тетушкой Лаурой. Саймон, кузен Антонии, живущий в Новой Зеландии, приглашает сестру остановиться у него в доме. Тем более что скоро его свадьба с обожаемой им Айрис. Она — бывшая компаньонка тетушки Лауры. Будущая жена Саймона в приятных предсвадебных хлопотах и обустройстве нового дома под частный пансион.С первой же ночи, проведенной в доме кузена, Антония замечает какие-то странности вокруг.