Танец с богами и драконами - [41]

Примерно в десяти километрах мы увидели нечто напоминающее крепостную стену темного цвета, протяженностью примерно в половину линии горизонта. По самым скромным оценкам, ее высота составляла не менее полукилометра, а практически идеальная вертикаль стены наводила на мысль о том, что, кроме сил естественных, в ее формировании были задействованы чьи-то очень умелые руки.

– Наша скора быть Айра Чакха, – обрадовал всех Трол и указал рукой на колышущуюся в потоках разогретого воздуха темную громаду неприступной твердыни.

Матео извлек из рюкзака бинокль и несколько минут разглядывал открывшуюся панораму местности. Затем удовлетворенно констатировал:

– Кажется, мы почти у цели. Где-то за этой грядой логово Громыхалы. – Затем громко скомандовал: – Приступить к форсированию водной преграды! Удвоить бдительность!

Поскольку подобных речек на нашем пути повстречался не один десяток и опыт в преодолении водных преград какой-никакой у нас имелся, мы быстро организовали переправу и через полчаса в полном составе оказались на другом берегу.

Двигаться по открытому пространству было намного проще. Трол – прекрасный проводник и лес знает, как свои пять пальцев. Ничуть не сомневаюсь, что он выбирал для нас самый короткий и удобный маршрут, но, несмотря на это, нам часто приходилось петлять и даже идти в обратную сторону в поисках тропинки, ведущей в нужном направлении. В результате вместо обещанных Варварой пятидесяти километров мы протопали вдвое больше. Однако никто не был в обиде – с проводником путешествовать все-таки комфортнее, чем ломиться напролом за Фариком под бесплатным душем из смеси воды, липкого сока и всякой мелкой живности, которым щедро одаривали нас потревоженные деревья и поврежденные лианы.

Кроме того, на равнине дышать стало намного легче – здесь отсутствовали разлагающиеся кучи растительных и животных остатков и не было так влажно. Единственное неудобство – палящие лучи солнца, но широкополые панамы или низко надвинутые на лица капюшоны позволили нам как-то справляться с этой проблемой.

Дневной привал устраивать не стали, чтобы успеть добраться до места к началу ежедневного и ставшего для нас уже привычным праздника дождя. На ходу перекусили вяленым мясом и сухарями, запив обдирающую горло сухомятку водой из фляжек.

Наш вегетарианец не без удовольствия расправился с парой пачек железобетонных галет. Затем попросил Брюса ненадолго одолжить ему панаму и на несколько минут скрылся в непроходимой, на мой неискушенный взгляд, кустарниковой чаще. Обратно он вернулся с головным убором, полным сомнительных на вид зеленовато-сизых ягод размером с вишню, и галантно протянул девушке импровизированный поднос.

– Патриса, кушать кукунаби! Питательна, палезна, митамина. Лес не расти, расти тока тута – изумительная скунса!

После того как журналистка рискнула взять горсть ягод, огр по очереди предложил каждому из нас попробовать и оценить угощение. По вкусу кукунаби напоминала актинидию, только была намного сочней и слаще. Распробовав продукт, мы дружно попросили добавки, и вскоре на дне панамы осталась всего парочка листочков, случайно оказавшихся там во время сбора урожая.

Избавив головной убор от мусора, Брюс водрузил его на голову, удовлетворенно погладил себя по животу и обратился ко мне:

– Все-таки и здесь можно жить! Согласись, Коршун?

– Пожалуй, здесь намного лучше, чем в Заполярье, – признал я. – И чего только люди там находят хорошего? Никогда не понимал романтику ледяных просторов. Понятно, зэки – их туда специально определяют, чтобы всю жизнь вспоминали полярное сияние и сорокаградусный мороз, дабы после отсидки не тянуло на новые подвиги.

– Тока мало помогает, – поддержал разговор словоохотливый ветеран. – Один раз попадут – потом их все время тянет туда, как магнитом. Не знаешь, почему, Коршун?

– Опять же романтика. На эту тему я неоднократно разговаривал со старожилами мест не столь отдаленных, когда по младости лет по малинам да хазам отирался. Старики как начнут заливать о прелестях лагерной жизни – заслушаешься, аж самому туда захочется: «Помашешь смену кайлом, зато вечерком тебе и чифирь, и спиртное, и чего позабористее, коль денежки водятся. А кто поумнее да побогаче, и вовсе могут не работать – сунул надзирателю в лапу и валяйся на нарах, пока не надоест».

– Чего хорошего на кровати сутками валяться? – удивился гном. – Уж лучше кайлом махать – хоть какая гимнастика.

– Заведешь свое дело, начнешь получать огромные прибыли, а налоги платить не пожелаешь – вот тогда и помашешь для тренировки мышц и подышишь морозным воздухом для вентиляции мозгов.

– Трепло ты, Коршун! – оскорбился Брюс. – Компаньон называется!..

– Зря ты на меня обижаешься. Думаешь, я со зла?.. Ни в коем случае! Исключительно ради спасения твоего – святое дело друга предупредить о тех подводных камнях, которые часто встречаются на тернистом пути акул бизнеса. Про Арчибальда Джадда слыхал?

– Это ты про дело концерна «Нефть Заполярья»? – оживился Брюс. – Неуплаченных налогов на полмильярда гоннорскими – круто!..

– Совершенно верно, мужика даже не пришлось далеко увозить – определили в разнорабочие на его же собственной скважине. Теперь на старости лет мусор гребет лопатой или тяжеленные железяки ворочает, а по вечерам перед ворами шестерит или хуже того – петушком кукарекает. – Я назидательно помахал пальцем перед гномьим носом. – Тебе, мой друг, лучше заранее знать, что кидать государство – дело весьма ненадежное и очень опасное. Поэтому в своей практике я никогда не посягал на казенное имущество.