Танец с богами и драконами - [37]
– Чего может быть хуже, чем лишиться возможности выпить кружечку эля после тяжелого трудового дня? – недовольно пробурчал гном и махнул рукой: – Хрен с тобой – подавись ты этим часом! Давай лучше по маленькой, а то мне пора на боковую – нервные стрессы лучше всего лечить доброй пьянкой с последующим крепким сном!
– Э… Брюс, так не годится! Получается – в моем лице ты делаешь одолжение своему главному богу. Что это за «подавись»? Сей же момент проси прощения у грозного Мордруха, опять-таки в моем лице!
– А вот этого тебе не хо-хо?! – Брюс поднес к моему носу пудовую фигу. – Как-нибудь переживете и ты, и Мордрух! Доставай-ка лучше пузырь из моего мешка, там же и стаканы найдешь.
Вообще-то начинать день с приема внутрь спиртных напитков было не в моей традиции, но сегодня я сделал исключение. После знакомства с типом, который назвался Хранителем, Законом и более того – Константой, меня непреодолимо тянуло любым способом сгладить впечатление от некоторых волнующих моментов нашей встречи. «Слеза старателя», как никакой другой напиток, подходила для этой цели. Впрочем, напиваться до умопомрачения я не стал. Пятьдесят капель обжигающей жидкости – и вполне достаточно, чтобы мир вокруг заиграл свежими красками, настроение приподнялось до уровня выше среднего, а встреча с монстром, едва не погубившим мою душу, стала казаться обыкновенным ночным кошмаром, уже пережитым и поэтому нестрашным.
Выкурив трубку на сон грядущий, компаньон пожелал мне спокойной вахты и отправился спать.
Половина пятого. До общего подъема остается полтора часа. Пора и о завтраке для всей компании позаботиться. Подвесив над костром два наполненных водой котелка – один для похлебки, другой для чая, присел на травку дожидаться, когда закипит жидкость.
От нечего делать засмотрелся на пляшущие языки пламени. Перед глазами вновь замаячили Пасть и Глаза. Мысли сами собой вернулись к моему ночному кошмару. Конечно же, не кошмару в обычном понимании этого слова. Пораскинув мозгами, я пришел в очередной раз к выводу – все произошедшее вовсе не было сном. Самым главным аргументом, опровергающим банальную версию кошмарного сновидения, была реакция Брюса на мое вторжение в его сознание в образе страшного Мордруха. Любой психоаналитик, положа руку на сердце, поклянется в том, что науке не известно ни одного достоверного факта, чтобы два индивидуума одновременно видели во сне одно и то же, даже если допустить (в чем лично я сомневаюсь), что ветеран прикорнул на посту.
Значит, Хранитель действительно существует. Когда я осмыслил этот факт и принял его за аксиому, на мою бедную голову, будто из Рога Изобилия, посыпался град вопросов. Зачем ему понадобилось самым бесцеремонным образом выдергивать меня из тела и тащить неизвестно куда? Для какой цели он пытался перепрограммировать мое сознание? Какова роль во всем этом Патриции – почему именно она пришла мне на помощь, и осознает ли она сама то, что вытащила меня из беды? В чем скрытый смысл последней фразы: «Теперь ты возлагаешь на свои плечи всю ответственность»? И, наконец, сколько времени моя душа пребывала вне собственной материальной оболочки?
Немного покумекав, я понял, что могу, хотя бы приблизительно, ответить всего лишь на один из поставленных самому себе вопросов, а именно на последний. Ветеран сменил Фарика в полночь. Вряд ли у него хватило сил отложить общение с уворованной бутылочкой виски на конец своего дежурства – скорее всего дождался, пока маг заснет, и сразу же вытащил заветный сосуд из рюкзака. Поскольку я подловил Брюса в момент, когда тот раскупоривал непочатую бутылку, следовательно, прошло не более получаса. Получается (да здравствует метод дедукции вкупе с арифметикой начальных классов!), моя душа витала в астральных сферах с половины первого до четырех – всего-то три с половиной часа. А мне показалось, что я постарел за это время минимум на парочку миллиардов лет. Выводок непонятно откуда взявшихся мурашек помчался от основания черепа вниз вдоль позвоночника, заставляя меня, несмотря на духоту, поежиться, словно от пронзительного холодного ветра.
Ломать голову над остальными вопросами я не стал. Чего зря калечить мозги, если все само по себе когда-нибудь должно проясниться? А не прояснится – еще лучше. Чтобы не вызвать излишнего ажиотажа и ненужного брожения в умах соратников, решил пока никому не рассказывать о своем ночном приключении…
Последующие двое суток мы брели по непроходимой, на взгляд неискушенного путешественника, сельве, преодолевая за день не более восемнадцати километров. Я не переставал удивляться, с какой легкостью Тролу удается вести группу известными одному ему тропами. Для нас, существ цивилизованных, а точнее, оторванных от природы, джунгли – враждебная, смертельно опасная среда, продвигаться через которую можно, лишь прорубая себе дорогу острым клинком или раздвигая буйную растительность посредством чародейства Фарика. Для огра лес – родной город со своими проспектами, улицами, переулками, площадями, домами и сетью магазинов бесплатного обслуживания. Здесь для него всегда готов и стол, и дом. Каким-то непонятным образом Тролу удавалось выбирать именно те тропинки, которые, в конечном итоге, вели нас к цели. Даже с помощью компаса было бы трудно придерживаться выбранного направления в лесной чаще, поскольку самый удаленный ориентир находился от наблюдателя не далее чем в паре десятков шагов, а дневное светило и вовсе было скрыто от наших взоров густыми кронами деревьев. На мой вопрос, как же все-таки ему удается не заблудиться, Трол пожал плечами и, взглянув на меня, словно на выпускника школы для детей с заторможенным умственным развитием, кратко пояснил:
Продолжение увлекательных приключений Андрея Воронцова в альтернативной реальности России девятнадцатого века. Наш герой подрос, заматерел и… влип в неприятную историю, как это бывает.
Ты попытался отомстить за смерть самого близкого человека, но был втянут в непонятную игру с неизвестным количеством игроков, где каждый преследует собственные цели. Любой твой шаг смертельно опасен для твоих врагов, но также и для тебя. Тот, кто называет себя твоим другом, может протянуть руку помощи, а может нанести коварный удар. Как результат – ты один на далекой планете без малейшего шанса выжить и вернуться на Землю. Но ты выживешь и победишь, даже один в поле.
Ты выжил, несмотря ни на что. Преодолел бескрайнюю пустыню. Помахал киркой на каторге. Наконец, оказался среди людей, и, казалось бы, тебе ничего не угрожает. Новый мир тебя встретил хоть и не очень ласково, но отныне это твой мир. Тебе в нём жить. И только от тебя зависит, прогнешься ты под него или прогнешь его под себя. А еще у тебя есть одна феноменальная способность – влипать в разного рода неприятности. Вот и теперь, помимо собственной воли тебе вновь приходится вертеться как белка в колесе, бывает, что и с винтовкой в руках. Однако огнестрельное оружие в этом мире не твой конек.
Альтернативная Россия век XIX. Взрослый мужчина в теле ребенка. Штампы, клише, рояли, ансамбли балалаечников и даже симфонические оркестры, ну и неограниченный плюшкопад, разумеется. Магия-шмагия и прочие чудеса в решете. А что? Другим можно, мне…
Прозвище Охотника Глана – Счастливчик – часто оправдывало себя, но в этот раз случилась осечка. Хотя ему удалось успешно выполнить поручение гномов – снять проклятие с рудника и завладеть магическим перстнем, – дальше все пошло наперекосяк. Братство Вольных Охотников предало его, маги ордена Огненной Чаши жаждут его смерти, хотя он с риском для жизни раздобыл для них потаенные сокровища Древних. Глану ничего не остается, как использовать добытые артефакты в смертельной борьбе с бывшими заказчиками…
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.
Есть люди, которые родились для оперативной работы. Случается, человек понимает это не сразу, но когда распробует… С Крайневым так и произошло. Однажды побывав в прошлом, во время Великой Отечественной, он уже не смог отказаться от смертельно опасной работы партизанского разведчика. И вот новый рейд, новое задание, старые враги и верные боевые товарищи. А на карте – тысячи жизней и успех операции «Багратион».
Иногда попытки найти работу и устроиться во взрослой жизни приводят к самым неожиданным последствиям. Вчерашние школьники Джим Симмонс и Тони Тайлер узнают это на собственной шкуре – вся полиция города преследует их по ложным обвинениям в изнасиловании и терроризме. Друзья решают пересидеть опасность в армейской учебке – и после ее окончания попадают на самую настоящую войну в джунглях другой планеты, кишащих смертоносными тварями.Не об этом они мечтали, но что делать – пришло время становиться мужчинами!
Еще минуту назад Виктор сидел в своем кабинете в банке и читал отчет. И вдруг — лес, дорога, а за поворотом мелькают серо-зеленые мундиры и слышится немецкая речь. Война? Прошлое? Но как такое возможно и что теперь с этим делать?Однако бывших военных не бывает. Капитан запаса Крайнев скоро уже имел оружие, контакт с местным населением, первый выигранный бой на оккупированной фашистами территории и вызывающую уважение легенду — он стал интендантом третьего ранга Брагиным, продолжив дело офицера, погибшего на его глазах на лесной дороге.
Лейтенант Богданов удачей не злоупотреблял, но и от подарков судьбы не отказывался. Воевал как умел, геройски, бомбил фашистов на своем По-2, не щадя ни себя, ни своего самолета. Может, за то и выпало ему в жизни чудо. Сбили его в последнем бою, но героическая смерть миновала его самым причудливым образом…Ходила по Псковщине легенда, и верили в нее равно и князья, и кметы, и смерды, что однажды, когда совсем житья не станет от ливонцев, появится в небе железная птица, принесет на себе Богдана-богатыря и освободит он города и веси от псов-рыцарей.