Танцующий с Огнем - [3]

Соленые слезы обожгли глаза, тугой комок подкатил к горлу, но Кайрэ стиснула кулаки. Нет, плакать она не будет. Наплакалась. Хватит уже.

Да и нельзя много слез проливать. От них глаза покраснеют и веки припухнут. А хозяин не любит, когда его игрушки плохо выглядят.

Так ей говорила рабыня по имени Ола. Ее приставили к новенькой, чтобы помогала прижиться, а заодно приглядывала за зимним цветочком. Глядя на ее изуродованное лицо, Кайрэ мысленно дала себе слово, сбежать отсюда, как только предоставится возможность.

Ее вымыли. Обработали ожоги специальной мазью – она не сильно пострадала, в основном руки. Остригли обоженные концы волос. Потом Ола уложила ее спать.  Да только сон не шел…

Кайрэ стояла перед серебряной миской, наполненной до краев водой. И видела в ее гладкой поверхности не свое отражения, а дом горящий… Огонь не оставил ей ничего, сожрал все, что ему дали. Захотел было еще, да больше ничего и нет.

Девочка забралась обратно в кровать. Глянула на ночной светильник на прикроватном столике, чей приглушенный свет рассеивал мрак. Там внутри, за толстым стеклом, плясал маленький рыжий демон.

Кайрэ нахмурилась - огонь туго переплелся с болью в ее сознании. Когда смотришь на него, то снова возвращаются страшные воспоминания.  И острая боль вместе с ними. И не от ожогов, а где-то в районе груди.

Шумный выдох - огонек погас.

Кайрэ вернулась под одеяло.

Огню не место в ее жизни.  Он слишком много унес. Взял и не вернул.

****************

Нижний Город.

День Альберта Гроу начался как обычно. Подъем в семь. Завтрак. Затем выбор костюма – аккуратность в одежде только приветствовалась на службе. Итого, темно-синий пиждак и брюки, белая рубашка, галстук. Последний штрих - серебряные запонки. Подарок от жены на пятую годовщину их свадьбы.

Работал мистер Гроу в банке, расположенном на Южной Улице. Должность секретаря была скучна и однообразна, однако приносила неплохой доход.  На размеренную жизнь хватало.

Рабочий день Альберта начался в девять. Затем последовал долгий день за рабочим столом. В бумагах, требующим печать или подпись, рассмотрение или отказ... Время, на удивление, пролетело незаметно. Не успел и оглянуться, как уже за окном смеркается. В шесть часов Альберт стал собираться домой.

Гроу разложил бумаги. Выключил компьютер. И когда он потянулся к пальто, на вешалке, тихо трелькнул мобильник. Смс.

"Сегодня. В семь часов. Жду тебя, Кукольник, на пристани."

Давно сгустился черничными красками вечер. Начало осени выдалось сырым и ветренным. Альберт поднял воротник, закрывая шею от порывов холодного порыва.

Заброшенная пристань: прогнившие доски, неприятный и резкий запах тины, везде разбросан мусор. Сейчас здесь свалка. Раньше оно было популярным у рыбаков, однако после того, как некоторые из них заплатили огромные штрафы за незаконную ловлю, это место опустело.

Альберт поморщился - и как в мутной воде можно ловить рыбу? Как потом улов можно есть?

- Ты пришел.

Мужчина вздрогнул. Он до последнего момента надеялся, что смс – всего лишь глупый розыгрыш. Надеялся, что кошмары так и остались в прошлом. Наивно полагал, что все закончилось...

- Кайрэ... - это так странно произносить ее имя спустя столько лет.

Невысокая девушка стояла за его спиной, засунув руки в карманы желтой ветровки. Такая же, какой он ее запомнил четверть века назад. Ничуть не изменилась. Хотя… такие, как она никогда не изменятся.

- Рада тебя видеть, Альберт,- она улыбнулась, сделала шаг ему навстречу. Гроу наоборот отстранился. – Ты опоздал.

- Пробки.

- Понимаю,- кивнула.

Ледяная рука страха стиснула сердце от хищной улыбки, коснувшейся ее красивых губ. Внезапно Альберт почувствовал себя кроликом, которому усмехается гадюка перед тем, как вонзить острые зубы в сочное тело...

- Интересное сравнение,- проронила Кайрэ, окидывая высокую фигуру собеседника насмешливым взглядом.- Но мне бы польстило с чем-нибудь менее скользким.

- Учту. Зачем ты хотела меня видеть?

- Перешел сразу к делу. Растешь,- хмыкнула девушка.- Он скоро придет за тобой.

Он? Нет, это невозможно. Он не может быть еще жив! Черный Ворон должен был прилететь за колдуном. Смерть всех забирает в свое царство.

Это всего лишь шутка. Кайрэ пытается обвести его вокруг пальца. Хитрая лисица!

- Я тебе не лгу,- произнесла Кайрэ, глядя на темные, непроницаемые воды.- Он придет за тобой. Предательство у нас всегда карается.

- Почему ты меня предупреждаешь? Какая для тебя выгода? - лучшая тактика - наступление.

- Ее нет. Расскажи ему все, что знаешь.

- Зачем? - прошлое оказалось слишком близко с настоящим, переплелось в тугой клубок. Мужчина стиснул пальцы в кулаки, чувствуя, как в груди зарождается тяжелый, обжигающий гнев. Столько лет прятаться, скрываться под чужим именем, чтобы потерять новую жизнь в мгновение ока. Особенно тогда, когда дела только стали налаживаться.– Он же все равно меня прикончит.

- Если ты откажешься ему помогать, он убьет сначала твою семью. Сына. Жену. А потом примется за тебя. Ты действительно хочешь, чтобы огненный демон получил их всех? – он вздрогнул от ее слов.- Лучше выбери меньше из зол, мой тебе совет.