Танцующее пламя - [136]

— Ответ тот же, — понял его мысль Император. — В темноте. Во всяком случае — не на людях.

Valle кивнул и присоединил еще камешек.

— И последнее. Из чего выходит на свет все живое, и куда все живое рано или поздно возвращается?

И ярл молча положил на стол третий осколок цвета ночи.

— Вот. — Он взял в руки и продемонстрировал всем три черных камешка, а затем небрежно заставил их исчезнуть в воздухе. — Надеюсь, я не слишком туманно объяснил?

— Не слишком. — Королева эльфов смотрела на ярла почти с ужасом. — Вы хотите сказать, что никогда не обращались к падшему?…

— Нет, — жестко отрубил ярл. — Ни разу.

— Погодите! — В приемную, где собралась группа прорыва, вбежал запыхавшийся лорд Бер. — Успел, спасибо Миллике… Вот. — Он протянул ярлу изящную старинную шпагу. — Жюстина принесла через портал. Гномы только-только закончили ее чинить.

Аэлирне, бросив взгляд на эфес оружия, напряглась.

— Узнали, баронесса? Да, не скрою, это очень символично. Но — лучшая шпага, какая только и есть. Возможно, не хуже Рубинового Клинка.

— Да. — Волшебница подняла на Valle свои прекрасные и печальные глаза. — Это оружие моего бывшего… отца Айне. Последнее оружие.

— Гм, — усмехнулся ярл, рассматривая шпагу, а затем пару раз взмахнул ею, приноравливаясь. — Я все-таки надеюсь выжить.

— Гномы-то как расстарались, с которыми вы там, на Эль Зофре. — Канцлер махнул рукой. — И Лючия тоже.

— Стервозная гнома-магичка? — уточнил ярл. — А как…

— Это была моя идея, командир, — вызывающе ответила Королева эльфов.

— А, понял! Спровоцировать на нечто очень нехорошее? — Император недобро ухмыльнулся. — Как и потом, при первой личной встрече?

— Ладно, замяли, — прервал прения ярл. — Прощайтесь, и всех провожатых прошу оставить нас. Правило первое — слушать меня беспрекословно и не колеблясь. — Взгляд ярла остановился почему-то на Марте. Она легкомысленно фыркнула и встряхнула своими красными ленточками, но потом поскучнела. — Второе. Во время боя или передряг — никаких титулов или изъявления почтения к ним. Все равны. Звать друг друга покороче, но без путаницы. Представьтесь.

— Тири, — поклонился принц эльфов.

— Нора, — сказала Элинор и неохотно пояснила: — Так меня мои… в детстве.

— Ян.

Эльза только пожала плечами.

— Лирна, — улыбнулась волшебница леани.

— Эль, — чуть смущенно произнесла эльфийская Королева.

— Марта — она и в Захарадье Марта, — хихикнула полуорка.

— Ну а я ярл или Valle, — кивнул командир. — Третье. В случае чего — сначала предупредить группу, а затем уже вступать в бой… А теперь — попрыгали!

У Аэлирне опять что-то звякнула в ее заплечной сумке. Она покопалась там и вытащила жезл Магов.

— Инициирован? — ревниво покосилась Элинор.

— Угу, — кивнула хозяйка.

— А я так и не раздобыла себе, — вздохнула та.

— Попрыгали! — И лишь потом ярл парой пассов и заклинанием открыл выход на Древние дороги. — Ян и Эльза первые! Бегом!

Когда ярл последним протиснулся в смыкающийся проход, Император и ведьма уже вовсю рубились со стаей гвиббелингов. Волшебницы издали прореживали тварей своей магией, а Марта, Нора и Тири пока просто стояли, как и сказал командир. Правда, рвались в бой, благо напирающих врагов было более сотни.

— Добро. — Ярл окинул взглядом происходящее. — Марта, щиты на Яна и Эльзу.

Полуорка навесила магические щиты на обоих бьющихся в первых рядах, a Valle шепнул в сторону гвиббелингов что-то такое, от чего стоящая рядом Эль вдруг поморщилась и чихнула.

— А теперь — огненной волной, Марта.

Та сразу же послала вперед ревущую стену пламени. Не причинив вреда ведьме и Императору, огонь прошел через толпу врагов, сжигая их, как солому.

— Ох и злющая ж девчонка. — Принц сбил наземь несколько искр, упавших ему на рукав.

— Я на них предрасположенность к огню напустил, — пояснил ярл, огляделся и повел отряд по серо-желтой ленте дороги, окруженной дымчатым маревом.

Императрица сидела у окна, выходящего на площадь Этуаль. Иногда поглядывала вниз, где Беркович лично проверял караулы. Иногда — в комнату, где на диване чинно сидели Алисия и Патрик, внук лорда Бера, и тихо шептались, взявшись за руки. Вошел барон Орк со связкой ремней в руках, почему-то слегка мрачный.

— Ваше Величество, да не тревожьтесь вы так. Всего-то три дня прошло. А ярл сказал — ждать седмицу. Да и не о чем беспокоиться. Такая банда сломает ворота в Ад, растопчет там всех демонов и заодно разграбит кабаки. И даже не вспотеет.

Донья Эстрелла слабо улыбнулась:

— Пытаетесь ободрить, барон. Что у вас?

— Беркович шпиона поймал. По вашу душу был, кстати. А гномы, что в наших подземельях под столицей караулят, тоже кого-то угрохали. К дворцовым погребам хотел подкопаться, но подробности пока неизвестны.

— Что вы предлагаете?

Барон подал связку. Это оказались оружейные пояса с боевыми ножами. Три малых и один чуть поболе.

— Надели бы вы. И принцессы тоже. На всякий случай.

— Если вы считаете, что надо… Рамона, Хельга! Подите сюда!

Патрик тоже подошел:

— Ух ты! Гномья работа. По тысяче золотых, никак не меньше. Позвольте помочь, Ваше Высочество?

Он ловко подпоясал Алисию, защелкнул пряжку. Та попрыгала, достала оружие. Сделала им пару финтов, крутнула на пальце и столь же стремительно вернула в ножны.