Там, где оживают пески - [14]

За стеной Тия обнаружила прямые широкие освещенные улицы, роскошные дома с невысокими изгородями… Ее просто поразило великолепие и богатство, окутывавшее ночной квартал. Особенно изумило маленькую воровку, что у каждого дома был разбит целый сад с обилием фруктовых деревьев. В воздухе было разлито благоухание каких-то ночных цветов, а кое-где из-за изгородей было слышно журчание фонтанов.

— Живут же люди! — тихонько пробормотала Тия. — Мушил, ты видишь, куда пошел этот ненормальный? — та только тихонько пискнула и потянула маленькую воровку за правое ухо. Повернув голову, Тия увидела Змеелова, что, крадучись, удалялся по широкой улице по направлению к…

— Мушил, этот безумец определенно решил свести счеты с жизнью! — в отчаянии прошептала Тия. — Да куда ж его несет?! Великая Мать! Что он задумал??? — она осторожно двинулась за ним, но тут за ее спиной послышались уверенные шаги и перекличка патруля.

Сердце Тии бешено забилось. Она заметалась по освещенной улице, словно ночной мотылек, и, наконец, в последний момент, забилась в нишу одной из многочисленных оград, где уже свернулась клубком ночная тень, что укрыла маленькую воровку, точно одеялом. Патруль прошагал мимо, настолько близко, что она ощутила на себе дуновение теплого ночного воздуха, потревоженного шедшими стражниками. Но обошлось.

Возблагодарив Аша за то, что не оставил ее своей милостью, Тия осторожно выглянула из укрытия. Впереди по-прежнему маячила спина Змеелова, который тоже счастливо избегнул встречи с патрулем, спрятавшись где-то в тени одного из домов. «Цел!» — мелькнула в ее голове радостная мысль. Пытаясь унять бешено стучавшее сердце, Тия осторожно двинулась за ним, присматривая себе, на всякий случай, место, где она сможет спрятаться от патруля.

Еще два или три раза они натыкались на стражников, прочесывавших улицы, но то ли удача была к ним благосклонна, то ли Аш решил в полной мере явить им свою милость, да только они благополучно миновали Высокий Дом и вышли к самым стенам Дворца. В другое время Тия непременно бы принялась разглядывать этот, без сомнения, великолепный образец архитектуры Феруза, но сейчас это было чревато, а потому она лишь мельком глянула на его прекрасные стены, и тут же перевела взгляд на то место, где остановился Змеелов. Однако его там уже не было!

Помянув Аша, маленькая воровка завертелась во все стороны, и, неожиданно оказалась кем-то схвачена. Крепкая мужская рука зажала ей рот, и ошалевшую от страха Тию потащили в тень под гневное урчание Мушил. Тия, попытавшись вырваться, вцепилась зубами в руку похитители и лягнула его ногой куда-то в район паха. Похититель ойкнул и прошипел ей в ухо голосом Змеелова:

— Заткни свое животное, иначе клянусь всеми богами, я наделаю из нее ленточек!

Тия, опешившая от такого поворота событий, лишь покорно кивнула. Тогда он ослабил хватку, и маленькая воровка смогла прижать к себе обезьянку, нашептывая ей ласковый слова. Змеелов, тем временем, тихим голосом шипел на нее:

— Аш тебя разбери, негодная девчонка! Зачем ты за мной увязалась?! Кто тебя просил сюда лезть? Ты хоть знаешь, как здесь опасно?

— А кто просил сюда лезть тебя? — вдруг разозлилась Тия. — Я не для того две недели назад тебя спасала, чтобы ты красиво самоубился, вломившись среди ночи во дворец!

— Я, в отличие от настырных маленьких девчонок — тренированный боец, и просто так не попадусь. А вот ты…

— А я за тобой приглядываю! — безапелляционно заявила Тия, скрестив руки на груди. Это выглядело презабавно, но Змеелову сейчас было отнюдь не до смеха.

— А ну быстро пошла домой! — прорычал он.

— А как же ты? — упрямо вздернула подбородок маленькая воровка.

— А я уж как-нибудь о себе позабочусь! — отрезал наемник.

— Ладно! — вдруг кротко согласилась Тия. — Я уйду! Только не говори потом, что тебя не предупреждали… — с этими словами она развернулась и поплелась назад.

Змеелов какое-то время следил за ее понурой фигуркой глазами, а потом направился к дворцу. Он не видел, как Тия юркнула в ближайшую тень и стала наблюдать за ним издали…

Глава 7

Дворец Правителя Феруза по праву считался одним из чудес царства Дияла. Да и во всем подлунном мире мало вы найдете жемчужин, подобных ему! Построенный из золотистого песчаника, весь изукрашенный резьбой, с куполами, покрытыми яркой мозаикой причудливых узоров, он призван был поражать своим великолепием всякого, кто лишь однажды ступал за Большие ворота. Взору изумленного наблюдателя представала длинная аллея апельсиновых деревьев, что вела прямиком к величественной арке входа, которую и день и ночь охранял почетный караул из четырех стражников, что сменялись каждые четыре часа. Вокруг Дворца был разбит великолепный сад, где находилось место и капризным прекрасным розам, и благоуханному жасмину, и стыдливо алеющим шелковым макам… Тут и там росли в огромном количестве фруктовые деревья: гранатовые, лимонные, манговые. Здесь находилось место ароматному ананасу и кисловатому кизилу, душистому барбарису и сладким финикам… Повсюду были разбросаны изящные беседки, где под журчание фонтанчиков с ключевой водой так приятно было отдыхать от трудов и забот! В кронах деревьев, невидимые глазу, свистели и щелкали экзотические птицы, а меж клумб с пышными цветами прогуливались царственные павлины. Так что каждый, кто здесь оказывался, признавал, что это если и не рай на земле, но что-то очень на него похожее.