Там, где начинается вселенная - [2]

– Вот здесь, мейстер, – парень тряхнул в воздухе журналом, – куча требований к желающим работать в «Мегалите». Но нигде не сказано, что обязательно нужно быть технократом. Вот так. – Он говорил спокойно, не повышая голоса, но в словах был вызов. Гай Юлий понял, что задел какую-то чувствительную струну. На этом стоит сыграть…

– Конечно, не сказано. Но подразумевается.

Пауза затянулась. Гай Юлий уже решил, что не дождётся больше ничего. Но молодой человек нарушил своё угрюмое молчание.

– Да, я не технократ. Но моя заявка прошла. И эту работу я получу.

Гай Юлий усмехнулся про себя. Неслабая самоуверенность! Особенно если учесть условия конкурса. Но главное – предположение подтвердилось. Хватит прощупывать почву.

– Если не секрет, зачем вам туда лезть?

– Разве не ясно? Чтобы чего-то добиться в жизни.

– А другого способа нет?

– Мне подойдёт и этот.

– Слушай, парень… позволь один совет. Сходи на следующей же станции и возвращайся домой. А если поедешь в Карану, найди другую работу.

– Какое вам дело? – давая понять, что разговор окончен, молодой человек демонстративно отвернулся.

Чего-то в этом роде Гай Юлий и ожидал. Никто в здравом уме не откажется от своих намерений только потому, что так посоветовал назойливый незнакомый тип. Но это всего лишь первая попытка. До конца пути время ещё есть.

Гай Юлий искоса глянул на «бейсболку». Спит или слышал, о чём говорят попутчики? Не важно. Кем бы он ни был…

Парень, посидев немного без дела, вышел в коридор. Пускай. Сейчас доставать его не надо.

Гай Юлий вытащил из кармана свой теленоут и начал читать новости в Сети, но почти сразу отвлёкся. Почему-то вспомнилось прошлое.

* * *

Детский плач рвал в клочья тишину тюремной камеры. Казалось, это продолжается целую вечность, хотя женщину увели совсем недавно. Она пыталась сопротивляться, не желала оставлять ребёнка. Но тюремщики прикладами вытолкали её за дверь. Тут же младенец, до тех пор дремавший, беспокойно завозился и захныкал. Минуту спустя он уже захлёбывался рыданиями.

«Ну вот, – мысленно обратился к самому себе Джулиус, – наконец-то ты узнал, что может тебя пронять».

Крик на самой высокой ноте пронзительно звенел в ушах.

Джулиус не знал, за что женщину с грудным ребёнком засунули в хименовскую яму. Когда он пришёл в себя, она сидела в углу и прижимала к себе свёрток с младенцем. То, что её заставили бросить ребёнка на полу, не удивляло. Про хименос рассказывали вещи и похуже. Намного хуже.

Как же он сам очутился здесь?..

Хименос налетели на них у Предгорий. Внезапное нападение. Возможно, не обошлось без предательства.

Последнее, что Джулиус помнил – это взрыв. Вспышка. Грохот в таких случаях никогда не запоминается. Ударная волна быстрее звука.

Очнувшись, он понял, что угодил в плен. Один? Вряд ли. Наверняка хименос подобрали многих раненых, кто был небезнадёжен. А что в камере он один, так подвалов у них полно.

Сколько же он провалялся без сознания, если его успели привезти в тыл и затолкать в этот чёртов застенок? Неслабо припечатало… Голова кружится и побаливает. Но серьёзных травм вроде бы нет.

Значит, хименовская яма. Одна из тех, в которые, как говорят, попадают только один раз. И орущий младенец в придачу.

Джулиус прошёлся от одной стены до другой, остановился возле ребёнка. Наверное, ему холодно лежать на голом бетонном полу. Замёрз, оттого и ревёт так. Ничего хотя бы отдалённо похожего на мебель в камере не было.

Джулиус снял пыльную, провонявшую гарью камуфлированную куртку и накрыл младенца. Снаружи осталось только сморщенное, покрасневшее от натуги личико.

Бесполезно. Ребёнок надрывался по-прежнему. Джулиус потянулся к нему, решившись взять на руки. Но передумал. Скорее всего, младенец давно мокрый и грязный, вот и не унимается. Или проголодался.

«Здесь я тебе уж точно ничем не помогу», – покачал головой Джулиус.

Он раздумывал, как поступить с ребёнком, когда дверь со скрежетом распахнулась. На пороге возникли двое тюремщиков в военной форме. Дикие Псы Химено. Шавки блохастые…

– Ты, погань, на выход!

Джулиус подчинился. С голыми руками против двоих вооружённых – никаких шансов.

В тускло освещённом коридоре на запястьях Джулиуса защёлкнули наручники.

– Вперёд, пошёл!

Куда его ведут, тюремщики, естественно, сообщать не собирались. Одному из них, с тупым выражением лица и мутными глазами, всё, похоже, было до лампочки – сгори хоть целый свет синим пламенем. Зато другой попался нервный. Всю дорогу он то и дело толкал Джулиуса в спину стволом лучемёта и орал:

– Живее, скотина, мать твою! Шевели своей продажной задницей!

– А-а, никак пожаловал Джулиус Тринадцать! – притворно удивился Однорукий и сделал тюремщикам знак выйти.

– Но, генерал… – начал было «нервный».

– За дверь! – рявкнул Однорукий и хватил по столу кулаком. Не своим собственным. Искусственной киберруки.

Солдаты поспешили ретироваться.

«Выбрал модель протеза, не замаскированную под настоящее тело. Да ещё неидентичную, усиленную. Пижонство…» – отметил про себя Джулиус.

– Присаживайтесь, легионер.

– Благодарю, сеньор Химено.

– Генерал Химено, – поправил Однорукий. – Знаете меня в лицо? Польщён.

«Скорее не в лицо, а в твою отсутствующую руку» – подумал Джулиус, а вслух сказал: