Она замолчала, с отчаянием думая, что несёт какой-то бред - с точки зрения здравомыслящего взрослого мужчины... Стало так тихо, что крики чаек казались слишком резкими, как неуместным слышалось воробьиное чириканье за спинами. Дядя Митя, задумавшийся было, поднял голову.
- Сергей, сорванец ты этакий... Не ты ли первым с ними стакнулся?
- Я! - обрадовался брат. - Я сома в тальниках поймал, а три чужих пацана, с того берега, у меня его отняли.
Он так радовался, что даже Лиза с недоверием посмотрела на него. Но сосед брата, кажется, понял. Во всяком случае, вопрос задал нужный:
- И почему вы мне это рассказываете?
Они объяснили, что тальниковый брод служит не только для того, чтобы уберечь их берег от страшной болезни, но и затем, чтобы не пустить к ним, на их берег, бандитов - мародёров, которые на чужом берегу рыщут по умирающим поместьям и грабят, убивая живых. При слове "мародёры" дядя Митя вздрогнул и насупился... Но теперь, когда у бандитов появился человек, который может провести их сюда... Брод становится опасным для дома и его беззащитных жильцов.
- Ну-ка, не спеши, Сергей, - поднял руку дядя Митя. - Объясни-ка ты мне вот какую мелочь. Значит, вы побывали на той стороне, так?
- Так! - с разгона подтвердил брат. А Лиза затаилась: она сообразила, каким будет следующий вопрос соседа.
- Но ты сказал, что пройти брод могут только... волшебники. Значит?
Брат с сестрой снова переглянулись.
- Давай, Серый, - вздохнула девушка. - Время поджимает.
- Хозяина вон того дома зовут Ориан. Он и есть мальчишка, который приказал отнять у меня сома. Он маг.
- Не волшебник? - уточнил дядя Митя.
- Ну, мы подумали, что лучше назвать их волшебниками, чем магами, - признался Серый. - Ну, вот... Он меня кое-чему научил, потому что я не маг, но силы у меня есть.
- Не понял, - признался дядя Митя. - Как не маг, если силы есть?
- Маг - тот, кто умеет управлять этими силами, - медленно сказал Сергей. - А я пока только-только начинаю... Я ведь всего два дня... И это ещё понимать и ощущать надо, а я пока... - Он бросил отчаянный взгляд на сестру, не умея объяснить словами то, что чувствовал. И Лиза быстро влезла в эту паузу.
- Поэтому мы хотели узнать, что вы видели в тальниках, - быстро и не совсем логично сказала она. Хотя логика была. Мужчины, лазившие в тальники, видели настолько необычные вещи... видели то самое волшебство, о котором отказывались говорить, ворча о чертовщине и понимая, что остальные жильцы им не поверят. Именно на это и надеялась Лиза. Надеялась, что виденное ими волшебство заставит мужчин поверить дикому рассказу о другом береге.
Дядя Митя преображался на глазах. Всегда загорелое до горячего кофейного цвета лицо, морщинистое и пронизанное лукавством мужичка-хитрована, сейчас будто вытянулось в маску задумчивости, пока он, чуть отвернувшись от них, смотрел на мелкие речные волны, серовато-холодные, с бегучими солнечными бликами. Лиза отлично понимала, что он "переваривает" информацию - и не о том, кто живёт на чужом берегу, а о том, что на их тихий берег могут напасть убийцы.
- Вы правы, - глядя на песок, но явно не видя его, сказал дядя Митя. - Сергей, сделай такую милость - сбегай-ка за Геннадием.
- За дядей Геной? - уточнил удивлённый мальчишка. Они-то ожидали, что вторым, кто узнает неприятную новость, будет дядя Лёня.
- Ага. И пусть заскочит по дороге к Леониду.
Лиза, сидевшая напряжённо с момента прозвучавшей просьбы соседа, обмякла на последних словах - верней, на паузе, которая последовала за этими словами. Она боялась, что дядя Митя назовёт и Вовку в перечне тех, кому можно доверить тайну.
Сергей быстро встал с места и побежал наверх. Лилька, сидевшая на коленях старшей сестры и дремавшая на её плече, вздохнула во сне. Дядя Митя задумчиво присмотрелся к младшей и вполголоса спросил:
- Значит, у нас теперь свой волшебник? Маг? Недоучка, - усмехнувшись, уточнил он. - И чему его научил хозяин "вон того дома"?
Свободной рукой Лиза подняла термос.
- Вчера у нас кончился керосин. Но нам есть на чём кипятить воду.
Дядя Митя помолчал немного и попросил, протянув опустевший стаканчик:
- Налей-ка ещё твоего кофейцу.
Он забрал термос, чтобы не мешать Лильке спать, и сказал:
- Чую я, не всё мне Сергейка рассказал. Что мы должны ещё знать?
Машинально покачиваясь вместе с дремлющей Лилькой, Лиза некоторое время размышляла, а потом призналась:
- Я не хотела говорить преждевременно. Чтобы зря не давать надежду. В доме Ориана есть маг. Он заразился, но не умер, а выкарабкался и сейчас выздоравливает. Если он станет совсем здоровым, есть маленькая возможность, что он вернёт наши миры на место. Очень маленький шанс.
Дядя Митя поднял глаза на пролетевшую над их головами чайку.
- А я-то хотел сказать, что больше вас с Сергеем не пустим на тот берег... А ты вон тут как... Ты, что ль, лечишь, мага-то того?
- Не только я. - Лиза помолчала и призналась: - Дядю Колю можно было спасти. Я не знала, что при некоторых болезнях надо не только наши травы использовать. На той стороне умерло много людей. А оказалось, что им может помочь смесь их и наших трав. И меня сейчас там начали учить, чтобы я разбиралась в чужих травах.
