Больше Сергей ни о чём не спрашивал, шёл, ведомый Орианом и Зайдом - Макин за спиной, и думал. Наверное, тем, кто в их трёхэтажке, - легче. Например, его семье. Они, все трое, знают, что их родители живы. Им троим не пришлось бояться страшной болезни. Не пришлось остерегаться бандитов. Единственное, что страшило жильцов их дома, - это голод и холод. А Ориан осиротел, но ему некогда плакать: ему приходится жить взрослыми тревогами. Сергей мысленно признался себе, что наверняка не знает и половины того, что делает дома пацан. Но, если прикинуть на себя примерно то, чем он живёт... Это тяжело. Пусть даже ему помогает тётя... Рейна Атала, насколько усвоил Сергей, давно, ещё до подброшенного мертвеца, перебралась в этот дом. А её сын, рейн Дирк, жил наособицу. Возможно, ему было так удобней, потому что он где-то далеко от дома работал. А рейна Атала предпочитала жить там, где ей позволяли заниматься садом. Значит, Ориану с ней повезло.
- А военные в вашей семье есть? Или среди тех, кто прячется у вас?
- Нет, военных нет. Были когда-то среди предков. Мои прадеды, - с гордостью сказал Ориан. - Сильные и мужественные. Мы умеем только защищаться. Поэтому каждый из семей обучается... учитель обычно ставит нам руку для меча или арбалета. Но войн у нас давно не было.
- Вот как, - прошептал Сергей.
Смутная мысль забрезжила среди суматошно мелькающих впечатлений...
До покоев рейна Дирка они не дошли.
Внезапно впереди заволновались. Чёрные, по темноте слишком огромные фигуры охранников заспешили, забегали, вполголоса окликая друг друга и передавая какое-то сообщение - со своего места Сергей пока не мог расслышать, какое именно. Но Ориан словно забыл о нём, тоже вдруг резко встав на месте.
- ... Рейну Аталу?
- Передайте через караульных рейне Атале...
- Она идёт!
Среди тёмных фигур мелькнула светлая.
- Что случилось?
- В воротах бандиты. Они поймали рейну дома Лиетт и требуют вашего присутствия, чтобы...
- Поняла. Идём.
Ориан так же резко развернулся и немедленно чуть не побежал за рейной Аталой. Серый машинально последовал за ним, в первые секунды твёрдо решив, что пацана не пустят к женщине. Как бы не так... Перед маленьким хозяином дома расступались, пропуская не только его, но и его телохранителей. А поскольку Серый бежал перед Макином, замыкающим их цепочку бегущих, то беспрекословно пропустили и его.
Целая толпа высыпала на ступени большого крыльца и почтительно выстроилась в линию, в центре которой оказались рейна Атала и Ориан. Так как никто не возражал, Серый затаился плечо к плечу с хозяином дома.
Перед ними - те же длинные клумбы, уходящие к металлическим воротам, створ которых сейчас не видно - они распахнуты до упора. Так что длинные клумбы упираются в другую толпу, кучковавшуюся в проёме этих ворот. Если охрана вокруг рейны и хозяина дома быстро встала так, чтобы сразу защитить их, и застыла в ожидании, то толпа у ворот казалась беспорядочной: люди в ней то и дело передвигались, на месте не стояли. Разве что четверо как застыли, так и не двигались: двое высоких мужчин, один из которых держал девушку, заломив ей руку за спину, и очень худой старик - судя по белой бороде. Серый тревожно рассматривал мужчин. Если оценивать по сапогам и истрёпанной одежде тёмного цвета: под открытым коротким плащом, кажется, какая-то штука вроде длинной рубахи, поверх которой длинный же, похоже, кожаный жилет, - высокие мужики были из бандитов. Значит, седобородый - предатель-маг? Девушка повисла на руке бандита белым пятном, потому что была в какой-то длинной ночнушке, как у Лизы.
- Чего вы хотите? - звучно сказала рейна Атала.
- Обмена! - хрипловато и яростно закричал бандит, державший девушку. - Мы меняем девчонку на рейна Дирка!
Сергею показалось, что на крыльце все замерли от неожиданности. Кажется, никто, в том числе и рейна Атала, не ожидал, что бандиты потребуют её сына. Но именно она первой собралась с мыслями и крикнула в ответ:
- Рейн Дирк умирает! Если есть смельчаки без боязни подойти к его смертному одру, идите! Мы боимся подходить к нему!
Наверное, как и все, Сергей ожидал, что бандиты сразу уйдёт после такого известия. Не тут-то было. Всё тот же бандит озверело заорал:
- Вытащите его сюда, чтобы мы могли удостовериться в ваших словах, рейна!
- Мы даём вам слово рейна, что вы сможете войти в дом и выйти из него! - внезапно и размеренно прокричал Ориан. - Рейн Дирк умирает - и вы сумеете лично в этом убедиться! Зайдите! Пусть девушка из семьи Лиетт на время вашего присутствия в моём доме останется в руках ваших друзей, чтобы быть вашей гарантией!
Наступила такая тишина, что Сергей заворожённо прислушивался к ней: всё казалось, в ночном воздухе продолжают звенеть слова Ориана.
- В последний раз: вытащите нам рейна Дирка! - рявкнул бандит.
- Мы можем только повторить то, что вы уже слышали: рейн Дирк умирает!
На этот раз тишина была короткой.
- Надеюсь, девчонка выдержит этот вечер, пока послужит нам игрушкой! - злобно выплюнул бандит.
Видимо, он рассчитывал, что рейна Атала пойдёт на попятный.
Но девушка в его руках решила по-своему. Она неожиданно дёрнулась, но не сбежать, а встать полностью на ноги, чтобы выпрямиться.
