Собираясь в ресторан, Кейт прозаически решила проблему прически. За неимением времени она гладко причесала волосы и убрала боковые пряди за уши, отчего весь ее облик приобрел моложавость девической простоты. Она словно сбросила с себя груз проблем, оставленных за дверями ее преобразившегося дома. Она снова была юной красавицей, какой ее впервые встретил Джаред.
Они сидели за столом в ярко освещенном зале. В высоких тонкостенных бокалах поблескивала вода. В ожидании официанта, которого они, как завсегдатаи этого ресторана, уже знали, Джаред поднял первый тост:
— За наши обоюдные успехи!
— И за возможность бывать в таких местах, как это, — добавила Кейт, оглядевшись.
Они отпили воды и поставили бокалы.
— Ты обратил внимание? Музыка звучит, люди разговаривают, и тем не менее кажется, что царит тишина.
— Да, здесь спокойно.
— Трудно было представить, что маленькая девочка может быть причиной постоянного гвалта.
— Верно. Кэссиди ни на секунду не замолкает. Если не плачет, то смеется, гремит игрушками, что-то лопочет, имитирует нашу речь. Когда же засыпает, начинаешь невольно прислушиваться к каждому шороху в ужасе, что она может проснуться и возобновятся эти шум и суета.
— Иногда я ловлю себя на мысли, что привыкла. А сидя в офисе, даже скучаю. Я бы предпочла слушать ее щебет, чем шум оргтехники, несмолкающие телефонные звонки и болтовню своих ассистентов.
— А я скучаю по индустриальному шуму. Я еще не готов окончательно признать себя человеком, побежденным невинным очарованием младенчества.
— Твой отец был бы рад услышать это, — отметила Кейт.
— Но я вижу, что ты счастлива вернуться к работе, Кети. Каково будет вновь отойти от дел, когда мой отпуск закончится? Не слишком ли это серьезная жертва для тебя?
— Я убеждена, что время, проведенное с Кэссиди, ни для кого из нас не пройдет впустую. За последние дни на работе у меня было несколько возможностей убедиться в этом. Сталкиваясь с непониманием или разногласием со стороны подчиненных или партнеров, я не пытаюсь навязывать свое мнение, как я практиковала прежде. Я начинаю докапываться до их мотивации, как сделала бы это по отношению к Кэссиди. А когда приходится говорить что-то неприятное, мне представляется, что человек способен расплакаться не хуже нашей капризной девочки, поэтому я тщательно выбираю слова и не делаю это без особой надобности.
— Ты меняешься, Кети, и в хорошую сторону. Но твой сегодняшний поступок я все же не одобряю.
— Что ты имеешь в виду?
— Твой либерализм. Если ты будешь отпускать своих подчиненных по домам всякий раз, когда тебе понадобится уйти пораньше, они станут неуправляемы. Одного раза достаточно, больше так не делай.
— Никогда. Обещаю. Ты убедил меня, Джаред.
— Оставляй свою нежность дома, а жесткость приберегай для работы.
— Проще сказать, чем сделать.
Сомелье принес шампанское и обратился к Джареду:
— Похоже, вы празднуете особое событие?
— Моя жена празднует.
— В таком случае шампанское будет очень кстати.
Сомелье разлил вино по бокалам, поставил бутылку в лед и покинул их.
— Ты ведь не откажешься выпить вместе со мной? — спросил Джаред.
— Не уверена, что стоит это делать, — замялась Кейт.
— Что нам может помешать? Кэссиди под надзором моих родителей. Мы ей сейчас не нужны. Если мы осушим по одному бокалу, ничего не произойдет. Ты лишь почувствуешь приятное расслабление.
— Но усталость, запитая игристым вином, может привести к большим последствиям, чем легкое расслабление.
— Согласен. И этими последствиями будут веселость и удовольствие. Ты хорошо поработала, Кети. Тебе просто необходимо хорошо отдохнуть.
— Уговорил. Давай выпьем за успешное сотрудничество! — подняла бокал Кейт.
— Пьем за сотрудничество и взаимопонимание.
Кейт пригубила шампанское и поморщилась, Джаред заметил это.
— Что-то не так?
— Все нормально. Только давай сначала закажем ужин.
— И десерт…
— Мне очень хочется полакомиться слоеными пирожными с кремом под сахарной пудрой или в шоколадной глазури и кофе со взбитыми сливками.
— Так и сделаем, — согласился Джаред.
— Обещаешь? — кокетливо спросила Кейт.
— Для тебя хоть луну с неба, — расщедрился Джаред.
— От луны, пожалуй, откажусь, — сухо произнесла Кейт, поймав себя на мысли, что они оба незаметно для себя принялись флиртовать друг с другом.
— В безлунную ночь легко потеряться, — предупредил Джаред.
— Я уже подумываю, что из дома не следовало выходить.
— Брось это, детка, — отмахнулся Джаред. — Нам так хорошо.
— Как бы не стало хуже, — сказала Кейт, когда после ужина Джаред налил еще по бокалу шампанского.
— Не тревожься. Сейчас принесут твой десерт и ты забудешь обо всем на свете, кроме удовольствия.
— Такое чувство, словно я в раю и мне больше нечего желать, — призналась Кейт за десертом.
— Наслаждайся, потому что это твоя последняя остановка перед возвращением на грешную землю.
— На самом деле с Кэссиди мне очень хорошо. Ее капризы и сложности, вызванные ее появлением в моей жизни, — не более чем нелепые помехи, которые можно преодолеть. Эту девочку не так трудно полюбить, а расстаться с ней я уже не смогу. Если бы не было ее, не знаю, как бы я пришла в себя после гибели Сьюзен, — печально произнесла Кейт.
