Талисман для стюардессы - [40]

Алекс стремительно прыгнул в сторону, на ходу выхватывая оружие, но обернувшись, никакой опасности не нашел.

— Что ты дурака валяешь! — возмутилась Диана.

Орби выпучив глаза, тыкал перед собой пальцем, издавая, как слабоумный, нечленораздельные звуки.

Полянски, вздохнув, присел перед ним на корточки, участливо спросил:

— Ну, что случилось, кто тебя напугал?

— А-а, о-о, — Тим царапал кучку камней ногтем, — о-орлеанит. — Среди серой гальки, как яичко в гнезде, скромно лежал драгоценный кристалл.

— Граммов на десять потянет, — сказал Алекс, — а точнее, на все пятнадцать.

— Теперь мы купим себе любой корабль! — решительно сказала Диана, сразу расправившись с возникшей было у Тима идеей, что он теперь богатый человек.

Тим посмотрел на нее тоскливо, перестал охать и встал. Он подержал кристалл в руке, любуясь им на свету, завернул в платок и повесил себе на шею, как ладанку.

Новая мысль пришла ему в голову, вытеснив невольное сожаление об уплывшем богатстве:

— Ищут! — захохотал он. — В шахты лезут, в джунглях живут годами. Ищите, ищите. Уж если кто умеет жить, тот так найдет: пришел, увидел, победил. Все! Легко и красиво.

Тим весь сиял от радости, не хуже своего орлеанита.

— А мне эта планета нравится, — заявил он и вдруг забеспокоился: — Слушайте, может тут еще есть?

Он кинулся на четвереньки и стал обследовать землю вокруг, залезая под каждый камень. Алекс и Диана не могли не поддаться орлеанитовой лихорадке. Они разошлись в стороны по небольшой полянке, обшаривая глазами каждый сантиметр почвы. Сделав круг, Диана подошла к Алексу и, не поднимая головы сказала:

— Я чувствую, что за нами кто-то следит.

Девушка еле заметно кивнула в сторону высоких широколиственных растений, покрытых большими цветами, напоминающими разрезанный на дольки многослойный кремовый торт.

Алекс двинулся в этом направлении, как бы случайно высвободив из кобуры рукоятку пистолета. Он подошел к цветам, издающим сильный одуряющий запах, присел на корточки, увлеченно разглядывая осколок булыжника, и вдруг резко оттолкнувшись, вломился в гущу растений.

Там никого не было.

— Что ты на них набросился? — поднял голову Тим.— Цветы как цветы. Я и не знал, что ты такой заядлый ботаник.

Диана разгребала жирные опавшие листья.

— Здесь точно кто-то был. Смотрите! На влажной почве четко отпечатался след трехпалой лапы. Алекс поставил рядом свою ногу.

— Довольно крупный лок. Наблюдал за нами — очевидно, принял за торговцев орангом, испугался и убежал.

— Они не могут напасть на нас? — спросила Диана.

— Локи-то? Ни за что, — охотно объяснил Тим. — Это такие большие серые ящерицы, ростом со среднего человека. У них сильный хвост и когти, но они никогда не нападают на людей. За это бедняги и поплатились — их тут почти всех перебили. Народ здесь нервный, хвостатые ящерицы нравятся не всем. А теперь ловят для работы на плантациях. Правда работники из них никудышные — им бы все хороводы водить вокруг Семихвостого Лока.

— Это еще кто? — заинтересовалась Диана.

— Это вроде как их главный идол, — ответил Тим, быстро входя в образ главного специалиста и консультанта по проблемам локов. — Они прячут своего божка в лесу, а в брачный период пляшут вокруг него каждую ночь. На плантациях — там свои идолы с лазерами наизготовку, вот локи и не размножаются.

— Бедненькие, — сочувственно вздохнула Диана.

Лес неожиданно кончился выжженным полем, на краю которого стояли окраинные домишки Орангвилля. Город рассекала на две части Главная улица — других просто не было. Именно на ней находилось заведение под вывеской «Сухая глотка», место сбора сливок орангвилльского общества. Все посетители «Сухой глотки» усердно доказывали, что к ним это название не имеет никакого отношения.

Туда, словно охотничий пес по следу, Тим вел свою компанию. Подпрыгивая от возбуждения, он увлеченно расписывал спутникам вкусовые достоинства местного фирменного блюда — сырых окорочков прыгающей улитки, вымоченных в соке оранга, и поданных с печеными яйцами алебастрового плодожора с легкой закуской из мелконарезанных недозрелых плодов водяного кактуса. Внимающая гастрономической поэме аудитория его энтузиазма не разделяла и улитками, хотя бы и прыгающими, не вдохновлялась.

Редкие прохожие, каждый из которых в обязательном порядке был снабжен чем-нибудь скорострельным, останавливались и долго смотрели им вслед, очевидно, за неимением более достойного занятия.

Путешественники поднялись по стертым ступеням приюта страждущих и вступили под сень «Сухой глотки». У входа в зал они остановились, выбирая себе местечко поуютнее. Мимо прошла лока в переднике уборщицы. Она несла поднос, уставленный грязной посудой. Вновь пришедшие, очевидно, не на шутку привлекли ее внимание — заглядевшись, она случайно задела толстяка, хлебавшего какое-то пойло из огромной кружки. Коричневая жидкость плеснула ему на рубаху, расстегнутую до пупа, и потекла по жирному волосатому животу.

— Ах ты проклятая тварь, — завопил облитый.

Он вскочил, трясясь всеми складками, и красным здоровенным кулаком сбил локу на пол под одобрительный хохот собутыльников. Несчастная ящерица попыталась сохранить равновесие, взмахнув перевязанным хвостом, но упала вместе с подносом. Распалившийся толстяк занес ногу в блестящем сапоге, целясь в забинтованный хвост. Тим ловко пнул его сзади под колено, тот рухнул на спину, раздавив остатки посуды. Один из его товарищей, угрожающе насупив брови, поднялся с места, но Алекс с силой задвинул его стул, так что он как подкошенный плюхнулся на место.