Талисман для стюардессы - [38]

— Что ты вертишься, словно тебя черти щекочут? — спросил Тим.

— Не поминай дьявола, — суеверно просипел длинный, — он может быть совсем рядом.

— Какой ты трусливый, — усмехнулся Орби, — а казался таким крутым парнем.

— Я ничего не боюсь, — длинный сплюнул на пол автомобиля, — только когда говоришь с боссом, кажется, что он из тебя кишки через нос выматывает.

Впереди на холме показался невысокий дом с острой крышей, чернеющей на фоне бледных, горящих фосфорным светом облаков. В пустых глазницах окон царила темнота.

— Куда ты нас привез? — прошептал Тим.— Похоже, здесь не ступала нога человека.

Длинный вздрогнул:

— Это все босс. Он любит такие места.

Алекс остановил автомобиль.

— Дальше пойдем пешком, — сказал он. — Дама останется охранять машину.

— Нет уж, — упрямо сказала Диана, — я стреляю не хуже вас, а машину никто не тронет.

— Посмотри на свой талисман! — воскликнул Тим. Шар горел тревожными огнями, выбегающими из глубины, как пузырьки воздуха.

— Это, наверное, из-за грозы, — беспечно дернула плечом Диана.

Компания вышла на вымощенную каменными плитами дорожку, которую успели заплести ползучие сорняки. В небе змеей мелькнула бесшумная молния. Тим сделал шаг и упал, запутавшись в частой сетке цепких плетей.

— Эта чертова трава прямо за ноги хватает, — возмутился он.

— Я же просил… — застонал длинный. Его слова оборвал страшный удар грома, из расколовшегося неба прорвался ледяной ливень.

— Иди вперед, — Алекс приставил ствол винтовки к пояснице гангстера.

Дом казался необитаемым. Взойдя по заросшим мхом ступеням к двери, Алекс тронул медное потускневшее кольцо, торчащее в пасти дракона — дверь медленно отворилась. В сером рассеянном свете, падающем из окна, он увидел огромную запущенную прихожую. Алекс втолкнул туда длинного и вскочил сам, направляя оружие в разные стороны.

— Где же охрана? — уперся ему в спину торопившийся Тим. — Кажется, этот чертов бандит обманывает нас — тут никого нет.

Наверху что-то со звоном разбилось.

— Босс, — крикнул длинный, — я привел всех троих! Молчание было ему ответом. Длинный растерянно сплюнул.

— Славно плевать — это, похоже, единственное, чему тебя научила жизнь, — фыркнул Тим.

Они стали подниматься по скрипучей лестнице. Где-то хлопнула ставня, пронеслась струя холодного воздуха. Оказавшись на темной площадке, гангстер кивнул в сторону полуоткрытой двери, не решаясь войти первым. Алекс скользнул в проем, длинный, приободренный пинком Тима, — вслед за ним. Последней вошла Диана.

Перед ними был пустой, едва освещенный зал, посредине которого стояло высокое кресло, повернутое к окну. Ветер шевелил тяжелые шторы, жалобно звеня осколками стекла в разбитой раме. Кресло плавно повернулось, и они увидели черный силуэт, обрисованный призрачным светом.

— Долго же вы добирались, друзья мои, — произнес знакомый голос.

— Дон! — воскликнул Тим.

Амато рассмеялся сухим коротким смехом, встал и не спеша подошел к окну. Стук его шагов разносился по всему замершему дому. Что-то в облике и походке дона заметно изменилось, да и голос приобрел какой-то механический оттенок.

Брызнул синеватый свет молнии, на мгновение осветивший скрывавшееся в полутьме лицо. Друзья переглянулись — дон был в черных очках.

— Я понял, о чем вы подумали, — усмехнулся дон Амато.

Он снял очки и положил их в карман. Очередная вспышка неестественным блеском отразилась в его глазах. Он подошел ближе, бледный как смерть. Длинный тихо пятился назад, пока не уперся в стену.

— Вы хотите бежать с этой планеты, не правда ли? В моих силах оставить вас здесь навсегда, как этого болвана. — Дон ткнул в сторону гангстера скрюченным указательным пальцем.

Раздался еле слышный свист, ноги длинного подломились, он съехал по стенке и сел на пол в странной позе, выпустив изо рта тонкую струйку черной крови. Его плечи и голова были усажены маслянисто блестящими шипами.

Алекс поднял глаза. На потолке, возбужденно шевеля иглами, двигалось животное, похожее на дикобраза. Оно подергивало длинными хлыстообразными усиками, перебираясь поближе к своим возможным жертвам при помощи ряда присосок на брюшке.

— Пришлось завести его вместо бедняги скорпиона, которого вы так жестоко раздавили, — голос дона был лишен всяких интонаций. — Лучше всего было бы раздавить вас, но у меня другие планы. Я помогу вам.

Он не торопясь вернулся к окну, и встал спиной к нему. Порыв ветра обдал его холодными каплями, но дон, казалось, даже не почувствовал этого.

— Ваш арест — дело нескольких часов, полиция идет по следу, и скоро она будет здесь. Если вам даже удастся захватить корабль, то он будет сбит — отдан приказ уничтожить вас при малейшем сопротивлении.

По-прежнему не оборачиваясь дон Амато продолжал свою речь:

— В ангаре за домом стоит звездолет, его компьютер имеет код пограничной охраны… Считайте, что я делаю это по старой дружбе.

Дон замолчал, давая понять, что аудиенция окончена. Друзья не заставили долго себя упрашивать, один за другим исчезая за дверью. По лестнице спускались молча, почему-то стараясь не шуметь.

После короткого совещания на свежем воздухе решено было воспользоваться непонятной любезностью дона. Даже засомневавшийся Тим признал, что другого выхода нет.