Так я запишу вас в блокнотик - [2]

Со временем дело "убийцы с блокнотом", как назвали его газетчики, забылось и кануло в Лету, если бы не случай, произошедший с известным клоуном швейцарцем Вельтхаймом, выступавшим под именем Грока.

В 1924 году пароход, на котором великий клоун приплыл в Буэнос-Айрес, в порту встретила огромная толпа. Когда под аплодисменты и приветственные крики Грок с женой спускались по трапу, среди множества улыбающихся смуглых лиц мелькнуло бледное явно не латиноамериканское лицо, показавшееся артисту знакомым. В отель супругов отвёз сам начальник полиции Буэнос-Айреса. А через два дня он пригласил Гроков на ужин в их честь в одном из личных ресторанов аргентинской столицы.

Позднее Вельтхайм так описывал этот вечер:

"Вокруг великолепно сервированного стола толпились гости с бокалами в руках. Они встретили нас дружескими восклицаниями. Сели к столу, и я сразу увидел человека, чьё лицо показалось мне знакомым в порту. Он сидел наискосок от меня рядом с красивой молодой женщиной. Причём по их поведению было видно, что между ними очень близкие отношения. Я поглядывал на него, стараясь вспомнить, где раньше видел этого незнакомца.

Уже собрался спросить о нём у начальника полиции, но тут распахнулись двери из ресторанного зала на кухню, и начали подавать очередное блюдо. Мне было хорошо видно, как там, на

кухне, у стола, один из кельнеров резал хлеб полукруглым ножом, прикреплённым одним концом к доске и опускающимся наподобие ножа гильотины.

У меня словно повязка спала с глаз. Этот человек, чьё лицо не давало мне покоя, был удивительно похож на Анри Ландрю, "убийцу с блокнотом", о котором всего лишь два года назад писали газеты. Я вспомнил его последнее фото - на эшафоте перед тем, как нож гильотины отсёк его голову. Да, передо мной за столом, вне всякого сомнения, сидел именно он.

Я наклонился к шефу полиции и тихонько сказал: "Этот господин, который сидит наискосок от меня, поразительно похож на, вероятно, вы догадываетесь, на кого?"

Мой собеседник положил нож, внимательно посмотрел на меня и, немного подумав, сказал: "На Ландрю? Да, это он".

"Синяя борода" - Анри Дезире Ландрю.

Котёл, в котором Ландрю якобы сжигал свои жертвы.

"Ага, - сказал я машинально. - А что бы вы сказали в такой ситуации?" "Потом я вам всё объясню", - добавил шеф полиции, видя моё замешательство.

Я посмотрел по сторонам: моя жена мило беседовала со своим соседом, другие гости тоже были заняты ужином. Словом, присутствие страшного убийцы за нашим столом никому не мешало. А он спокойно резал мясо на своей тарелке. Его нож приковал мой взгляд. Чувствовалась умелая рука! И именно она... Аппетит у меня пропал. На тарелке передо мной лежала ароматная говяжья печень с зелёным горошком, но в эту минуту я ни за что на свете не отрезал бы от неё ни кусочка. Думаю, меня можно понять.

Чтобы не показаться странным, нужно было хоть что-то съесть. Я беспомощно ковырял вилкой в тарелке, пытался подцепить горошек, но он упорно соскальзывал у меня с вилки. Кто-то негромко засмеялся, приняв мои манипуляции за желание быть по-клоунски комичным. На лбу у меня выступил крупный пот. Как кролик, не способный оторвать взор от глаз удава, я то и дело поглядывал на Ландрю. Мы встретились глазами - какой безжалостный взгляд. И этот хищный изгиб губ! Если бы только его соседка знала, с кем она так мило разговаривает!"

Сказав, что ему нужно позвонить по телефону, Грок попросил шефа полиции выйти с ним. В пустом холле тот рассказал гостю необычную историю Ландрю. Оказалось, что он не попал под нож гильотины - казнили совсем другого осуждённого.

"Дело Ландрю", все его многочисленные убийства были сфабрикованы, чтобы отвлечь внимание общества от политики. После войны во Франции складывалась очень неблагоприятная для правительства обстановка. Её сотрясали политические и финансовые скандалы. Росло влияние социалистов, в 1920 году была создана коммунистическая партия. По сути дела, страна стояла накануне социального взрыва. Поэтому распалённому обществу нужно было подкинуть какую-нибудь сказочку пострашнее, чтобы приковать внимание людей и отвлечь их от политики. Тогда кому-то и пришла мысль сделать это с помощью серийного убийцы. Поставить леденящий кровь спектакль поручили полицейскому комиссариату Парижа.

Ландрю попал в поле зрения полиции как брачный аферист ещё в годы войны. После очередного мошенничества его арестовали. Ему грозила тюрьма как минимум на шесть лет. Так что он быстро согласился сыграть роль убийцы. Возможно, Ландрю даже привлекла перспектива стать главным действующим лицом в грандиозной мистификации, а также обеспеченное будущее, которое пообещала полиция.

Сам спектакль был тщательно подготовлен, включая подбор будущих "жертв". Одни радовались участию в необычном приключении, других соблазнил щедрый гонорар. Всем обещали подыскать подходящих мужей. По мере того, как они выходили из игры, каждая получала солидную компенсацию, новое имя и соответствующие документы. Поэтому не удивительно, что были найдены мебель жертв, чемоданы с их именами и адресами, но вот останков тел не обнаружили.