Таинство любви - [7]

— Надолго?

Эллис вздохнула.

— До завтрашнего вечера. Увы, в понедельник меня ждут на работе. Я пробовала отпроситься, но… — Она развела руками.

Раймонд недовольно цокнул языком.

— Можно подумать, что в твоем магазине не обойдутся денек без одного из продавцов.

— Без лучшего продавца-консультанта отдела модной одежды, — поправила Эллис. — Кстати, я не писала? Начальница намекнула, что мне недолго осталось ждать повышения. Так что я сочла за благо не проявлять излишнюю настойчивость.

— Что ж, тебе виднее.

Раймонд подхватил ее легкий чемодан, и они двинулись к стоянке такси.

Чувствуя себя немного обиженной, Эллис заметила:

— Между прочим, я вырвалась к тебе хотя бы на день. А ты за пять месяцев так ни разу и не удосужился навестить меня. О твоем обещании писать каждый день я уж и не упоминаю.

Раймонд виновато взглянул на нее.

— Прости, много работы. Трудиться приходится едва ли не двадцать четыре часа в сутки. Даже в выходные беру работу на дом. Что ни говори, а открытие нового филиала фирмы — нелегкое занятие.

— Бедный ты мой, — тут же смягчилась Эллис и спросила:

— Как продвигаются дела?

— Отлично, — не без гордости сообщил Раймонд. — Если и дальше удастся удерживать такой темп, через пару месяцев я уже буду дома.

Эллис радостно вскинула на него глаза.

— Какая хорошая новость, дорогой! — И, поколебавшись, добавила:

— В нашей компании очень не хватает тебя.

Во взгляде Раймонда отразилось удивление.

— Ты продолжаешь встречаться с ребятами? Эллис напряглась. Однако ее голос звучал спокойно, когда она говорила:

— Конечно. Разве я могу пренебречь твоими… нашими лучшими друзьями? Между прочим, Сэм и Мэтт опекают меня словно младшую сестренку. Боюсь, если бы не они, разлука с тобой показалась бы мне совсем невыносимой.

Неожиданно Раймонд улыбнулся.

— Что ж, я очень рад. Мэтт с Сэмом — отличные ребята. Я могу полностью на них положиться. Как у них дела?

Обрадованная Эллис сообщила:

— Нормально. Работают, отдыхают.

— Жениться пока не собираются? — пошутил Раймонд.

— О нет! Говорят, что жизнь и так коротка. Зачем же ставить на ней еще и крест? — ответила в тон Эллис и осторожно спросила:

— А как Брайан?

— Насколько я знаю, тоже неплохо. К сожалению, мы с ним редко видимся, поскольку занимаемся различными аспектами проекта.

— Он завел себе новую подружку? Или хранит верность Элизабет?

В ответ Раймонд усмехнулся.

— Думаю, Элизабет — пройденный этап. Доброжелатели сообщили, что его красотка быстро нашла утешение в объятиях другого. И вроде бы собирается замуж.

Эллис почувствовала одновременно и радость, и огорчение. Бедняга Брайан, как ему, должно быть, тяжело пережить предательство любимой!

— Он очень расстроен?

— Кто? Брайан? — Раймонд хмыкнул. — Пожалуйста, не смеши меня. Ему что с гуся вода. Наверное, еще и радуется, что избавился от Лиз до того, как та попыталась окольцевать его… А почему ты так этим интересуешься?

В первый момент Эллис растерялась. Но быстро взяла себя в руки и как ни в чем не бывало произнесла:

— Ну как же! Ведь Брайан — наш друг. А судьба друзей никогда не оставляла меня равнодушной.

Кажется, Раймонда подобный ответ полностью удовлетворил. Он улыбнулся.

— Ты у меня умница. Итак, как же мы проведем эти два дня?

Эллис вернулась в Лос-Анджелес поздним воскресным вечером, безумно уставшая, но счастливая.

Какая же я глупая, что сомневалась в своих чувствах к Раймонду, корила она себя. Но зато теперь я точно знаю, что разлука лишь укрепляет любовь. И как я могла думать о расставании? Ведь теперь стоит лишь представить, что между нами все кончено, как на душе становится сумрачно и тоскливо. И сразу ясно, что я люблю Раймонда очень, очень сильно.

Это не мое мимолетное чувство к Брайану — яркая вспышка, а ровное, негасимое пламя. Так хочется, чтобы Раймонд каким-то чудом вдруг очутился сейчас в Калифорнии, здесь, рядом со мной, чтобы броситься ему на шею, крепко-крепко обнять… Что же это, если не любовь?

На следующий день после работы Эллис, как и было оговорено раньше, позвонила Сэму и Мэтту. Они договорились встретиться в кафе, чтобы услышать рассказ о том, как поживают Раймонд и Брайан. Все с нетерпением ждали новостей.

— Раймонд написал нам с Мэттом за истекшие месяцы лишь одно письмо, — посетовал Сэм, когда все собрались. — В отличие от Брайана, который регулярно дает о себе знать. Так что мы с нетерпением ожидаем услышать, как у него дела. Так сказать, из первых уст.

Эллис несколько печально улыбнулась.

— К сожалению, и мне Раймонд пишет не слишком часто. Говорит, дела… Зато теперь, когда мы с ним наконец увиделись, я смогу удовлетворить ваше любопытство.

И она вкратце пересказала все, что узнала нового за время своего краткого визита.

Сэм и Мэтт искренне порадовались, что их друг делает успехи. А Мэтт поинтересовался:

— Кстати, а как там Брайан? Вы виделись?

Эллис покачала головой.

— Нет. Раймонд сказал, что в силу специфики своих занятий они редко видятся. Однако насколько я поняла, с ним все в порядке… — Поколебавшись, она все-таки договорила:

— За исключением неприятностей на любовном фронте.

Сэм с Мэттом переглянулись. Затем Сэм произнес:

— Ты имеешь в виду Элизабет?