Таинственный - [52]

– Джори, будь здесь Клоувер, я бы не провела бессонную ночь, утром мне не пришлось бы пить кофе.

После этого все четверо умолкли, и тишину в гостиной нарушало только тиканье часов на каминной полке. Было даже слышно, как сосед разгребал снег перед домом.

Стояло ясное утро, и казалось, весь мир, покрытый снежным ковром, искрился в лучах яркого солнца. Но окна большого викторианского дома были задернуты тяжелыми шторами, и настроение у собравшихся было самое мрачное.

Молчание нарушила Китти:

– Просто не верится, что ее больше нет.

– Да, и мне тоже. – Эдриен вздохнула. – Но почему именно Клоувер… Она же была тихая, как мышка. Бог мой, ну у кого могли быть причины так жестоко расправиться с Клоувер?

Гретхен подала голос:

– Эдриен, убийцам-психопатам не нужны причины. Убийцей мог быть какой-нибудь буйнопомешанный – совершенно посторонний человек, который ворвался к ней в дом и устроил бойню.

– Даже не обязательно посторонний. Это мог быть, например, Хоб Никсон, – вставила Китти. – Всем известно, что он ненормальный, вечно разговаривает сам с собой, затевает драки в барах… Несколько лет назад одна женщина из округа Ольстер обвиняла его в изнасиловании.

– А Клоувер… – Мысль показалась Джори настолько дикой, что она не сразу смогла выговорить это вслух. – Клоувер изнасиловали?

– Полицейские об этом ничего не говорили. Кстати, в прошлый раз, когда убили Ребекку Лэйтимер, об изнасиловании тоже не было речи.

– Может, все-таки убийца Хоб Никсон, – предположила Эдриен. – И может быть, на этот раз его наконец уличат.

– Может, да, а может, и нет, – тихо сказала Гретхен. – Возможно, убийцей был кто-то другой, кого мы совсем не знаем, и все это случайность.

Китти передернула плечами:

– Ужасно. Если это так, значит, где-то в наших краях разгуливает на свободе маньяк-убийца и этот кошмар может повториться. С любой из нас.

– Не думаю, что Клоувер убил какой-то психопат, – заметила Эдриен, теребившая пуговицы на кашемировом жакете. – Если убийца не Хоб Никсон, то я готова поспорить, что Клоувер прикончила Шерил Фрэмптон.

Джори ахнула:

– Ее партнерша по бизнесу? Я видела вчера эту женщину, когда проезжала мимо дома Клоувер. Мне показалось, что она в ужасе.

– Ну, она могла и притвориться, – возразила Эдриен. – Давно известно, что она пыталась выкупить у Клоувер ее долю, а та отказывалась продавать. Но теперь, когда Клоувер больше нет, магазин целиком перейдет в собственность Шерил.

Китти не поддержала эту версию.

– Да ты хотя бы видела Шерил? Она совершенно не похожа на человека, способного кого-то убить. – Китти вздохнула. – Впрочем, Джонни тоже не похож на убийцу, однако вчера ночью полицейские допрашивали его несколько часов подряд, как будто ему что-то известно, но он скрывает.

– А он знает хоть что-нибудь? – спросила Гретхен. – Он не говорил, Клоувер была в магазине одна или с кем-то? Может, она рассказала ему о своих планах на вечер?

Китти покачала головой:

– Клоувер была одна, как обычно. Что касается планов… она только спешила поскорее вернуться домой, чтобы накормить котов. Кстати, она зашла в универсам именно за кошачьим кормом – сказала, что у нее кончился запас.

– Не забудь, она еще рассказала Джонни про Джори и Сойера Хоуленда, – напомнила Эдриен.

Джори заерзала на неудобном старинном диване, пытаясь справиться с острейшим желанием сбить с хорошенького личика Эдриен ехидную гримасу. Она покосилась на Гретхен, но круглое лицо подруги оставалось непроницаемым, и Джори, как и утром, снова задалась вопросом, догадалась ли Гретхен, где она провела ночь.

Сегодня утром, когда Джори вернулась в гостиницу, хозяйка была уже на ногах. Джори незаметно проскользнула наверх и еще до встречи с подругой наскоро приняла душ, однако ее не покидало ощущение, что Гретхен знала о ее ночном отсутствии. Это чувствовалось по тому, как она держалась – более сдержанно, чем обычно. Джори даже показалось, что Гретхен испытывает неловкость в ее присутствии.

Услышав от подруги, что она ждет в гости Китти и Эдриен, Джори испытала облегчение. Не сказать, чтобы ей очень хотелось их видеть после того, как обе перемывали косточки ей и Сойеру, но остаться наедине с Гретхен было еще хуже.

«Хороша же я, – подумала Джори. – Пользуюсь гостеприимством Гретхен, даже сую нос в ее взаимоотношения с Карлом, а сама за спиной подруги встречаюсь с мужчиной, от которого та советовала держаться подальше!»

Джори не нравилось чувствовать себя виноватой. С досадой поглядывая на непроницаемое круглое лицо, она напомнила себе, что Гретхен ей не мать и она ей ничем не обязана, а значит, нет оснований испытывать угрызения совести. Почему же у нее возникло чувство, что она подвела Гретхен?

Да потому, что скромная и осторожная Гретхен всегда была самой добродетельной из ее подруг. Именно она, взрослея, частенько наставляла Джори на путь истинный.

Джори понимала, что в представлении Гретхен ей ни в коем случае не следовало спать с Сойером Хоулендом. Особенно учитывая, что в Близзард-Бэй погибла уже вторая женщина, их ровесница, а для Гретхен Сойер был одним из вероятных подозреваемых.

«Так почему же я это сделала? – спросила себя Джори, далеко не первый раз с той минуты, когда воровато прокралась в дом, вернувшись от Сойера. И сама же себе ответила: – Потому что не смогла удержаться. И потому что я не верю, что Сойер способен на убийство. Точнее, на два убийства».