Таинственное письмо для Нэнси - [17]

- Вы похожи на приличных честных юных леди. Ответ заключается в том, что Эдгар Никсон съехал этим утром.

- Ох! - три девушки хором вздохнули.

- Вы знаете, почему он уехал раньше времени? - поинтересовалась Нэнси.

- Нет, - сказала женщина. - Он никогда даже не заговаривал об этом. В общем-то, он, казалось, был вполне доволен здесь. Но, я полагаю, когда кто-то наследует деньги, он желает переехать в лучшее жильё.

Девушки постарались не показать своего волнения, вызванного этим заявлением. Нэнси небрежно произнесла:

- Значит, Эдгар получил наследство?

Миссис Хеммер стала более разговорчивой.

- Здесь очень холодно. Не зайдёте ли вы внутрь?

Нэнси и её подруги последовали за женщиной. Она привела их в гостиную, которая была очень уютной, несмотря на пасмурный день.

- Мистер Никсон не сказал, кто оставил ему деньги, - стала рассказывать миссис Хеммер, - но он сказал мне, что это большая сумма, и теперь он намерен поменять работу.

- А кем он работал? - спросила Джорджи.

- Этого я не знаю, - ответила женщина. - Мистер Никсон не распространялся о своих делах, но я подозреваю, что он был как-то связан с торговлей по почте. Он получал множество писем.

Нэнси чувствовала, как улетучиваются её надежды на казавшуюся такой великолепной зацепку. Без сомнения Эдгар уже уведомил почту об изменении своего адреса. Наконец Нэнси задала вопрос, что больше всего занимал её:

- Эдгар Никсон говорил, что он собирается жениться, миссис Хеммер?

- Сегодня утром нет, - ответила женщина. - Но вчера он упомянул об этом.

- Полагаю, он очень этим взволнован, - продолжала Нэнси, изо всех сил пытаясь не показывать своего растущего волнения. – А кто же невеста?

Миссис Хеммер сказала, что он не называл имени.

- Но полагаю, это та, которая приходил сюда сегодня утром.

Девушки переглянулись. Прежде чем они могли расспросить о ней, миссис Хеммер продолжила:

- Сказать по правде, думаю, это было не очень-то вежливо со стороны мистера Никсона не представить нас. Я подошла к двери и впустила её. Он буквально скатился вниз по лестнице с двумя чемоданами и сказал: "Поехали!”

Нэнси судорожно вздохнула, но постаралась скрыть огромное разочарование.

- Я уверена, она тот человек, которого мы пытаемся найти. Жаль, что Вы не узнали её имени. Можете ли Вы рассказать хоть что-нибудь о ней?

- Я не обратила особого внимания, - сказала миссис Хеммер. - Она была высокая, вся укутанная в меха. Хотя я заметила, что она говорит с британским акцентом.

Теперь у Нэнси не осталось никаких сомнений, что дама, пришедшая сюда, была Нэнси Смит Дрю. Её сердце упало, когда она подумала, что к этому моменту она и Эдгар Никсон могут быть мужем и женой.

- Мы должны идти, - сказала Нэнси. – Спасибо Вам большое за то, что уделили нам время. - Она улыбнулась. - Не удивляйтесь, если мы ещё вернёмся или позвоним Вам.

- Буду рада видеть вас в любое время, - сказал ей женщина.

Пока девушки брели вверх по заснеженной улице, Бесс сказала:

- Ты собираешься ещё что-то предпринять в Риджфилде?

- Я собираюсь в ратушу проверить, брал ли Эдгар Никсон разрешение на вступление в брак, - ответила ей Нэнси.

Расспросив прохожих, она узнала, что ратуша находится неподалеку, поэтому девушки решили пройтись. Им сообщили, что ни одно разрешение на брак не выдавалось.

- Они могли пожениться в любом другом месте, - заговорила Бесс. - Пытаться это выяснить, всё равно, что искать иголку в стоге сена.

Нэнси снова повернулась к служащему и спросила:

- В этом городе есть судья?

- Да. У него офис на втором этаже.

Нэнси поблагодарила клерка и жестом предложила девушкам следовать за ней вверх по лестнице. Судья оказался невысоким, кругленьким человечком с весёлыми глазами. Его, казалось, позабавил вопрос Нэнси. Она догадалась, о чём он подумал. “Эта девушка расстроена разрывом со своим женихом и пытается выяснить, с кем он теперь!”

- Я уже целый месяц не регистрировал браки, - сказал судья: - и не знаю никого по имени Эдгар Никсон или Нэнси Дрю.

Он предположил, что один из священников в городе, возможно, совершал обряд.

- Предположим, я дам вам список, - сказал он, - и вы сможете обойти их и выяснить то, что вас интересует.

Он открыл ящик и вытащил блокнот. В несколько мгновений он написал довольно длинный список.

- Я очень ценю Вашу помощь, - сказала Нэнси. – Но из-за метели не думаю, что мы сможем посетить всех этих людей.

Судья подсказал ей, где находится платная телефонная будка в главном вестибюле здания.

- Вы не так промокнете, если обзвоните их вместо того, чтобы гулять в снегопад.

Нэнси согласилась, поблагодарила мужчину за помощь и направилась вниз вместе с девушками. Они собрали имеющиеся монетки и по очереди набирали имена из списка. К счастью, все священники были дома, но никто из них не проводил брачных церемоний уже примерно пару недель. Более того, к ним не приходили запросы на венчание на ближайшую неделю.

Когда Нэнси завершила последний звонок, Бесс заметила:

- Нэнси, ты выглядишь очень расстроенной. Эта поездка сквозь бурю оказалась пустышкой.

Джорджи постаралась развеселить подругу.

- У меня есть предложение. Почему бы нам не вернуться к миссис Хеммер и не спросить, не будет ли она возражать, если мы поищем зацепки в комнате Эдгара?