Таинственная Каффа - [36]

посвящение

Снова огромная толпа заполнила луг, который давно уже стал священным местом. Все облеклись в праздничные наряды и ожидали с нетерпением.

Глухие раскаты далекой барабанной дроби. Звуки труб. Торжественно приближаются старейшины племен. Во главе их Миндшо. Закутанные в развевающиеся белые одеяния, которые ослепительно блестят в лучах солнца, они сегодня впервые возложили на себя золотые цепи, знаки будущего жреческого сана. Избранные народом, они стали хранителями святилищ и слугами Хекко. По проходу, образованному толпой, они медленно и важно пересекают луг и исчезают в темноте могучего леса, где вблизи поселения племени, скрытый от глаз людей, воздвигнут храм Хекко. Это — простое здание с круглым основанием. Но его крепкие стены сделаны из плотно пригнанных друг к другу мощных древесных стволов. Отвесно подымается остроконечная крыша, похожая на пирамиду.

В храме жрецы простираются пред ликом Хекко. Таинственное пение сливается с громкой молитвой. Затем сверкающие жертвенные ножи опускаются на связанных быков, и кровь с журчанием течет из их вен.

Таков обряд посвящения жрецов, избранных отныне оберегать храмы от взоров толпы, поддерживать в народе соблюдение священных законов и строго карать всякое нарушение их.

Закончив жертвоприношение, жрецы, пройдя через лес, снова появились на лугу. Благоговейная тишина встретила посвященных. Затем все громко вознесли хвалы Хекко и богам. Тут на середину выступил Миндшо и провозгласил: «Войеботе! Внимайте! Праздник посвящения еще не окончен. Мне предстоит еще одна благородная задача. Украсим храбрейших из наших воинов. Пусть они приблизятся».

И, как на празднике мира, подымался то один то другой из толпы, и вскоре все они окружили Миндшо, и ни один не отсутствовал. Громко назвал он но имени первого. Твердым шагом подошел к нему герой. Так подозвал всех их Миндшо к себе и сказал: «Вы будете для нас всегда образцами мужества! Мы, ваши жрецы, хотим наградить героев! Возложим на лбы их знак мужества, золотой символ продолжения рода и мужской силы».

Жрецы и Миндшо укрепили на лбу избранных знаки мужества; а в волосы воткнули белые султаны из развевающихся перьев. Громко зазвучали фанфары и трубы, сопровождая обряд посвящения; раздались глухие удары барабанов. Весь народ ликовал.

Приходили и уходили годы. Страна цвела.

Счастливые люди

жили на благословенной земле. Они возделывали поля, сеяли и складывали урожай в закрома, пасли скот, занимались ремеслом и торговали на рынках. Женщины мололи зерно и пекли в горячей золе тонкие лепешки. Мальчики собирали мед диких пчел, высоко в ветвях подвешивая корзинки. Нелегкое дело управляться с дикими пчелами. Зато очень приятно запивать жаркое и рыбу чудесным медовым вином.

Девушки возились дома со всякой утварью. Равномерными движениями ноги вертели они гончарный круг, формуя из глины и земли удобные сосуды, а отец семейства обжигал на пылающем огне горшки, чаши, бутыли, кувшины.

Когда муж уходил на охоту или рыбную ловлю, хозяйка сидела за старой прялкой и своими проворными умелыми пальцами сучила нити из толстого пучка хлопкового волокна; из них женщины ткали замечательно красивые покрывала и платья.

Различной была одежда мужчин, женщин и детей. Большие белые покрывала мужчин но обычаю были затканы пестрыми полосами. Дорогие платья женщины, легкие и воздушные, не стесняли стройного стана. Ремень из кожи или лента на поясе дополняли их убранство. Вокруг бедер женщины носили передники, сделанные из лыка или листьев. С большим искусством изготовлялись из высушенной травы плащи для защиты от дождя. Плотно сплетены были волокна, и никакой ливень не мог проникнуть сквозь бесчисленные сухие травинки плаща.

Дети обычно ходили без всякой одежды. Волосы на головах у них были полностью острижены, лишь на темени оставляли маленький хохолок. Девочки, достигнув зрелости, убирали свои волосы на особый манер: два валика из волос тянулись, подобно гребню, от уха до уха. С затылка падало вниз множество мелких косичек. Женщины заплетали волосы в длинные тонкие косы и укладывали их вокруг головы, умащая драгоценными благоуханными маслами. В прическу втыкали красивые резные гребни из ценного дерева. Волосы мужчин вились. Некоторые имели бороды; если они вырастали слишком длинными, их подкручивали к подбородку. Мужчины и женщины носили остроконечные шляпы из листьев[30].

Женщины любили дорогие и изящные украшения: ожерелья из дерева, разных металлов, серебра, красивые узкие тонкие и толстые широкие браслеты, часто даже несколько подряд, украшали их изящные руки. Охотники, напротив, предпочитали грубые браслеты из подошвенной кожи убитых слонов; владельца такого браслета называли убийцей слонов. И на ногах носили всяческие украшения: обручи с подвешенными на цепочке колокольчиками, чтобы отгонять злых духов, подымающихся с земли. Таким образом, украшения защищали людей от несчастья и черной магии.

Когда заканчивались дневные работы, вечером или по праздникам раздавались звуки труб, лютен и флейт; и все кружилось в ритмичном танце.

Рядом со свободными жили рабы, нечистые. Не смели они, как повелел Миндшо, переступать порога жилищ своих господ. Они искусно дубили кожу.