Таинственная фотография - [13]

Она кивнула пианисту, и они начали. Очень нежная мелодия словно создана была для голоса Майнет.

Посетители кафе впитывали каждую ноту, и когда девушка спела последнюю – чисто и высоко, так что она зазвенела среди бокалов и графинов, на секунду воцарилась тишина, а потом все вскочили на ноги, аплодируя.

Максимилиан огляделся. Казалось, что все до одного с трудом сдерживали слёзы или утирали глаза. Кот взглянул на Агнессу, которая рыдала не скрываясь, и на Сильвию, которая провела пальцем по ресницам, воскликнув «само совершенство». Даже Оскар поднял лапку к своему единственному глазу. Максимилиан разглядывал Майнет и снова утверждался в одной мысли – она должна победить. Она настоящий «Голос Парижа».

Глава 10 Похититель наносит удар!

На следующий день все немного проспали и поэтому прибыли в концертный зал почти в полдень. Мадам Бельфорте пребывала в состоянии крайней обеспокоенности после того, как прочитала в газетах о похищении Розочки. Она взяла за правило повсюду носить Пеппи с собой, и как бы Пьер ни возражал, настаивала на том, что котика нельзя оставлять за сценой.

– Мы освободим для него место на столе перед сценой, – уговаривала Пьера мадам Эмеральда. – Или, может, под… – предложила было она, но тут на лицо мадам Бельфорте набежала грозовая туча, давая понять, что это унижение для Пеппи – сидеть на полу.

Месье Лаврош предложил забрать Пеппи в ложу, которую он делил с миссис Гарланд. Но сколько он ни убеждал мадам Бельфорте, что будет присматривать за Пеппи так же хорошо, как за Максимилианом, она оставалась непреклонна. Её котик останется с ней.

Оскар в недоумении покачал головой – по какому поводу столько хлопот – и отправился погулять по крышам. А Максимилиан пристроился под судейским столом мадам Эмеральды, намереваясь наслаждаться концертом, и одновременно поразмыслить, как им дальше с Оскаром продолжать расследование. Это оказалось очень сложным делом. Ни подозреваемых, ни улик, ни малейшей идеи, что предпринять. Максимилиан вздохнул. Может, ему и в самом деле предоставить это полиции. Какое разочарование.

Майнет выступала первой. На секунду Максимилиан решил, что она приобрела новое платье, но потом понял – на ней то же самое, но удачно изменённое, так, что подол каскадом ниспадает с одного бока, а плечи красиво задрапированы кремовой шифоновой накидкой Сильвии, с бусинами. Миссис Гарланд наверняка ещё раз сотворила чудо при помощи своего мастерства, и всё, чтобы помочь Майнет. Максимилиан порадовался, что его друзья такие добрые и чуткие люди.

После того как Майнет допела прекрасную арию о заколдованной деревенской девушке, на сцене появился Альберт. Сияя улыбкой, он обвёл взглядом зал, обнаружил в одной из лож самую жизнерадостную даму, и стал петь специально для неё. Альберт очаровал весь зал, и когда он закончил, и послал даме воздушный поцелуй, все зрители встали с мест и разразились громом аплодисментов. Альберт раскланивался во все стороны, улыбкой благодаря каждого: от аристократов в первых рядах партера до целых семейств, которые сгрудились на стоячих местах в последних рядах балкона.

Максимилиан уже намеревался присоединиться к чествованию и с энтузиазмом помахать хвостом, отмечая такое чудесное исполнение. Но тут что-то привлекло его внимание. По бокам сцены находились двери, завешенные плотными шторами, оттуда в антракте выходили билетёры с подносами конфет и мороженого. Сейчас же в щель между шторами просунулась небольшая изящная ручка, которая кончиками пальцев придерживала кусок сочного говяжьего филе.

У Максимилиана побежали слюнки. Он сделал шаг по направлению к лакомству, но буквально со следующим шагом до него донёсся какой-то кислый запах, заставивший его шерсть стать дыбом. До того как он успел промяукать «держись от мяса подальше, оно напичкано снотворным», Пеппи уже спрыгнул со стола мадам Бельфорте и побежал к кулисам. Сама мадам Бельфорте была слишком занята разговором с мадам Эмеральдой, и не заметила, что её любимчик ускользнул. Зарычав: «Я тебя спасу», – Максимилиан кинулся к зашторенной двери, обогнал Пеппи, подпрыгнул и впился когтями и зубами в таинственную руку. Раздался громкий крик боли, и рука исчезла. Максимилиан вместе с куском мяса упал на пол, кот сгруппировался, а на мясо накинулся Пеппи. Максимилиан просунул голову сквозь шторы в надежде увидеть того, кто собирался похитить Пеппи, но разглядел только какую-то фигуру в чёрном, поворачивающую за угол. Кот уже собрался пуститься в погоню, но почувствовал, что его поднимают руки в атласных вечерних перчатках, и увидел перед собой милое лицо мадам Эсмеральды.

– Чем ты тут занимаешься, Макс? – спросила мадам.

Кот начал мяукать: «Простите, но я должен преследовать мерзкого негодяя, и был бы очень благодарен, если бы вы опустили меня на пол», – довольно длинную речь, которая была прервана воплем мадам Бельфорте.

– Пеппи! – рыдала она. – Мой дорогой Пеппи! Что с ним случилось?

Пеппи лежал недвижим у её ног.

Глава 11 Главная парижская новость

После случилась ужасная суматоха. Один из членов жюри, тот самый Пьер с костлявым лицом, выскочил на сцену и объявил перерыв, после которого будут ещё два выступления. Один из работников сцены накрыл лежавшего в коме Пеппи одеялом и унёс за кулисы. Обезумевшая от горя мадам Бельфорте сопровождала его. Вызвали ветеринара, а мадам всё гладила серую кошачью мордочку, умоляя Пеппи очнуться. Но его глаза были закрыты, и он не пошевелился, даже когда мадам Бельфорте стала тихо напевать его любимую колыбельную.