Сюрприз для маркиза - [69]

В малой Цесской столовой четыре человека уже приступили к завтраку, когда к ним присоединились мы с Тристаном. Мужчины поприветствовали меня встав, Нори махнула мне рукой с зажатым в ней круассаном, а Цесса подняла в приветственном жесте чашку с отваром. Обстановка была непринужденная и мужчины, о чем то, тихо переговариваясь, а мы с Оноре, рассказывая в красках Теане как прошла охота на призрака, наслаждались потрясающими блюдами и замечательной компанией. Тристан ухаживал за мной во время завтрака, предлагал самые лакомые кусочки, подливал тай и выбирал самые вкусные пирожные, хотя то многообразие десертов, что было представлено на завтраке, сделало бы честь кондитерской ресторации, в которой мы с Нори лакомились вкусностями позавчера. Восхитительные круассаны, еще теплые с миндалем и шоколадом, слоенные булочки с медом и пеканом, фисташковые меренги и клубничный зефир, просто таяли во рту, радуя вкусовые рецепторы гармонией вкуса и запаха. Тай с перцем мне понравился, он бодрил и придавал энергии, и все же второй чашкой я предпочла отвар по рецепту Цессы, он был именно тем ненавязчивым напитком, что максимально открывал всю палитру вкусов великолепных десертов. Я так отдалась неспешной беседе с девочками и дегустации ягодного желе, что вздрогнула от громкого голоса герцога, когда он заговорил.

— Я вообще не понимаю, что Бладёльтер может иметь на тебя? — повысил голос Рэйдж. — Мне кажется он просто набивает цену и спекулирует слухами, а ты ведешься на провокацию. Нет ничего, что мог бы знать Генрих, за что мы не могли бы противопоставить его маньяка-братца. Если бы он не смотрел так пристально на Себастьяна Виверна, ожидая его ответа, то он наверняка бы заметил, как побелела Теана. Я перехватила взгляд Нори, которая так же отметила странную реакцию подруги на слова супруга.

После завтрака, когда мужчины разошлись по своим делам, мы отправились в кабинет Цессы. Едва переступив порог, нетерпеливая Оноре спросила: — Что знает кёниг Стоунхельма, что может повредить Ориуму?

— Не Ориуму, — выдохнула обреченно Теана, — только мне и Себастьяну. Если это то, о чем я думаю, у Генриха Бладёльтера припрятан в рукаве даже не туз, а джокер. Она закрыла ладонями лицо и расстроенно согнувшись, стала раскачиваться.

— Теа, милая, — погладила я ее по светлой головке, — ты забыла, что в твоем рукаве припрятано сразу два джокера.

— Да? — неуверенно подняла голову надежда, а Теана вытерла тыльной стороной ладони покрасневшие глаза, — и какие же это?

— Мы, — раздался синхронный ответ. Мой и Нори.

Глава 35. Мы не столько нуждаемся в помощи друзей, сколько в уверенности, что мы её получим

Не в привычках Нори было тянуть ящерицу за хвост и, не мудрствуя лукаво, она взяла всю организацию на себя, попросив безоговорочно довериться, так как ей было не в первой решать подобные задачи. Для начала она написала несколько коротких писем и отправила с посыльным. На наше удивление почему не магпочтой — она справедливо заметила, если мы хотим, чтобы обо всем узнал Рэйдж, достаточно просто пройти в соседние покои и поделиться нашими далеко идущими планами. Времени тщательно продумывать стратегию у нас просто не было. Саммит начнется послезавтра и Кёниг Стоунхельма — Генрих Бладёльтер не применит сунуть под нос компрометирующие Теану Виверн факты так сказать аперитивом, для затравочки, чтобы дальнейшие переговоры шли как по маслу и склонились в их сторону.

— Предлагаю ловить момент, — провозгласила самая опытная из всех знакомых нам авантюристок, Оноре, — насколько я знаю, ты, — и она ткнула в Теану красивым наманикюриным пальчиком, — являешься соучредителем выставки артефактов Великих. Наш Коготь уже на выставке. А вот три других привезут к открытию дипломаты стран Кватры. Единственный шанс попасть в посольство до саммита — это воспользоваться предлогом оценки достоверности артефакта и его состояния. Ты, — и палец указал на меня, — будешь помогать мне, надеюсь Вилли сможет унюхать то, что мы ищем, — я посмотрела на призрачного хаунда, услышав свое имя пёс забил хвостом по полу, и радостно ощерился, как будто кивая на вопрос герцогини. — Теа, твоя задача — отвлекать. А наша с Соль — добыть компромат.

Когда Великие покидали нашу Твердыню, содружества Кватры, как такового, не существовало. Четыре из тринадцати Великих домов оставили здесь своих потомков, а те в свою очередь основали на свободных территориях четыре не исконных, но сильных государства. У каждого дома, а затем и государства, был один из изначальных артефактов силы. Наравне с регалиями власти они составляли единый материальный признак правителей, помимо скипетра и державы был еще Коготь. Он представлял собой шип последнего из Небесных драконов. Со временем Коготь перестал выполнять роль инсигнии[74] и стал чисто монархическим клейдоном[75], перейдя в геральдическое применение. Эти артефакторные части драконов стали просто атрибутикой правящего клана или семейства. Коготь Ориума утратил силу несколько сот талей назад. Впрочем, как и шипы других стран. И все же, от него веяло древней силой и мощью, которой обладали наши далекие предки. Впервые за почти сент четыре Когтя соберутся вместе. Это грандиозное событие намеренно было приурочено к саммиту содружества.