Сюрприз для маркиза - [66]

Когда виконтесса отвлеклась на очередную кошку, выпрашивающую ласку хозяйки, я наклонилась к Нори и заметила: — Тут что-то не чисто, я впервые встречаюсь с призраком, которого не боятся кошки, а уж цепи и постукивания… как будто читаешь готический роман. Предлагаю устроить засаду и посмотреть, что это за призрак такой.

— Я с тобой, — сказала готовая к любой авантюре подруга.

Мы решили остаться на ночь, о чем и сообщили виконтессе. Она рассыпалась в благодарностях и сказала, что даже если мы и не поможем избавиться от духа, то по крайней мере спать ей сегодня будет не так страшно. Мы написали короткие записки, с объяснением нашим мужчинам того, где мы сегодня ночуем и пошли осматривать дом. И несмотря на то, что особняк был старым, побитым молью и от него отчетливо отдавало нафталином, он был очень уютным, светлым, радостным каким-то. Безумное количество кошек его не портило, а наоборот добавляло изюминку, хотя я порадовалась тому, что оставила Вилли с Тристаном. Несса предложила нам разделить с ней ужин, но нам хотелось обсудить стратегию без нее, и мы прогулялись до ближайшей ресторации.

По возвращении в дом, нам показали комнаты, в которых мы будем ночевать. Не сговариваясь мы отправились в ту, где кровать была больше. Делить ложе нам было не впервой, а спать никто из нас не собирался. Мы погасили свет, и чтобы и вправду не уснуть на мягкой перине стали шепотом болтать о новой выставке артефактов времен Великих, открытие которой было приурочено к саммиту Кватры и будет проходить в крупнейшем музее Орума — Гауса. Дискутировали на тему арбалетов, и Нори рассказала, что Ив немного усовершенствовал один из них, и его убойная сила и дальность полета болта была увеличена почти вдвое. Мы решили, что непременно посоревнуемся друг с другом, а также, обязательно захватим Теану в дуэльную. За обсуждениями приятных планов и дискуссией на тему стрелкового оружия мы не заметили, как пришло время появляться призраку и пропустили первые шаги под дребезжание цепей.

Осторожно ступая, не издавая не единого шороха, в отличие гремящего, стучащего и завывающего «нечто», мы аккуратно выглянули в коридор, за поворотом мелькнул кусочек белой хламиды. На цыпочках, мы последовали за призраком…

Когда мы крадучись приблизились со спины к духу, нам предстала поразительная картина: белое полотно полностью скрывало фигуру, выбеленные, хищно скрюченные руки с цепями ржавых кандалов, волочились по полу, не забывая при этом постукивать по стенам и потолку толстой деревянной орясиной. Я подала Нори условный знак, та в свою очередь кивнула и ударила незадачливого «не призрака» рукояткой пистоля по затылку. Совершенно материальным, я бы даже сказала внушительно увесистым кулем, словно бурдюк с перебродившим вином, злой шутник свалился на пол. К слову говоря, пахло от него так же. С трудом дотащив его до ближайшей комнаты, (ею оказалась гостевая спальня), мы связали его тушу так удачно подходящими для этого ржавыми, но совершенно целыми цепями, разведя руки негодяя к прочным столбцам. Пыхтя от натуги, мы попытались снять с него простыню. Промучившись, я достала небольшой кинжал, и криво разрезала батистовое полотно. Когда нам удалось освободить недопризрака от тряпки, в комнату с подсвечником в одной руке и ручным зеркальцем в тяжелой медной рамке в другой, вбежала хозяйка, за ней, невозмутимо и степенно следовал дворецкий с канделябром, освещая путь виконтессы.

— Нори, смотри, а это не дворецкий, — сказала я. Подруга щелкнула пальцами и несколько магкристаллов осветили ранее темную комнату. Нашему взору предстал лохматый, с разбитой губой и стесанным, о жесткую ткань, подбородком, в усмерть пьяный племянник нессы. Мэтью Кроули.

Виконтесса покачнулась, прошептала: — Мэтти, — закрыла обреченно глаза и горько выдохнула. Нам показалось что она сейчас упадет в обморок, но…  Несса взяла себя в руки, подошла к вазе с цветами и сожалением вытащив свежие пионы, вылила содержимое на голову поганого племянника. Тот тряся головой и отдуваясь как конь на водопое, смотрел с похмелья налившимися кровью глазами и ничего не понимая то раскрывал рот, то закрывал, мычал и пытался как-то оправдаться.

— Простите нас Донохью, — сказала я, а Нори закивала как восточный болванчик, поддерживая мои извинения, — мы подумали на вас. Все так удачно складывалось, вы были идеальной кандидатурой. Дворецкий промолчал, удивленно вскинув брови и принял извинения — поклонившись.

— Ах ты поганец, — заговорила наконец-то тетка, — тебе мало того, что я выделяю тебе на содержание, так ты еще решил и наследство поскорее получить, да ты итак бы все унаследовал. Я носилась с тобой как с писанной торбой с шести лет и вот она твоя благодарность? В могилу решил меня пораньше свести…

— Тетя ну что ты, не в могилу, ну что ты… — блеял пойманный родственничек. — Просто дядя Артур… ну тетя… как вы могли так плохо подумать про меня…

— А я знаю, зачем все это делал Мэтью, — громко заявила Нори, страшно меня удивив. Четыре пары глаз внимательно уставились на нее в ожидании продолжения рассказа. — Ваш покойный супруг несса Кроули был тем еще затейником в молодости, вы же знаете, что он много путешествовал и вообще увлекался археологией?