Сыны Божии - [4]

К опустившемуся на причал трапу подошли три человека. Однако путешественники были столь зачарованы, что не сразу заметили их.

— Отчего же вы не спускаетесь? — спросил гостей один из кристаллических людей, одетый по парадному.

— Боимся почувствовать себя ничего не стоящими камешками, случайно попавшими в россыпь драгоценных кристаллов, — произнёс Поль.

— Но для нас всё наоборот: именно вы здесь драгоценности. Спускайтесь. Мы примем вас как дорогих гостей!

* * *

Зал центрального здания порта, куда привели путешественников, очевидно, был специально предназначен для встречи гостей. Здесь уже стоял накрытый стол, за который и усадили всех. Хозяином этого приветственного угощения был сам глава администрации порта, представившийся как Литер Глас. Он, уведомлённый капитаном системного патруля о прибытии экспедиции с соседней грани, и встречал её участников на причале.

Гости не были голодны желудками, но голод иного рода ощущали. И к их удовольствию за этим столом можно было утолить и этот голод. Яства из различных кристаллических плодов, прежде всего, поражали именно воображение.

— Неужели у вас так часто бывают гости с нашей грани? — спросил капитан Ноэм.

— В последнее время — всё чаще и чаще, — сказал в ответ начальник порта, также сидевший за столом вместе со своими гостями. — И мы надеемся, что наступает эпоха широкого общения между нашими гранями; что время замкнутой жизни уходит.

— Это первый опыт такого общения с нашей стороны. Вы же, несомненно, имеете богатую историю в этой области.

— Да, это так. Но прежде, чем мы будем общаться с вами, я прошу вас приобщиться к плодам нашей флоры. Моим частым гостям из Легендарного Порта они очень нравятся.

— О, вы не беспокойтесь, мои ребятки усвоят любую пищу, тем более такую красивую. Лично мне больше хочется любоваться ею.

Капитан был прав: его подчинённые, особенно из состава экипажа уже пробовали угощения предложенные им. Хелен держала в руке многогранный округлый плод. Он был прозрачным, алого цвета с семенами-золотинками внутри, сияющими маленькими искорками.

— Как я хочу прогуляться по тем садам, что мы видели с галереи, — шепнула девушка Полю. — Должно быть, там растут деревья и с этим плодами. — Она надкусила гранёное рубиновое яблоко, и его вкус отразился у неё на лице. — Попробуй! Это непередаваемо! — В тихом, но внутренне ярком восторге произнесла Хелен. Поль попробовал из рук невесты кристаллическое «яблоко».

— Это похоже… похоже на…

— Это ни на что не похоже! — сказала Хелен. — Это вкус Мира Кристалла. Мы, наверное, не встанем из-за стола, пока всё не съедим.

— А потом станем такими же прозрачными, как кристаллические люди, — улыбнулся Поль её словам.

Тем временем капитан и глава администрации продолжали свою беседу.

— После трапезы я проведу для вас небольшой экскурс по Космоцентру, отвечу на ваши первые вопросы, покажу портовые сады. А когда впечатления утомят вас, вы отдохнёте до утра в гостинице, — говорил гостеприимный хозяин. — Это хорошо, что вы прилетели под вечер. Всё самое интересное мы оставим на завтра. Пока же у вас есть время, чтобы просто освоится в восприятии.

* * *

Информационный зал Космоцентра представлял собой восьмигранное помещение, где каждая вторая стена была экраном. Зал был многолюден, всё-таки это — порт, к тому же — столичный, который продолжал жить в своём обычном ритме. Но неожиданно привычное движение жизни изменилось. Причиной этому стало появление группы людей из Мира Живой Воды — таких необычных для кристаллических людей.

Глава портовой администрации, как и обещал, проводил для гостей с Вэталка экскурсию по залам Космоцентра. Он вышел к стелле в середине зала и обратился ко всем присутствовавшим:

— Друзья, у нас сегодня праздник. Снова к нам прилетели люди с соседней грани Мира Живой Воды. Я прошу вас помогать им во всём и не обременять вас излишним вниманием. Зал приглушённо зазвенел голосами. Кристаллические люди с приветливыми улыбками смотрели на своих братьев из другого человеческого рода. Путешественники только сейчас заметили, что кристаллические люди различаются между собой видовыми признаками, что, очевидно, говорило об их принадлежности к разным кристаллическим мирам.

— Кристаллический Союз Щита и Меча существует уже несколько веков, — рассказывал Литер Глас. — Он объединил почти весь центр континента. И судьба его — соединить все миры материка нашей грани.

— А почему именно эта система стала главенствующей? — спросил капитан Майкл Ноэм.

— Дело в том, что наша галактика ближе других находится к креативному центру грани. И с давних времён в её мирах пересекались маршруты переселенцев, приходивших волнами из внутренних миров.

— Из внутренних миров? — вопросительно прозвучал голос Валентайна-младшего, что стоял рядом с главой администрации.

— Да, из миров, находящихся за корпусом внутреннего кристалла Вселенной, — подтвердил тот. — Наши Странники, бывали там много раз. И они точно выяснили, как были заселены внешние миры.

— А кто эти Странники? — снова вопросил Йон.

— Это наши учёные-путешественники, искатели мудрости. Благодаря им, наш Союз имеет теперь связи с внутренними мирами. Завтра я покажу вам обитель Странников. Ну, а сейчас — в сады!