Сыны Божии - [2]

— Нет, ты скажи, почему она так названа?

— Мы так хотим. Пусть хотя бы имя её будет живым. Наша звезда сурова и планета наша бедна, но здесь есть то, чего нет в цветущих мирах.

— Что же это?

— Как тебе объяснить? Надежды на новое будущее. Поживёшь с нами и поймёшь это.

— Мне всё равно, где жить. Я готова поступить на службу, лишь бы быть рядом с тобой.

— Мы подумаем над этим, — улыбнулся Поль.

На причале показалась группа старших офицеров. Они прошли к трапу, где было свободное пространство. Вперёд вышел генерал. Вокруг уже установилась тишина.

— Не знаю, есть ли необходимость говорить сейчас много и долго, — начал главнокомандующий напутственную речь. — Наверное, нет. Сказано уже достаточно. Но всё же несколько слов у нас ещё осталось, и они тоже должны быть произнесены. Сегодня вашими усилиями будет дан старт осуществлению вашей же идеи — экспедиции по граням Вселенной. После серии успешных операций в секторе Сейленд-Ара вы заслужили отпуск, и теперь мы можем позволить себе такую вот мирную, познавательно-развлекательную экспедицию. Впрочем, в её задачу мы включили и дипломатическую миссию. Поэтому и не смогли отпустить вас совершенно одних, без более взрослого и опытного руководства. Ваш командир и капитан Майкл Ноэм и двое его помощников не будут лишними в испытаниях, которые ждут вас. Я призываю благословение Божие на вас и на ваш путь. Возвращайтесь домой целыми и невредимыми. Мы все будем ждать вас. И, Бог знает, может быть, вы измените судьбу Вэталка. — Генерал взглянул на капитана Ноэма, и тот объявил:

— А теперь все на посадку. Старт через пять минут!

* * *

Вот он миг, которого ждали с того момента, как родилась сама идея путешествия по граням Вселенной.

Корабль поднялся над причалом и взмыл в ночное небо, мигая бортовыми огнями. Все участники экспедиции, собравшись в кают-компании, переживали начало своего путешествия. Покинув, спустя малое время, систему Витал, корабль увеличил скорость на несколько порядков и устремился сквозь галактическое пространство. Выйдя за пределы галактики, он снова произвёл ускорение для движения в межгалактическом пространстве континента и устремился к его границе. Впереди ждал открытый, свободный континуум грани.

…Несколько тысяч лет назад, в эпоху расселения, на эту грань прилетели первые переселенцы из миров, на которых был создан человек. Никто уже не помнил, где находились эти миры. Найти ответ на вопрос сей было давней мечтой человечества, как и вопрос об устройстве Мироздания. Конечно, кое-что было известно об этом: Вселенная представляла собой Кристалл с тремя поясами граней, каждый из которых состоял из шести граней. Последние смыкались по краям вселенского Кристалла двумя торцевыми шестисторонними гранями. Та грань, по которой сейчас летел корабль с Вэталка, входила в срединный пояс, состоявший из шести прямоугольных граней. Два крайних пояса состояли из граней трапециевидных. Пространство, в котором располагались метагалактические материки, находилось между внешним и внутренним кристаллами Мироздания.

— Когда началась первая волна путешествий, и люди стали летать на соседние грани, через которые прошли их предки, выяснилось очень многое, — говорил Поль Хелен.

— Я вот всегда хотела узнать, что может быть во внутреннем кристалле? Ведь именно там, возможно, и находятся самые прекрасные миры. — Хелен посмотрела на Поля, ожидая от него ответа.

— Где бы они ни были, мы найдём их и завершим дело, начатое на Анликорсе. А когда мы вернёмся на Вэталк, меня лишат звания. Так что, Хелен, сейчас ты невеста офицера, а можешь стать женой рядового.

— Ничего, ты быстро восстановишься. А нам будет, что вспомнить, — беззаботно отвечала девушка.

— Пойду, поговорю с братом.

— Ступай, пока идём на автопилоте. Потом у него времени не будет.

Поль поднялся с кресла и направился к лестнице, поднимающейся на пульт управления. Там в секторе пилотажа в кресле ведущего пилота сидел юноша.

— Куда ведёт нас пилот Валентайн-младший? — спросил Поль, наклоняясь над плечом брата.

— Смотри, приближаемся к межгранному переходу, — ответил тот.

— И что нас ждёт за ним, Йон?

— Мир Кристалла! Ты же видел мои записи.

— Пока я не прикоснусь вживую к этим мирам, не поверю, что есть такая красота, — отвечал Поль.

— Я вот тоже не верю, что вы с Хелен обвенчались на Анликорсе, — посмотрел Йон на старшего брата.

— Догадался?

— Я же не видел вашей свадьбы.

— Её и не было. Мы по-прежнему только обручены. А свадьбу хотим сыграть в самом прекрасном мире во Вселенной. И, если правда всё то, что мы уже знаем о Мире Кристалла…

— Вам бы надо подождать, пока мы не улетим подальше, а то капитан…

— Капитан наш человек. Тебе это известно не хуже меня.

— Играешь в прятки, как мальчишка. А ещё говоришь, что я никак не повзрослею, — сказал Йон.

— Что касается тебя, то это правда. Ведь тебя ничто не занимает, кроме кораблей и гравипушек. Ну, ещё там — войс и баллады о пилигримах и дальних странствиях.

— Да. Я не спешу взрослеть и за тобой гоняться не собираюсь, — отвечал Йон.

— Всё равно не догонишь, — улыбнулся Поль.

Неожиданно прозвучал голос капитана:

— Внимание сектору пилотажа, приготовиться к пересечению межгранного перехода.