Сыны Божии - [107]

Следом за ними взлетели с горы тысячи Рыцарей, в том числе и Луи с Андрэ. Даже младшие оруженосцы и старые Командоры садились на скакунов и взлетали в небо, где яростной грозой разразилась битва, какой ещё не было. И пошёл дождь — кровью, плотью и костьми. Десятки первых жертв падали вниз на гору, над которой был самый эпицентр сражения. Падали скакуны и тела — целые и разрубленные, валились десятками призраки, точнее их балахоны, ибо их мерзкие эфирные тела успевали развеяться, пока летели вниз. Гравиинженеры переориентировали силовые установки и создали нечто вроде антигравитационного тента над Храмом и вокруг него, что потом сохранило жизнь многим Рыцарям.

Луи не сразу заметил, как его доспехи засияли изумрудным светом, как засверкал его меч и щит. Он рубил ненавистных демонов, врезаясь в их ряды неукротимым кристаллическим огнём. Ни один чёрный меч призрака не смог пробить эту броню из света и кристалла. Луи не думал ни о чём, кроме победы, он сражался в рядах обетных Рыцарей, с таким же ясным ликом и силой, как у них. Он летал словно на крыльях, а не на скакуне.

Замысел Дартов был очевиден: они хотели разрушить Храм, который должен был стать духовной крепостью для всей грани. Одно было неясно — как они преодолели оборону системы, если только не телепортировались из-за её пределов или с какого-нибудь судна прямо в атмосферу планеты.

Битва длилась уже полчаса, но каждую минуту подходила подмога. Всё новые и новые отряды Рыцарей десантировались и включались в сражение, которое вскипало после каждого такого десанта. Страшная сеча, словно неистовая грозовая туча, висела над Священной Храмовой горой и пылала багровыми и изумрудными всполохами. В атмосферу вошли три кристаллических крейсера, принадлежащих к флотам трёх Рыцарств — они окружили место сражения, высаживая новые десанты. Наступил перелом. Через полчаса призраки были раздавлены и уничтожены все до единого.

* * *

На равнине вокруг Храма творилось что-то ужасное — пиршество смерти. За этим пришли сюда смертопоклонники Дарты, и они насытились, и сами были насыщением для своей Матери-Смерти. Но павшие Рыцари не легли гекатомбами на её алтарь, а были приняты своим Создателем.

Луи не сразу нашёл Андрэ. Лишь связавшись с ним по грависвязи, они сумели найтись.

— Луи! Мы победили! — воскликнул Андрэ. Рыцари обнялись. В глазах Луи были слёзы.

— Я думал, что мы вот сейчас и завершим свой путь. Я сражался среди обетных Рыцарей, и мне больше ничего не было нужно.

— Неужели ты жалеешь, что остался жив?

— Нет! Я хотел жить, но их было так много — я думал, это моя первая и последняя битва.

— Идём, я видел Хору. Она там с сестрами — может быть, и Санни там.

Рыцари поспешили к развёрнутому лазарету, куда переносили раненных. Убитых слагали у подножия Храма. У лазарета Рыцари нашли Хору, та рыдала и что-то пыталась сказать им.

— Андрэ! — припала она к своему другу. — Там… их много погибло. Зачем они полетели?! Ведь они же почти мальчишки.

— Что такое?

— Похоже, младших оруженосцев поубивали, — произнёс Луи.

— Это какой-то кошмар!

— Где Санни, Хора? — спросил Луи.

— Она там с сёстрами, а я не могу смотреть на это! — рыдала дувушка.

— Побудьте здесь, — сказал Луи Андрэ, а сам пошёл в лазарет.

Андрэ, прижимая к себе и успокаивая Хору, осмотрел всё кругом. Казалось, что битва шла на земле, а не в воздухе. Лежали сотни скакунов, как рыцарских, так и принадлежавших призракам, оружие латы, фрагменты тел, балахоны призраков.

В небе курсировали крейсера, охраняя планету. А в системе уже шла операция патрульных сил по выявлению других отрядов, которые могли проникнуть через оборонительные кордоны.

Луи нашёл Санни среди обетных сестёр, она помогала им с раненными оруженосцами, которых здесь лежало не меньше сорока. Были и уже скончавшиеся от ран. Сёстры стонали не меньше раненных, но работу свою делали и пытались сдерживать чувства.

— Луи! — Санни увидела Рыцаря. — Ты жив! Я видела, как ты засиял, но потом потеряла из виду.

— Мы живы Божьей милостью. Жалко ребят. Сколько им — по шестнадцать-пятнадцать? Их нужно похоронить здесь — между Храмом и обетной обителью. Пусть все знают, какая цена заплачена за сегодняшний день. Но мы выстояли. Значит, Храму — быть!

* * *

Командорский Совет с участием Командоров всех трёх Рыцарств, собранный сразу после сражения, принял решение немедленно начать поиски накопителя и усилить патрулирование материка и границ вдоль межгранных переходов, увеличить число разведгрупп, дежуривших по ту сторону границ.

Ночью Луи собрался улетать на Линернеан. Все собрались у фрегата.

— Полгода — время невеликое, а работа предстоит немалая, — сказал он Андрэ.

— Мне тоже надо возвращаться на Вэталк. Я попытаюсь попасть на один из крейсеров, которые будут патрулировать северные границы. За Хорой вернусь, как только будет время.

— Я сама прилечу, как только завершу свои дела, — ответила Хора.

— Через два месяца у Санни день рождения, — сказал Луи. — Прилетай. А там и вашу свадьбу справим.

— Тогда не будем медлить, — кивнул Андрэ.

— Я провожу тебя, — сказал Хора.

— Идите, мы подождём вас, — кивнул Луи.