Сын ведьмы - [15]

— Ладно, Алёшка, «отставить» обоз — в бой пойдёшь, — он решил не позорить казака, вовремя вспомнив про меткую стрельбу того из пулемёта. — Только во второй линии, с пехотой, что за нами в прорыв устремится. У них в роте «Максим» есть, обскажу поручику о твоём таланте.

Горе Алексея было безмерно, слёзы мутной пеленой застилали пацану глаза. Он не знал, как ещё убедить командование в своей правоте, ведь на руках никаких доказательств. По правде говоря, те спрятанные в окопах пулемёты он даже не видел, а, низко пролетев по тылам врага, железо колдовской Силой учуял! Сказать такое людям в открытую — проклянут. Следовало придумать другое, оригинальное, решение, чтобы станичников от верной смерти спасти. Но больше всего, как ни стыдно было признаться в том, Алексей жалел доброго четвероногого друга, Сивку.

Даже небо опечалилось вместе с казаком. На солнце навернулись тёмные тучки, по щекам Алексея прокатились, словно горькие слёзы, тяжёлые капли дождя.

Глава 4. Бой на болоте

Летний дождик омыл землю, тучи чуть рассеялись, из разрывов в серой пелене, озаряя мрачный мир, вырвались лучи света. Надежда заглянула в душу молодого казачка.

— Ваше благородие, казак Алексей Ермолаев прибыл в ваше распоряжение, — шагнув за порог дома, что определил себе под штаб командир первой пехотной роты, молодцевато доложил Алексей.

В просторной комнате с выбеленными извёсткой стенами, печью в углу и грубо сколоченным дощатым столом в центре, на табурете сидел молодой офицер.

— Ну, проходи к столу, чудо — пулемётчик, — дружелюбно улыбнулся поручик, больше похожий на переодетого в военную форму студента. — Меня зовут Николай Васильевич Ширков, на сутки поступаешь под мою команду. Содержать вольнонаёмных в пехотной роте не положено, пулемётчик у меня свой тоже неплохо стреляет. Хотя, в расчёте крепкий второй номер не помешает, будет, кому ствол на горбу таскать, да и в случае ранения — подменишь стрелка.

— Сколько в расчёте бойцов? — совершенно бесшумной походкой приблизился к командиру разведчик.

Поручик внимательней присмотрелся к «охотнику», как называли в строевых частях таких добровольцев. Казаков призывали с двадцати одного года, а «охотник» мог и в семнадцать на фронт попроситься. Вряд ли Ермолаеву больше, открытое безусое лицо светилось детской наивностью. Поручик и сам был самым младшим по возрасту среди офицеров пехотного батальона, но, по сравнению с этим долговязым пацаном, почувствовал себя настоящим отцом — командиром.

— До этого, было пятеро: пулемёт переносить и коробки с патронными лентами. — Поручик указал Алексею кивком на табурет рядом и развернул на столе полевую карту. — Но я от тебя ещё жду пользы в определении сектора стрельбы. Есаул сказал, что ты в прифронтовой полосе ползал, лучшую позицию для пулемёта выбрать сможешь. Укажи на карте.

— Тут лучшая, — разведчик неожиданно ткнул пальцем в самый край левого фланга.

— Ха — ха — ха, логично, — хлопнул ладошкой по столешнице поручик. — Если эдак пулемёт расположить, то окопы австрияк на всю длину простреливаются. Только вот незадача, не дадут они нам, прям на краю леса, у себя на фланге, пулемёт поставить.

— Так нет же никого в лесу, — не понял сложность казачок.

— Ну, по краю поля незаметно не прокрадёшься, а по болоту не пройдёшь, — отрубил ладонью часть карты офицер.

— Пройдёшь, — заупрямился паренёк. — Не болото то, а лес затопленный. Австрияки плотину разрушили, вода лес и покрыла.

— Предлагаешь удар по флангу с фланга! — удивлённо поднял брови поручик. — Но ведь тропку через затопленный лес даже местные старожилы не покажут.

— Грязи много, а кое — где и глубоковато, — нахмурился Ведьмин Сын, вспоминая гравитационный промер глубин, когда пролетал над лесом. — Но если заранее проторить тропу в обход гиблых мест, то пройти можно.

Алексей хотел сперва упросить офицера дать ему пулемёт, чтобы самому ударить сбоку по окопам, но ведь одному такого не доверят. Поэтому дерзко решил предложить другой приемлемый вариант:

— И на рассвете, при поддержке пулемёта, неожиданно ударим всей ротой!

— Успеем ли? — отмахнулся от авантюрной идеи поручик. — Дорогу ещё разведать надо, да и заплутаем в ночи по болоту.

— Дорогу я сам отмечу, не собьёмся, — загорелись глаза у разведчика.

— Так впотьмах и ты свои зарубки на деревьях не разглядишь, и солдаты по всему болоту разбредутся.

— Ваше благородие, книжечку на благое дело не пожертвуете? — Алексей нахально указал взглядом на, лежащий в сторонке, толстый роман в кожаном переплёте. — Я белые листы пеньковым шнуром к стволам деревьев привяжу — вот и путеводная нить.

— Оригинально, — восторженно присвистнул офицер. — «Последний из могикан» проведёт отряд через лесные дебри.

— Кто? — не понял иронии Алексей.

— Ты приключенческие романы про индейцев читал?

— Не довелось, — смутился своей малограмотности казак. — В нашей станице про индейцев даже не слыхивали.

— Понятное дело, — весело рассмеялся книголюб, — индейцы далеко от станицы живут, на другом краю света, в Америке.

— Про Америку в газетах читал, — похвастал осведомлённостью казак.

— Южную или Северную? — не удержался от издёвки молодой поручик.