Сын Черноногих - [11]

Тут он вспомнил о случившемся и ударил себя по лбу:

– Ну да, конечно, Джонсон и Абсароки! Это они виноваты в смерти Белого Волка.

Серый Бизон взглянул на отца, да, отец был прав. Белый Волк умер от пули, которая ударила его во время сражения возле лагеря Абсароков. Шаман никому не рассказал о том, что пуля попала ему в грудь, но Маленькая Гора заметил что-то подозрительное в поведении шамана. Белый Волк вёл себя спокойно и твёрдо, будто ничего не случилось. Однако вскоре Маленькая Гора навестил его и узнал о ранении. Шаман не велел рассказывать людям об этом, чтобы не смущать их, не напускать на них печаль. Шаман надеялся справиться с застрявшей в его груди пулей, но теперь стало понятно, что он не смог излечить себя от тяжёлой раны.

Великий человек умер.

Утром женщины в знак траура вымазали свои лица золой и грязью, многие заметно укоротили свои длинные волосы. Кое-кто отрубил себе кончик пальца на левой руке. Таков был древний обычай Черноногих – страдать, чувствовать боль вместе с тем, кто умирал, страдая.

Днём состоялось погребение. Тело шамана завернули в несколько одеял и уложили на носилки, которые водрузили на высокий помост. Помост держался на четырёх толстых вертикальных шестах. Поверх умершего набросили красиво расписанную шкуру бизона. Рядом с телом Белого Волка положили множество его амулетов, священную флейту и бубен. Возле погребального помоста установили шест с черепом бизона и шкурой белого волка – тот самый шест, который всегда стоял возле входа в палатку шамана.

После четырёх дней оплакивания племя снова двинулось в путь. У одного из воинов был очень острый глаз. Он-то и увидел однажды стаю птиц – степных дроздов. Они всё время то взлетали, то падали вниз в одном и том же месте. Что было на земле, воин не мог различить – местность здесь была неровной. Но все догадались, в чём дело: птицы эти обычно держатся вблизи бизонов, садятся им на спины и выклёвывают из их шкуры клещей.

Вождь Блуждающий Дух выслал разведчиков. Они быстро вернулись обратно с радостной вестью: впереди паслось большое стадо бизонов, почти сто голов. Конечно, в былые времена стада были гораздо больше, но за последние три года нам не доводилось видеть стада в сто голов. Наши люди очень обрадовались.

Помню, как ко мне подъехал на лошадке Серый Бизон и закричал:

– Нато Кина, друг мой, будет охота!

Все немедленно стали готовиться к охоте. Мальчики тоже очень суетились, хотя знали, что не всех возьмут с собой. Но все надеялись принять участие. Пока охотники собирались, специально выделенные воины следили за тем, чтобы никто не отправился в сторону стада в одиночку и не спугнул бизонов. Именно поэтому за мальчиками смотрели особенно внимательно, зная их нетерпеливый характер. Но в этот раз ребята были послушными, никто не помчался вперёд без разрешения.

Когда дали сигнал, все пустили своих коней вскачь. Впереди Серого Бизона ехал его брат Красный Голос. Это был торжественный для Красного Голоса день, так как отец разрешил ему принять участие в охоте наравне со взрослыми. Серый Бизон ехал только для того, чтобы посмотреть на охоту с достаточно близкого расстояния, но не приближаясь к громадным животным.

Мчась в северо-восточном направлении по холмистой прерии, группа переправилась в одной из широких долин через мелкую речушку. Скоро охотники очутились на противоположной гряде холмов. Там их глазам представилось самое заманчивое для индейца зрелище. На ярко-зелёном фоне трав широким чёрным пятном выделялось большое стадо бизонов. Собравшись в плотную массу, бизоны медленно двигались к северу. Только отдельные животные держались в стороне. В лагере Черноногих уже ощущался недостаток мяса, а тут, в прерии, были огромные запасы пищи, которой хватит надолго, если не подведёт охотников их ловкость.

Бизоны заметили людей и перешли в галоп. Не было ни времени, ни возможности обложить всё стадо. Воины пустили коней вскачь, стараясь криками разбить стадо на мелкие группы. Раздался дружный рёв быков, топот копыт, земля задрожала. Поднялась такая пыль, что Серый Бизон едва различал брата впереди. Косматые загривки то поднимались, то опадали в бешеном беге. Каждый охотник наметил себе цель. Уже полетели стрелы, загремели выстрелы.

Красный Голос натянул лук и пустил стрелу, которая попала в жирную тёлку. Красный Голос радостно закричал и пустил вторую стрелу. Серый Бизон ударил коня пятками, подгоняя его, и поспешил за братом, не желая отставать. Хоть ему и не разрешили участвовать в охоте, он всё же был в гуще событий.

Красный Голос снова натянул лук, но на этот раз подъехал поближе к своей жертве. Теперь стрела ударила в грудь животному. Красный Голос возбуждённо закричал, Серый Бизон тоже закричал и достал свой мальчишеский лук. Этот лук не был достаточно тугим, чтобы пустить стрелу и убить ею кого-нибудь. Но мальчик всё же положил стрелу на тетиву и направил её в ту же тёлку, в которую стрелял его брат.

Снова и снова стрелял Красный Голос, и наконец горбатое животное рухнуло в пыль.

– Шесть стрел, – расстроенно сказал Красный Голос. – Это настоящий позор для охотника.