- Прямо от водокачки начинается.
- Придется вдоль бережка прогуляться… Не страшно?
- Может, переплыть и натянуть конец? - спросил кто-то.
- Не удержишь. Завязать не за что. Дорогое удовольствие.
- Не стоит мудрить. Делать будем, как решили.
- Верно.
- Значит, порядок следования: первым иду я, за мной - проводник, двое для прикрытия - ты и ты. С интервалом в десять минут выходит вторая группа. Не доходя до берега, залегает. Проводник спускается к реке, находит брод, дает сигнал. Так можешь? - Он прокричал не то птицей, не то кошкой. - Подать звуковой сигнал?
- Могу.
- Ну-ка, попытайся, изобрази.
Я изобразил…
Разведчики подумали и, видно, решили, что сойдет…
- По сигналу фонариком подходит основная группа. Прикрытие знает свою задачу. Так… Первым через реку идет проводник, вторым вы, гражданка, замыкающим вы, господин офицер.
Дядя Ваня-Вилли криво усмехнулся.
- При переходе замыкающий следит за женщиной, чтоб не снесло в глубину. В случае если собьемся, вещи бросайте. То же самое в случае обнаружения: возвращайтесь на исходный рубеж. Прошу к столу, ознакомимся с последними данными. Пленный показал, что стыки батальона проходят между этими домами.
Я не слушал, я переодевался. Достались старые, но еще крепкие лыжные брюки, башмаки на резиновой подошве, майка, рубашка фланелевая, ватник и кепка, как блин. Она была великовата. Гномика дяди Бори я переложил в карман лыжных брюк.
От меня зависела жизнь тети Клары. Жизнь! Вот как обернулось.
Все мы играли в войну… И когда началась война настоящая, я и мои друзья еще долго воспринимали происходящее как что-то увлекательное, романтичное, загадочное… Плохо ли это или хорошо? Многие годы, до настоящего времени я думаю над этим вопросом. Хорошо, что война сразу не сломала нас, что у нас в душах был солидный заряд, если так можно выра-зиться, сопротивляемости, мы не раскисли, не превратились в безвольное стадо баранов, наши убеждения и вера в победу выдержали самый жестокий экзамен - нашествие фашистов, но кое-что оказалось и бесполезным, даже вредным, и многие мои сверстники лишились жизни, потому что не уловили, когда игра стала неигрой. Во время налета немецкой авиации пацаны убегали из дома собирать осколки от зенитных снарядов, а осколки не различают, кто свой, кто чужой. Подрывались на запалах, минах, когда пытались самостоятельно их обезвредить. Сколько подрывалось этих горе-саперов, трудно сосчитать… Бывали случаи, положат снаряд в костер, сами сядут вокруг и ждут, когда снаряд взорвется. А сколько было самострелов из-за неумелого обращения с оружием. Конечно, можно крикнуть: «Пиф-паф!» Но лучше этого не делать, потому что винтовка, как убеждены бывалые солдаты, сама стреляет раз в год, стреляет боевым патроном, который разит наповал. И вообще…
Война не имеет ничего общего с мирной жизнью, это нужно знать твердо, чтоб, когда очутишься в ней, не превратиться в растерянного и перепуганного младенца, чтоб фантазию игры суметь превратить в реальность боя, а приобретенные навыки пусть ненастоящего сражения использовать с толком в невыдуманной войне.
Не хотелось уходить из блиндажа. Глаза долго не осваивались в темноте, и мы шли как слепые, разведчики поторапливали.
Мы шли полем. Затем легли. На мокрую, разбухшую землю.
Дядьки в маскхалатах ползли, как ужаки, точно всю жизнь ползали, а не ходили с автоматами, с ручными пулеметами Дегтярева - весьма неудобной штукой для транспортировки в горизонтальном положении.
- Не отставай!
Не знаю, как бы я справился с подобной гонкой на брюхе месяца три назад. Я бы задохся, умер от разрыва сердца, расплакался бы, сдался. Три месяца выросли в года. Я полз. Пусть не совсем быстро и ловко, но полз. Я промок, как суслик. Меня можно было взять, скрутить, выжать и повесить сушиться на веревочке. Холода не чувствовалось. Наоборот, я задыхался от жары.
- Не мешкай! Ну, где ты?… Как чувствуешь себя, оголец?
Заныла спина, руки исцарапались. Осень, а колючки впивались в ладони, как летом в зной.
Выползли к берегу. Я перевернулся на спину и ловил ртом воздух, его было так мало, совсем не было.
Река шумела. Никогда не подозревал, что река Воронеж шумит.
Вырисовывались какие-то развалины на том берегу. Водокачка, что ли? Взорвали ее. Сгорела.
- Соображай, куда теперь, - шептал сбоку старший. - Что разлегся, как на пляже? Гляди, гляди, куда нужно. Давай, давай!
«Чего давай?» - соображал я. Я не узнавал места. Днем я тут тысячу раз гонял в футбол, кувыркался, загорал, а теперь не могу понять, где мы. В городе не светился ни один огонек. Не за что было зацепиться взглядом. Где-то здесь спускается к реке улица Дурова.
- Давай, давай!
- Погоди! Не узнаю.
- Заблудился?
- Тут блукать негде. Не узнаю места.
- Чего не признал?
- Незнакомое место.
- Не шути, Альберт Терентьевич.
- Дай подумать.
Два бойца с РПД расползлись в разные стороны.
- Валяй к воде, - посоветовал старший. - Может, лучше сообразишь.
- Ладно.
Я скатился с берега - он оказался скользким, точно его намыли. Сел. Я разозлился. И на себя и на разведчиков… Ночью все выглядело иначе… Черным.
Я встал и пошел. Встал, как хотите. Не умею я ночью ползать на брюхе и соображать, где нахожусь. У меня мозг иначе устроен.
