Однако несколько секунд спустя его рот изогнулся в циничной усмешке, что тут же изменило ее предыдущее впечатление.
— Я тебя вовсе не спасал.
Тихий голос. Вроде молодой, но что-то в нем тоже маскировало возраст его обладателя.
— …Тогда почему просто не оставил меня там.
— Я спасал карту, которая у тебя есть. Если ты четыре дня провела на переднем крае, значит, ты картировала здоровенный неисследованный кусок донжона. Это малость слишком важно, чтобы позволить карте пропасть вместе с тобой.
Под давлением логики она с силой втянула воздух. До сих пор, когда люди в городе парили ей мозг, как ценна жизнь и как все должны объединиться и работать вместе, она просто отталкивала их — словами, естественно; от практичности ответа, полученного ею сейчас, она растерялась.
— …Тогда возьми.
Прошептав эти слова, она открыла окно меню. Пробравшись через окошки, с которыми она лишь недавно познакомилась, она добралась до своей карты и скопировала данные на предмет «лист пергамента». Материализовала свиток и кинула его парню под ноги.
— Теперь твоя цель достигнута, верно? Я тогда пойду.
Оттолкнувшись рукой от травы, она встала, но тут же пошатнулась. Судя по времени, отображающемуся в ее поле зрения, она проспала семь часов после своего обморока, но усталость еще не прошла. Однако у нее оставалось еще три заранее подготовленные рапиры. Она уже решила для себя, что не уйдет из лабиринта, пока последняя рапира не потеряет половину прочности.
У нее было много неотвеченных вопросов. Этот мечник в сером плаще, как он умудрился вытащить ее из глубины лабиринта на лесную поляну? Даже если он каким-то образом ее нес — почему не в безопасную зону внутри лабиринта, почему он взял на себя труд вытащить ее наружу?
Впрочем, она не считала, что есть нужда всем этим интересоваться. Она шагнула влево, к лесу, в направлении мрачно возвышающегося лабиринта — как вдруг.
— Погоди, рапиристка-сан.
— …
Игнорируя парня, Асуна сделала еще несколько шагов; однако следующие его слова заставили ее невольно остановиться.
— Ты ведь тоже стараешься пройти игру, верно? А не просто умереть в лабиринте. Тогда не лучше ли будет тебе показаться на «Совещании»?
— …На совещании?
Она переспросила, все еще стоя к мечнику спиной; и легкий ветерок принес ответ парня, произнесенный уже немного другим голосом.
— Сегодня во второй половине дня в городе Толбана — он ближайший к лабиринту — будет «Совещание по стратегии против босса первого уровня».
Парящая крепость Айнкрад имела форму конуса, поэтому, конечно же, нижний ее уровень был самым большим. Почти идеальный круг диаметром 10 километров — то есть 80 квадратных километров площади. Для сравнения: город Кавагоэ в префектуре Сайтама имеет площадь 110 квадратных километров, а живут там триста тысяч человек.
При своем громадном размере первый уровень отличался и изрядным географическим разнообразием.
На южном краю располагался Стартовый город — примерно километрового диаметра и огороженный полукруговой стеной. Вокруг были луга, в которых обитало множество монстров-зверей (кабанов и волков), а также разнообразных червей, жуков и ос.
К северо-западу от луговины лежал большой густой лес, к северо-востоку — несколько озер. Следом — что в одну, что в другую сторону — были разнообразные горы, долины и руины, где монстры сидели в засаде, поджидая, когда какой-нибудь игрок будет проходить мимо; и, наконец, на самом севере уровня возвышалась приземистая — 300 метров в ширину и 100 в высоту — башня. Это и был донжон первого уровня.
Помимо Стартового города, на первом уровне имелось еще множество мелких городков и деревушек. Крупнейшим из них — если можно так назвать поселение всего-то в 200 метров из края в край — был городок Толбана в ближайшей к лабиринту долине.
Впервые игроки добрались до этого городка, уставленного ветряными мельницами, через три недели после официального запуска SAO.
Число погибших к этому времени достигло уже 1800.
Мы с таинственной фехтовальщицей двинулись вперед вместе — впрочем, держась на некотором расстоянии друг от друга; вышли из леса и очутились прямо у северных ворот Толбаны.
Фиолетовые буквы «Безопасная зона» вплыли в мое поле зрения, давая понять, что я вошел на территорию города. Тут же я ощутил груз усталости, навалившийся на плечи, и непроизвольно выдохнул.
Если я успел так вымотаться, выйдя всего-навсего сегодня утром, то рапиристке позади меня, должно быть, приходилось еще хуже. С этой мыслью я оглянулся, однако ноги в сапогах до колен шагали твердо. Даже несколько часов сна не справятся полностью с усталостью, накопившейся за три дня охоты, так что она, видимо, просто упрямится. Когда возвращаешься в город, тело и душа (впрочем, в виртуальном мире это по сути одно и то же) должны расслабляться. Я подумал было высказать эту мысль вслух, но атмосфера казалась слишком натянутой для праздной беседы.
Взамен я повернулся к рапиристке и деловым тоном произнес:
— Совещание будет в центре города в четыре часа.
— …
Лицо, спрятанное под капюшоном, качнулось вниз-вверх. Ноги, однако, не остановились, и стройная фигура прошагала мимо меня.
