– Кто ты и как твоё имя? – повторил свой вопрос Альхагар.
– Я демон третьего ранга. Моё имя Хитрый Лис, – произнес демон, осторожно подбирая слова. От усилия пот выступил у него на лице. Облако над его головой не изменило цвета.
– А кто я? – спросил Альхагар. С недавних пор это интересовало его больше всего.
– Не знаю, – честно ответил Хитрый Лис.
Альхагар некоторое время смотрел то на облако, то на лежащего на магическом знаке демона.
– Кто мои родители?
– Твой отец… Прародитель Демонов. А мать… – замялся Хитрый Лис.
– Что?! – глаза Альхагара сузились, брови сошлись к переносице, – Великий Ильхегул мой отец?!
– Да. А мать твоя была человеком. Она была шаманкой. Жила в пустыне и молилась. Готовила зелья и лечила людей. Твой отец соблазнил её во время молитвы. Так появился ты, – признался Лис.
– Кто об этом знает?
– Только я и Совет. Я был посвящен во многие тайны, включая и тайну твоего происхождения, – самодовольно произнес поверженный демон.
– Что ещё тайного тебе известно обо мне? – допрашивал его Альхагар, всё ещё не веря в то, что слышит.
Хитрый Лис какое-то время молчал. Он уже почти привык говорить правду, и облако над его лицом всё ещё оставалось белым.
– Прежде всего, – начал он, тщательно подбирая слова, – тебя с самого начала хотели отстранить от системы и отправить в «свободное плавание», потому что в тебе течёт кровь шаманки.
– Что это значит? – нахмурил брови Альхагар.
– Тебе решили не давать никаких знаний и не учить в Школе, что в любом случае привело бы к очень быстрой встрече с Синим Жуком. Демон, не умеющий избегать опасности, не знающий, что можно делать, а чего нельзя, погибает очень быстро. Твой отец убедил Высший Совет принять тебя в Школу Демонов и дать основную базу знаний. А когда тебя поймали в запретной зоне, тебе вынесли приговор во второй раз.
Хитрый Лис замолчал. Он не знал, что говорить дальше. То, что было потом, могло вызвать у Альхагара ещё большую ярость.
– Какой приговор?! – рявкнул Альхагар, раздувая ноздри и злобно сверкая глазами.
– Уничтожение, – прошептал Хитрый Лис, судорожно облизывая пересохшие губы. Глаза его бегали по сторонам, – тебя должны были бросить в Пламя. Это я устроил весь этот спектакль с Крысиной Головой и другими Советниками.
– Почему я здесь? – произнес Альхагар, еле сдерживаясь и обнажая клыки. Он уже знал ответ на этот вопрос.
– Потому что я уговорил Высший Совет отдать тебя мне.
– То есть продать, как того слугу?! – зарычал Альхагар. Его лицо исказила гримаса, заставившая Лиса поторопиться с объяснениями.
– Подожди, Альхагар! Я просто не знаю, как иначе уговорить кого-то. Только если обмануть или подкупить. Да, я заплатил им. И это ещё не всё. Я купил тебя не как демона. Я купил тебя как человека, но с запасом чёрных дел, как у молодого демона. И ещё я скрепил договор своей кровью, обещая послать тебя на неминуемую гибель, что принесёт пользу мне, Совету и всему нашему народу.
Альхагар надолго припал к кувшину с вином, а затем стал ходить взад-вперед.
– Значит, я обречён, – он едва сдерживал нахлынувшую ярость, – стало быть, я просто последний дурак, ненужная вещь, которой, прежде чем выбросить, решили подтереть задницу!?
– Альхагар, я не знаю, как ещё можно спасти тебя, – залепетал Хитрый Лис, скосив на него глаза.
– Что?!!! – заорал демон вне себя от ярости, – это что, способ спасения моей жизни?!!!
Хитрый Лис закрыл глаза и уже приготовился к тому, что тяжелый глиняный кувшин, всё ещё остававшийся в руках Альхагара, разобьётся об его голову, изуродует лицо до неузнаваемости, опять сломает нос и выбьет зубы. И потом все эти раны будут трудно срастаться и затягиваться шрамами, доставляя нестерпимую боль. Альхагар действительно готов был запустить в демона кувшином, но женщина остановила его:
– Повелитель! Не теряй времени! Сила заклинания скоро кончится. Он знает ещё что-то. Спрашивай!
Альхагар бросил кувшин на пол, замотал головой, сжав её ладонями. Он зарычал, борясь с переполнявшими его чувствами.
– Как можно спасти его?! – голос ведьмы прозвучал резко, как удар бича.
– Я не…, – начал Хитрый Лис, быстро взглянув на облако. Оно слегка потемнело. Демон быстро заговорил, – нет, нет, нет. Я знаю, но…
– Говори быстрее! – гневно приказала ведьма, – что нужно делать?
– Всё дело в этом дурацком людском слове – «сострадание», – ответил Лис.
– Что это такое?
– Не знаю, – быстро сказал Хитрый Лис и посмотрел на облако.
Альхагар и Рунь несколько мгновений тоже смотрели на облако, которое всё ещё оставалось белым. Поняв, что он говорит правду, они разом спросили:
– На что это похоже?!
– Я об этом ничего не знаю, – промолвил демон, едва не зарыдав. Он заметил, что облако начало темнеть, – нет, нет, нет! Одни говорят, что оно похоже на жалость, другие – что на смелость. Третьи же утверждают, что это всё неправильно и что сострадание – это непоколебимая вера. Но на самом деле, я думаю, все они ошибаются. Твой отец сказал, что смысл этого слова невозможно объяснить. Он вообще часто говорил всякие глупости, которые понять было невозможно.
– Какие?! – зарычал на него Альхагар, – что он ещё говорил про сострадание?!
