Священные горы - [35]
– Ты на меня клешни свои не протягивай, я тебе их сразу вырву и запихаю кое-куда! Быстро позови мне хозяина на пару слов! – демон размахнулся и швырнул существо подальше от берега.
Ствол погрузился в воду и исчез. По поверхности болота расходились лишь круги, колышущие ряску и цветы кувшинок. Через некоторое время недалеко от островка болото взбурлило, подняв на поверхность чёрную грязь, и следом появилась голова хозяина с рогами, облепленная тиной и водорослями. Жёлтые немигающие глаза на бледном лице смотрели угрожающе. Ноздри белого горбатого носа в огромных бородавках раздувались. Безгубый рот был плотно сжат в суровой гримасе. Голова медленно двинулась к островку. Вдруг она остановилась, взгляд из сурового превратился в удивлённый, затем в радостно-удивлённый, а рот при этом скривился в улыбке.
– Ба! Не может быть! Времён-Река! Ага! – голова стала подниматься над болотом. Хозяин вышел на островок, шлёпая по траве длинными ступнями-ластами с небольшими когтями на пальцах.
– Какой тропой завело? – болотник попытался обнять Альхагара. Демон молча показал ему жетон с печатью Высшего Совета. Зелёные брови хозяина удивлённо поползли вверх.
– Ого, – он почтительно отстранился, – так ты…. Всё понял. Молчу, молчу, – он прикрыл рот рукой, – по делу? Чем могу, помогу. Ты не стесняйся.
– Нет, я так, попроведать заскочил. А ты, я вижу, болотником устроился? – в свою очередь удивился неожиданной встрече Альхагар, затем скорчил гримасу боли, трогая рукой голову.
– Ага! Что случилось? – забеспокоился хозяин болота, соединив перед грудью ладони и участливо заглядывая демону в глаза, – никак тяжёлая ночка выдалась? Да сейчас всё уладим! Это ты хорошо сделал, что зашёл попроведать меня, – он хлопнул в ладоши, разбрызгивая вокруг болотную слизь.
– А то я сижу здесь уже вторую сотню лет и хоть бы кто зашёл! Не поверишь, выпить-поговорить не с кем. У всех дела важные, всем некогда, все занятые! – хозяин суетился вокруг Альхагара, помогая ему стряхнуть попавшую на одежду слизь, – а помнишь, как мы с тобой в джунглях с чернокожими женщинами вокруг костра плясали? А? Эх! Сколько лет прошло! Великий Ильхегул! Теперь уже не вспомнить.
– Сто восемьдесят два года и пять месяцев, – без запинки произнёс Альхагар.
– Ты помнишь?! Как это можно запомнить?! – брови хозяина сошлись на переносице. Он с подозрением уставился на демона немигающим взглядом.
– Как не запомнить? – Альхагар смотрел на болотника с явным превосходством. В его взгляде даже мелькнула тень презрения.
«А мозги-то у тебя до сих пор рыбьи», – подумал он. А вслух сказал:
– Один из пророков тогда как раз и родился. Мы же с тобой его день рождения и отмечали. Ты что, забыл?
– Во как! – удивился хозяин. Его и без того круглые глаза ещё больше округлились. Он развёл руками и хлопнул себя по бёдрам, – а я и не помню ни о каких пророках. У меня здесь и без пророков хлопот хватает. Да, кстати, где эти… курвы?! Вечно опаздывают! Придётся опять наказывать.
Хозяин болота скривил рот в сердитой гримасе, выпучил глаза и что есть силы хлопнул в ладоши. Внезапно из болота, одна за другой, стали появляться болотные девы в длинных полупрозрачных от воды и когда-то белых ночных рубахах. Они несли два деревянных стула и стол, почерневших от времени и инкрустированных золотом. Те, что шли следом, несли золотые блюда с едой, от которой шёл приятный запах. Казалось, девам нет числа, они всё появлялись и появлялись из болота.
– Откуда у тебя их столько? – Альхагар забыл даже о боли в голове. Глаза его заблестели. Он рассматривал сквозь мокрую ткань их тела. Некоторые из них были очень даже ничего.
– Да заказал вот – и прислали, – развёл руками болотник и заулыбался, гордый тем, что удивил гостя, – между прочим, они все из разных стран, почти со всей планеты. Они все когда-то покончили жизнь самоубийством, проще сказать, утопились. Кто из-за несчастной любви, кто от стыда, а кто из злости и мести. Но это не важно. Ты не представляешь, сколько я хлопотал в Высшем Совете, сколько порогов обил, сколько подписей собрал. А сколько взяток дал! Умопомрачительная сумма, – он заговорщицки склонился к уху демона.
– Зато посмотри, как они хороши! – сменил тему болотник и скривил рот в улыбке, любуясь своими сокровищами.
Сокровища, медленно двигаясь вереницей, установили стол, стулья, разложили блюда с кусками протухшего и вымоченного в болотной жиже говяжьего мяса, приправленного лягушачьей икрой и вялеными древесными червями на острых палочках. Здесь были блюда из головастиков, мокриц и опарышей. Одно из них привлекло внимание демона.
– Что это? – спросил он, – чёрная икра?
– Да что ты, – махнул рукой хозяин, – у нас тут всё по-простому. Это глаза мёртвых змей. А правда похоже на чёрную икру? Ты попробуй. Объедение! Не ханская кухня, конечно, но, как говорится, чем богаты. Присаживайся, – пригласил он жестом хозяина.
Альхагар посмотрел на облепленный слизью стул. Он снял плащ, бросил его на сиденье и спинку, после чего сел, закинув ногу на ногу.
– Жарко у вас тут что-то, – оправдывался он, чтобы не обидеть учтивого хозяина.
Слово «Итихаса» переводится с санскрита как выражение «Вот именно так и было».Земля людей в опасности. Рать лживого властелина Тёгюнчи кагана пытается прорваться к горному озеру, в глубинах которого таится артефакт, способный разрушить весь мир. Жрица северного племени Дьялама что-то скрывает, а ловец демонов Тараган уже готовит свое оружие. Как изменить свою участь и остаться в живых? Как понять кто здесь друг, а кто враг? А может, происходит что-то более важное, и кто-то всем этим управляет? Демону Альхагару, чтобы понять это, придется не только вступить в битву со зловещими созданиями, но и заглянуть в себя и прислушаться к своему сердцу.Книга основана на материалах этнографических исследований и эпосе Древнего Алтая.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.