Свой замок - [112]

– Граф Шер, – с ходу представился он.

Ну, точно здешний Бендер, только лейтенант Шмидт тут какой-то не такой.

– Неужели?! – удивленно спросил я. – А чья тогда голова у нас на воротах висит? Или опять перепутали?

– Там голова моего троюродного дяди, – ничуть не смутившись, ответил посетитель, – самозванца, беспринципного авантюриста и вообще нехорошего человека.

– Исчерпывающая характеристика, – согласился я, а сам подумал, что она с одинаковым успехом может подойти и тому и другому, особенно про авантюриста.

– Да, и я вам всем очень благодарен и признателен за свержение узурпатора и самозванца. Вообще графство было завещано еще моей прапрабабушкой, вышедшей замуж за тогдашнего графа Шера, ее новорожденному сыну. Однако младший брат покойного графа, которого лишили наследства еще при жизни их родителей, незаконно надел графский венец и выгнал бедную вдову с грудным ребенком на руках. И тогда мои предки, те, что по линии…

– Хватит, я понял, доводы более чем убедительные, – прервал я поток, лившийся из уст посетителя.

Не сомневался, что, возникни необходимость, он сумел бы перечислить любое количество своих самых дальних родственников и их предков до любого колена. Без необходимости, впрочем, тоже. Вообще местные в большинстве своем были на такое способны, а уж благородные в особенности. Хотя крестьяне в этом смысле от них не сильно отставали, и списки их предков если и были короче, то в основном из-за отсутствия там длинных титулов.

Назвавшийся графом Шером ничуть не смутился от того, что его прервали на самом интересном месте. Он тут же весь превратился во внимание, готовый слушать так же охотно, как только что говорил.

– Так по какому поводу или делу ты пришел к нам? – спросил я его.

– По самому естественному, – начал объяснять он. – Хочу обсудить условия возвращения мне замка и графства.

– Всего лишь? А остальные наследники отчего-то к королю побежали.

– Дураки! – прокомментировал претендент.

– Почему же? – заинтересовался я.

– Король-то там, – жест в неопределенном направлении, – а здесь и сейчас главный ты.

– Вообще-то главный тут Великий князь Ва’Кош, – счел нужным уточнить я.

– То, что он тут самый главный, никто и не пытается оспаривать, – совершенно серьезно ответил Шер. – Однако каждый решает свои вопросы, и я почему-то уверен, что право наследования замка как раз в твоей власти.

– Ну, допустим, – согласился я. – А то, что в замке мало чего останется на своих местах, после того как все отсюда уйдут, ничего?

Собеседник неопределенно пожал плечами.

– Вот, например, моим женам книги нравятся, – продолжил я, указывая на полки, – сам понимаешь, эльфийки, живут долго, читают много.

– Законный трофей – святое дело! – ответил он. – Правда, если оставите летописи графства, то буду весьма признателен. Фамильная реликвия, знаете ли. Если нет, то готов выкупить.

Местный Остап Бендер, даже если он и являлся одним из законных наследников графа, не выглядел человеком, который способен что-либо выкупить. Но судя по тому, как хитро сощурилась Эль, взять с него было что. Думаю, в противном случае она этого «графа» вообще ко мне не привела бы.

– И о какой сумме идет речь? – задал я главный вопрос. – В том смысле, что не за летописи, а вообще.

– Половина! – сразу ответил будущий граф Шер.

– Половина чего?

– Тех денег, что лежат в гномьем банке и которые сможет забрать законный наследник, вступивший в свои права.

Светлая даже не пыталась торговаться или подавать мне каких-либо сигналов на эту тему. Наверняка хитроухая давно с этим великим комбинатором обо всем договорилась, и они теперь тут комедию ломали. Кто бы сомневался. Однако, если этого наследника не Эль нашла, а он сам пришел, сам выяснил, кто тут по финансовым вопросам главный, сам договорился, то у него имелись вполне реальные шансы удержаться и после того, как мы уйдем.

– И что, гномы так запросто выдадут деньги любому, кто сядет на освободившийся графский трон и объявит себя преемником? Нам, например, не дают.

– Я, конечно, извиняюсь, – осторожно начал собеседник, – но любому северному варвару, силой занявшему замок и объявившему себя графом, никто ничего не даст. Разве что король его признает. Вот законный наследник – совсем другое дело. А если он еще и отбить замок у захватчиков сумел, то тем более. В любом случае, сколько бы претендентов ни было, кто в данный момент на троне, тот и граф со всеми вытекающими правами. Король, разумеется, может потом и не признать, но до его официального указа все законно.

– Допустим, – согласился я. – И как ты себе представляешь захват замка?

– Довольно просто, – начал объяснять он. – Сначала уходят по домам северные варвары и приграничные бароны. Потом прихожу я со своей дружиной и, застав тебя врасплох, требую вернуть мне мой замок. Ты, разумеется, отказываешься, и мы немножко воюем. Сражение заканчивается вничью. Тогда начинаем переговоры, в результате которых подписываем мирный договор, по которому замок переходит мне как законному владельцу. Ты возвращаешься к себе в княжество с трофеями, а я дожидаюсь короля уже в качестве графа Шера.

– А остальные наследники? – опять спросил я, хотя они уже были бы головной болью нового правителя.