Своенравная Мелани - [15]

Мелани пристроилась рядом с Тедом на подлокотнике кресла. Некоторое время молодые люди хранили молчание, наблюдая за Коперникусом, отчаянно пытавшимся выдернуть колокольчику язык. Легкие позвякивания игрушки, сопровождаемые недовольным ворчанием птицы, были единственными звуками, нарушавшими тишину.

– Знаешь, что я тебе скажу, – проговорила Мелани, – если мне на самом деле достанется этот «дворец», я сдам его тебе в аренду для школы за доллар, а там поступай с ним по своему усмотрению.

Тед нахмурился:

– Вздор! Ты же захочешь жить здесь сама.

– Ни за что на свете, – твердо заявила девушка, и Коперникус, прервав свою возню, кинул на нее уничижительный взгляд.

Мелани встала и подошла к окну.

Голубая вода грота заманчиво искрилась на солнце. На краю бассейна сидели Ник и его подружка Санни, крепкая блондинка с задатками преуспевающего лидера. Подростки беззаботно болтали, бултыхая ногами по воде. Они были так молоды и чисты, что Мелани не хотелось думать о бурной сцене, разыгравшейся здесь вчерашним вечером. Ведь Клей дал достаточно хорошо понять, что сожалеет об этом и больше никогда не совершит подобной глупости.

Мелани прикусила губу, стараясь прогнать сладкие воспоминания...

Тед, поглощенный разглядыванием всего того, что было в библиотеке, наконец, не выдержав, спросил:

– Неужели ты и вправду готова расстаться с этим домом?

– Да. Но лучше ничего не загадывать, тем более что после вчерашнего шанс получить титул «Мисс Идеальная Наследница» свелся к нулю.

– Почему? Что произошло? Ты уже успела сцепиться с Логаном? – нахмурившись, закидал ее вопросами Тед. – Черт возьми, Мел, я ведь тебя предупреждал, что твой характер...

– Да нет же, Тед! – горячо прервала его Мелани и надолго замолчала.

– Ну, – утомившись от ожидания, Тед устроился на софе, – так что же все-таки произошло?

– Если честно, мы не ругались. Просто... – Мелани подошла к нему, тяжело вздохнув, и опустила руку на плечо. – Понимаешь, просто... я ему не понравилась, вот и все.

– Кому? – услышала девушка до боли знакомый голос и, вздрогнув, отдернула руку.

В дверях стоял Клей.

Интересно, как долго он здесь? – мелькнуло у нее в голове.

Она была не единственной, кого ввело в замешательство это неожиданное появление. Тед, не говоря ни слова, быстро вскочил, надевая ботинки. И только сейчас Мелани обратила внимание на то, что Тед удобно расположился на софе, словно был в ее маленькой квартирке.

– Итак, кому ты не нравишься? – терпеливо повторил Клей.

– О... Я говорила о Коперникусе... Жаловалась, что он всегда недолюбливал меня...

Тед направился к двери, широко улыбаясь, и, протянув Клею руку, представился.

Мелани наблюдала за мужчинами, чувствуя, как учащенно колотится ее сердце. Через одну-две минуты Тед и Клей уже смеялись, словно были тысячу лет знакомы.

Клей выглядит немного уставшим, заметила Мелани. Переброшенный через руку пиджак, слегка приспущенный галстук, расстегнутая верхняя пуговица на рубашке. Она наблюдала за движением его губ – он что-то говорил и улыбался, но этого было достаточно – ее сердце снова учащенно забилось.

Коперникус, оттого что его не замечают, был вне себя. Пронзительно крича, он начал звонить в свой игрушечный колокольчик с неуемной энергией.

Клей усмехнулся. Не прерывая разговора, он подошел к клетке и начал поглаживать птицу по зобу. Попугай, смолкнув, закатил глаза и наклонил голову, с удовольствием подставляя зоб.

– Очевидно, он любит тебя, – заметил Тед восхищенным тоном.

– Мелани ему тоже нравится, – произнес Клей, обращаясь к девушке. – Он провел здесь так много времени, любуясь на ее фотографию, что уже давно влюбился в нее.

– Серьезно? – с любопытством откликнулся Тед, оглядываясь по сторонам. – А где фотография? Я бы хотел на нее взглянуть.

Мелани охнула. Она уже успела заметить, что Джошуа бережно хранил ее последнюю ужасную фотографию. Тогда ей было всего шестнадцать, но она накладывала макияж со знанием дела «девочки по вызову», а ее недовольная гримаса была просто отвратительна. В то время она считала, что выглядит восхитительно взрослой. Боже, как это все нелепо!

– О, нет, не надо. Я ненавижу эту фотографию. – Но было уже слишком поздно.

– Подумать только! – не верил своим глазам Тед. – Господи, Мел, сколько тебе здесь лет?

– Шестнадцать, – нехотя призналась она.

– Шестнадцать? Не может быть, здесь тебе дашь все двадцать пять. – Покатываясь со смеху, Тед качал головой. – Клянусь, Мел, на этой фотографии ты выглядишь гораздо старше, чем сейчас!

– Я знаю. – Мелани залилась краской, взглянув на Клея. Ей стало интересно, для чего он завел этот разговор. Может, чтобы раскрыть глаза Теду? Ладно же, пусть убедится, что она не стесняется того, что было в прошлом. – Помнишь, я встречалась с парнем старше меня, твердо сказала Мелани Теду, в упор глядя на Клея. – Ему было двадцать два. Вот я и изощрялась, стараясь соответствовать.

Тед понимающе кивнул.

– Конечно, я помню, – коротко ответил он, намеренно не пускаясь в подробности, не зная, что было уже известно Клею.

Но Мелани ничего не желала скрывать.

– Это была дурацкая девичья выходка. Я полюбила негодяя. Не такой уж это грех для шестнадцатилетней девочки, живущей с бездушным, жестоким дядей. – Она вызывающе смотрела на Клея и продолжала: – Фактически он уже был моим мужем. По крайней мере один час. Пока не появился Джошуа.