Свободный Охотник - [100]

— Прости, — морщится Свободный Охотник, — я отключу запах. Что с тобой случилось?

Наконец этот вопрос прозвучал. К сожалению, ответ очевиден:

— Задело выбросом из аннигилятора.

— Кто поднял мятеж?

Еще один пустой вопрос.

— Не было мятежа, не было попытки захвата власти! — волнуется раненый. — Мы опередили мерзавцев, иначе так просто эта история не закончилась бы.

— И ты говоришь «так просто»? — искренне изумляется герой. — Преклоняюсь перед твоим мужеством, великий гип.

Лицо властителя искажается. «Вместо великого гипа — одна сплошная рана…» — бормочет он. Синтезированная речь вряд ли способна передать ту степень отвращения, что одолевает высокородного пациента. Получается лишь горькая усмешка:

— Я без предубеждений, ничего не имею против биосинтетического протезирования, в отличие от моей жены…

Ничего, потерянное тело восстановится — назло врагам и дуракам! Раненому уже гораздо легче. Вот на последнем заседании Сферосовета, вспоминает он, было тяжело — в таком состоянии и в таком виде…

— Если из нас с тобой кто-то и должен кого-то благодарить, — неожиданно и невпопад продолжает гип Связи, — так это я тебя. Раскрыть заговор позволила твоя просьба временно умертвить Всеобщую, знай это. Вы все представить себе не можете, какая катастрофа едва не произошла. То, что мой старший брат жив, я выяснил бы слишком поздно. А его нынешнее имя, возможно, не узнал бы вовсе.

— У тебя есть брат?

— Был.

— Убит? Прими мои соболезнования.

— Нет, он жив, если можно так выразиться.

— «Метро-Новости» не сообщили, кто организовал мятеж. Предатели, которых вы у себя разоблачили, были подкуплены твоим братом?

— Я бы не назвал этих людей предателями. Они из числа сотрудников, которые еще помнили прежнего руководителя и оставались ему верны. Просто старые идиоты.

— В Хрониках нет упоминаний о твоем старшем брате, гип. Не хотел бы ты пояснить…

— Потому что он давно уже не Истинный. Надеюсь, ты не потребуешь, чтобы я рассказал, почему именно я много Единиц тому назад принял гипархат Связи, и за что мой отец изгнал первого своего сына из дворца, лишив его цветной пряди в волосах?

— Прости.

— Это ты меня прости, — остывает гип Связи. — Кто же мог предположить…

Он замолкает, вдруг потеряв интерес к разговору. Возможно, во взбудораженном мозгу вновь проснулась боль от раны, возможно, перед закрывшимися глазами встали давно умершие воспоминания.

— Повсюду одно и то же, — гадливо говорит Свободный Охотник, выждав положенное время. — Я все понимаю, друг. Сколько Истинных, столько и желающих посидеть на троне. Власть — это единственный вид наследства, который невозможно разделить.

Гип Связи устало возражает:

— Нет, дорогой мой, борьба за власть не имеет отношения к нашему случаю. Моему братцу не нужна такая малость, как пост гипа в родном гипархате, и никогда, к сожалению, не была нужна.

— А что ему тогда нужно?

Очередной вопрос задан. Тягостный разговор, увы, должен быть продолжен.

— Пульс Мира, — отвечает высокородный собеседник. — Не больше и не меньше. Представь себе — поймать жадной рукой Пульс Мира, превратить жизнь в иллюзию… Если ты сейчас расхохочешься, я не обижусь.

У Свободного Охотника нет желания хохотать. Долгие скитания помогли ему убедиться — все самое невероятное, что люди способны себе представить, когда-нибудь происходит в реальности.

— Значит, твой брат озабочен поисками Кварцевых Сердец? — уточняет он. — Я правильно понял?

— Скажу тебе правду, мой друг. Мы допускаем, что один из Кварцев уже найден, для этого у мерзавцев были все возможности.

— Который из двух?

— Тот, который, согласно Хроникам, спрятан где-то в Центре.

— В Центре?

Вот теперь бы Свободному Охотнику и расхохотаться — на пару с шутником гипом. «Были все возможности…» Если легенды не врут, одно из Сердец действительно странствует в тех бескрайних пространствах, где висела когда-то планета Точка, но кто угадает, где это? Кому под силу перетряхнуть центр галактического хаоса?

Жаль, что гип Связи вовсе не шутил.

— Им достаточно найти вторую реликвию, чтобы мир окончательно рухнул, — выносит он горестный приговор. — А иначе зачем моему свихнувшемуся братцу было готовить захват Всеобщей, зачем его выродкам было гоняться за Неуловимым? Очень хочу надеяться, что я ошибаюсь…

— Подожди, — вскакивает юный воин с пола, — при чем здесь Неуловимый?

Его порыв остается незамеченным.

— Кто же мог предположить… — чуть слышно произносит гип Связи, одолеваемый то ли задумчивостью, то ли смертной тоской. — Видишь ли, мой отец был уверен, что этот ненормальный, лишенный всего и вся, позорно погиб в изгнании. Иного и быть не могло, ведь наша семья получила подробную запись его гибели… — синтезированный голос слабеет с каждой новой фразой.

Свободный Охотник, наоборот, увеличивает громкость, забыв про вежливость:

— Да кто он такой, этот твой брат?!

— Тебе передадут запись. Сам увидишь и узнаешь.

Высокородный собеседник больше не хочет говорить — его личная лекарь-система готова отключить информационный канал. Свободный Охотник рискует задать последний вопрос:

— Вот ты сказал, что благодаря мне открылось новое имя твоего старшего брата. Не будет ли справедливым, если ты поделишься со мной этим открытием?