В персидском порту неожиданно взлетел на воздух китайский сухогруз. Очевидцы увидели подброшенное вверх огромное судно, зарево пожаров и скорую гибель корабля. По счастливой случайности большая часть экипажа находилась в увольнительной на берегу. По предварительным данным из более чем пятидесяти членов экипажа погибло человек пять, не больше. Хотя более осведомленным чиновникам было известно, что с корабля вытащили больше тел, правда это были не китайцы, а какие-то европейцы.
— Командир Ляо, сухогруз «Шэнь» взорван в порту.
— Кто-то из экипажа пострадал?
— Нет, мы увели людей заранее.
— Это были не профессионалы? — недоумевал командир Ляо, убрать людей вовремя не вызывая подозрений было трудно. Как предугадать, когда британцы совершат дивизию? А на судне кто-то все-таки должен находиться. Спасти всех можно было только в одном случае, когда диверсанты будут обнаружены заранее. Но это возможно только в случае, если нападение совершат не самые лучшие бойцы. А это могло говорить о том, что цели операции не достигнуты.
– Нет командир, это высококлассные бойцы, просто в качестве средства уничтожения они использовали мины, притом довольно старого образца, засечь получилось их.
— Как они поверили в то, что корабль обитаем?
— Мы разместили на нем британцев, пойманных на шпионаже в зоне ответственности Поднебесной Империи.
– Понятно, а обратный путь боевых пловцов отследили?
— Боевых пловцов мы без мин тут же потеряли, но ранее в десяти километрах от порта встала в дрейф прогулочная яхта «Кремовая Пышка», после предполагаемого сброса пловцов она продолжила плавание, но через два часа легла на обратный курс. Мы просчитали время необходимое пловцам для пути в порт и обратно и пришли к выводу, что яхта и есть судно обеспечения.
— Неплохо, вы что отслеживали все подозрительные корабли?
– Да, командир, нам дали доступ с к спутнику, который подвесили над Персией на момент визита Императора в страну.
– Понятно, что предприняли в отношении судна обеспечения и боевых пловцов?
— Через десять минут их остановят наши корабли, возвращающиеся с учений. К слову, яхта идет к Шестому авианесущему флоту, нам придется прибегнуть к самым решительным мерам.
– Выполняйте, оно того стоит. Давно не удавалось захватить боевых пловцов Британской Империи.
– Не факт, что они не уйдут.
— Не факт, но судно обеспечения и экипаж скорее всего удастся взять. Но и для пловцов я так понимаю есть несколько сюрпризов.
На «Кремовой пышке» царило праздничное настроение. Операция по уничтожению шипматки грозной ЗРК «Дыхание Дракона» прошла успешно. Личный состав приняв законные сто грамм отличного французского коньяка на этом решил не останавливаться, тем более командир был не против расслабиться. Что-то не давало ему покоя, а хороший коньяк позволил расслабиться и отдохнуть после несложного, но выматывающего задания. Неспешный, ленивый разговор прервал встревоженный чем-то капитан корабля. Итан Барлоу заметно нервничал и даже забыл отдать честь.
– Сэр Уильям, поступил запрос от эскадры Чжэнфэй, - голос старого морского волка дрожал от нехороших предчувствий, а интуиции Барлоу стоило доверять, он не раз спасала жизнь самому капитану, его команде и пассажирам.
– Это нейтральные воды, игнорируйте их, сколько осталось до Фьюриоса? – подобрался боевой пловец, предчувствуя неприятности.
– Четыре часа ходу, – печально проинформировал Барлоу.
– Радируйте контр-адмиралу Джобсу, пусть высылает перехватчики, надо охладить пыл этим молодчикам. И держите курс на Шестой флот, в эфире с китайцами не звука, – голос мастера воды внушал уверенность и надежду. Британцы не привыкли к тому, чтобы им кто-то мог угрожать на море.
Когда Итан вышел из каюты, боевые пловцы, не сговариваясь отложили коньяк и закуски. Моряки стали облачаться в свои костюмы. Каков бы ни был исход столкновения с эскадрой Чжэнфэй, маги воды сумеют ускользнуть, ибо еще не придумали боевого корабля способного остановить человека-амфибию. Но вот экипажу «Кремовой Пышки» придется несладко если дело дойдет до пушек, яхте нечего противопоставить фрегатам Поднебесной.
Китайцы не стали миндальничать, одна предупредительная очередь поперек курса, чисто для протокола, а потом сразу удар главным калибром. Тянуть время Чжэнфэй не собирались, понимая, что скоро тут могут показаться самолеты лайми. От мощного залпа несчастную яхту, кажется, распылило на атомы. Не ожидавший такой прыти сэр Ульям по итогу потерял одного из своих соратников. Взрыв десятка снарядов в непосредственной близости смертелен даже для одаренных.
Оставшаяся в живых пара боевых пловцов была сильно дезориентирован, но все же сделав правильные выводы устремилась на дно. Следом последовала ожидаемая серия взрывов глубинных бомб. Вертолеты и пушки кораблей не поскупились, эскадра накрыла чуть ли не квадратный километр. Если сэр Уильям решил бы уходить в сторону, а не вниз, то их неминуемо зацепило бы взрывами, итак-то, неслабо поболтало.
Однако сюрпризы от китайцев на этом не закончились. Под водой боевых пловцов ждали, так сказать, коллеги, только было их раза в три больше, и они с ходу стали разряжать в двойку противников могучие артефакты. Вода вспенилась от техник и ударных волн магии. Все произошло слишком быстро и неожиданно, а когда мастера Уильям откинулся с трезубцем засевшем глубоко в плече, а подмастерье закрутился, запутавшись аж в трех сетках, британцам осталось либо умереть, либо сдаться. Лайми ожидаемо выбрали жизнь.
