Свобода - [11]

Я?!

Боялся?!

Я никогда не боялся эту тварь!

Не боялся? Ну-ну. Тогда почему же меня до сих пор трясёт? Я отвёл глаза от дотлевающих останков и огляделся.

Соги рядом уже не было, дальше по коридору, там, где виднелась распахнутая настежь тяжёлая дверь, слышались звуки начавшегося боя: звон стали и отзвук заклинаний. Марк притормозил на пороге, оглянулся на меня, решая, что делать, потом всё же шагнул внутрь, очевидно подумав, что никуда я не денусь. Я хотел последовать за ним, хоть и отлично понимал, что гарки и без меня прекрасно разберутся с кровососами, но тут мой взгляд упал на уходящее в сторону ответвление коридора, напротив которого я стоял.

По коже пробежал ледяной озноб. Я знал, куда оно ведёт. Почувствовав, как всё тело сковывает страх, я порядком разозлился. Дрожать от каждой тени и смутного воспоминания? Ну уж нет! Не за этим я сюда пришёл! Я резко развернулся на каблуках, упрямо поджал губы и решительно направился в коридор.

Решимости моей хватило примерно на десяток шагов. Сердце противно заколотилось, отдаваясь барабанной дробью и шумом крови в ушах, точно так же, как было в первый раз, когда я шёл здесь. Или мне это только приснилось? Мне казалось, я блуждал несколько часов, но коридор передо мной был прямым и не очень длинным. Получается, я выходил каким-то другим путём?

Нет.

Укол необъяснимого и совершенно дикого, безотчётного страха пронзил меня насквозь, насадил, как бабочку на булавку. Я споткнулся и был вынужден опереться о стену.

Рядом с моей рукой на облупившейся и потрескавшейся стене виднелся бурый отпечаток окровавленной ладони.

Моей ладони.

Стоп. Нет. Дальше так не пойдёт. Я до боли закусил губу и заставил себя выпрямиться. Она мертва. Я только что убил её. Всё, что осталось, — пройти по коридору, войти в этот подвал и победить свои страхи до конца. Я хочу, чтобы этот подвал перестал мне сниться, и для этого мне нужно войти в него не как пленнику, осознать, что я окончательно свободен. Я должен победить не только свой страх, я должен победить себя самого.

Нового заряда мне хватило вплоть до порога. Я толкнул не запертую теперь дверь и оказался в крохотной каморке с облупившейся зелёной краской на стенах, грудой тряпья, месяц служившей мне постелью, стойким запахом сырости и ледяным сквозняком.

В этот момент я совершенно отчётливо понял: никуда я не сбегал. Вырубился на пороге, до которого едва смог доползти, а услужливое подсознание рисовало мне картины о том, как всё будет, стоит мне сделать ещё несколько шагов. Но это уже пустая трата сил: я слышу, как в коридоре цокают женские каблуки. Она вспомнила, что не закрыла дверь? Или ложная надежда тоже была в моей «увеселительной» программе?

Чьё-то вежливо-насмешливое покашливание едва не заставило меня подпрыгнуть, но зато помогло осознать, что я вполне твёрдо стою на ногах, а в руке сжимаю окровавленный меч.

Победить свои страхи, сказал я? Ну-ну…

Однако в данный момент было ещё кое-что, помимо навязчивых видений, над чем неплохо было бы задуматься. Я был точно уверен, что в коридор за мной никто не пошёл. А вот на облачко тумана у себя под ногами я, конечно, не обратил внимания.

Дурак!

— Ностальгия замучила? — насмешливо спросил масан.

Признаться, я растерялся. Те несколько секунд я полностью был в его власти, вампиру их хватило бы с лихвой, чтобы убить меня. Тогда почему?.. Это был второй мой тюремщик, и — я узнал его по голосу — именно он разговаривал с нами утром. Что ещё за насмешка Спящего?! Меч в моей руке взлетел вверх, остриём масану в грудь. Масан хмыкнул, глядя мне в глаза, а потом опустился на колени и склонил голову, подставляя шею под удар.

— Бей, — равнодушно произнёс он, — я полагаю, ты имеешь на это полное право.

Вот тут я окончательно перестал понимать, что происходит. Зачем он это делает?

— Встань и дерись, — сквозь зубы процедил я, — не собираюсь марать руки о безоружного.

Вампир тяжело вздохнул, как будто предвидел мой ответ:

— Как же меня бесит ваше чудское благородство! Я пришёл не драться, парень. Если бы я хотел подороже продать свою жизнь, то ввязался бы в драку с гарками или вообще бы сбежал, пока вы все заняты другим.

— И почему же ты этого не сделал? — растерянно поинтересовался я.

— Какая тебе разница, парень? — с бесконечной усталостью в голосе спросил масан. — Убей меня и покончи, наконец, с этой дурацкой историей.

Первым моим порывом и правда было ударить: интересно, как бы заговорил он, если бы оказался на моём месте! Продолжал бы называть эту историю дурацкой?! Но на самом деле моя рука с мечом даже не поднялась для замаха. Кем бы он ни был, что бы ни натворил, раз нашёл в себе мужество сдаться, но такой позорной смерти не заслуживал.

— Говори, — злясь на самого себя, крикнул я, — или вставай и дерись!

Вампир поднял голову, и я поразился пустоте и безразличию в его взгляде. Ему на самом деле было наплевать, убью я его или нет.

— Хочешь знать, — тихо спросил он, — хочешь знать, как кардинал клана издевался над моей невестой? Хочешь знать, как он ломал её? Хочешь знать, что с ней после этого стало? Хочешь знать, как ползала она по полу, облизывала ботинки кардинала, умоляя его прекратить? Я чуть сильнее сжал рукоять меча и хрипло повторил: