Светлым по Тёмной - [158]

Сессия прошла бескровно. Воспоминания, связанные с этим страшным словом, были еще слишком свежи в моей памяти, поэтому особо топить школяров я не стала, отделываясь общими вопросами, а тесты и задачи давала лишь тем из учеников, в которых была полностью уверена. Так что на пересдачу ко мне явилось со всех курсов и факультетов в общей сложности человек пять, не больше. С отвращением посмотрев в их бледные лица, я без лишних вопросов собрала зачетки, усадила трясущихся двоечников за парты и скучным голосом толкнула длиннейшую и зануднейшую речь о пользе образования вообще и изучения магических искусств в частности. Когда лентяи уже едва ли не в обморок падали от ужаса (отчего-то по Светлой Школе ползли упорные слухи, что я страшно зверствую на зачетах; когда же целых три группы сдали их мне без проволочек; сплетни стали утверждать, что уж на пересдаче-то я отыграюсь за все), я небрежно подписала зачетки и выгнала не верящих своему счастью школяров в коридор, а сама распахнула окна, чтобы наполнить аудиторию свежим морозным воздухом и полностью выветрить из нее запах страха. Да, напугала я их все-таки изрядно, есть надежда, что в следующий раз, дабы избежать тоскливых и занудных нотаций, ученики остерегутся приходить на пересдачи и будут стараться ответить на все вопросы сразу, не испытывая моего терпения.

Не только школяры страшились преподавательницы по искусству управления внутренними резервами (вернее зачета по ее предмету; после пропажи Даерта мне пришлось взять под свое крылышко и его группы, что значительно увеличило нагрузки и соответственно зарплату), но и мои коллеги. Прекрасно помня о своих мучениях во время сдачи зачетов и экзаменов, я бегала по кабинетам и, не стесняясь, просила всех встречающихся на пути искусников не «топить» моих первокурсников. Они же еще маленькие, к учебе непривычные, что к чему не знающие… Вскоре преподавательский состав при виде меня уже начал трястись, взывая за поддержкой к светлым богам и моля их даровать терпение и спокойствие. Но я не отступала и, в конце концов, своего добилась, протащив вверенную моему кураторству группу без потерь через дебри тотального контроля знаний. Первокурсники, прознав, кому обязаны бескровно сданными экзаменами и зачетами, собрались всей группой и трогательно меня благодарили и даже обнимали в порывах чувств и эмоций. Наш веселый, смеющийся ком, вывалившись из дверей кабинета, едва не сбил с ног искусницу Мелану, торопящуюся по своим делам и, судя по возмущенному взгляду, весьма неодобрительно относящуюся к подобному братанию школяров и преподавателей. Но нам было не до возмущенной бабы — единение темной наставницы и ее светлых питомцев шло полным ходом.

На зимние каникулы я осталась в Сэлленэре, хотя мне было щедро предложено куда-нибудь съездить. Вот только куда конкретно — не уточнялось. А в этом-то и было все дело. Податься мне, кроме Темной Империи, в которой, в принципе, меня тоже никто не ждал, было некуда. Да и выбираться по зимней непогоде не очень-то хотелось, если честно. Кроме того, ехать до родины немало — только доедешь до ворот Валайи, как уже обратно поворачивать пора будет. А учитывая, что политическая ситуация оставалась напряженной и нестабильной, в такое время десять раз подумаешь, безопасно ли выезжать за пределы державы. Короче, я осталась в Светлой Школе. Скучать, разумеется, не пришлось, хотя Айрэк и Инната вдвоем укатили с визитами к родителям, сначала к его, потом к ее. Зато в Сэлленэре остался мой верный оруженосец Айлайто, все еще не теряющий надежд завоевать твердокаменное сердце темной искусницы. Как-то раз он даже пытался что-то проблеять о том, как легко обойти запрет на межрасовые браки, если один из влюбленных чистокровен, без всяких примесей, — это он, разумеется, имел в виду себя, любимого. Я настолько испугалась, что даже всерьез начала задумываться о том, как бы послать философствующего эльфа с его рассуждениями подальше, лишние проблемы — кому они нужны?! Вероятно, мои помыслы красноречиво отразились на моем лице — Айлайто устрашился, охнул и поспешно перевел разговор в другое русло. И больше эта провокационная тема не поднималась.

ГЛАВА 14

Весна, кроме звона ручьев, птичьих трелей, аромата ранних цветов и гула межсезонной ярмарки на Торговой площади, принесла проблемы. Видимо, впавшие в зимнюю спячку и присмиревшие по причине морозов государственные мужи с приходом солнца и тепла встрепенулись, оживились и принялись плести интриги. То тут, то там проходил слушок, что Светлый Император задумал что-то вроде войны, якобы намеченной на будущий год. Правда, предположительный объект агрессии постоянно менялся — то это была Темная Империя, то Вингар, то россыпь Сторонних княжеств — каждое из них по размерам едва-едва превышало Сэлленэр или Валайю, зато уж самомнения и гонору у тамошних правителей было побольше, чем у обоих Императоров, вместе взятых.

Но в конце концов случилось то, чего не ожидал никто: первый удар нанесла не Светлая и даже не Темная Империя, а мирный, отродясь ни на кого не ходивший войной Вингар. То ли тамошний король преисполнился величия и решил стать Императором, то ли просто набрался храбрости для нападения на своих ближайших соседей — не знаю, но в середине апреля произошли первые пограничные стычки, а в самом начале мая стало известно, что от Клирона, вингарской столицы, в сторону Светлой Империи двинулась солидных размеров армия. В качестве причины этого выступления называлось обострение отношений на высшем уровне и какие-то загадочные долги, которые эти две славные державы должны были выплатить друг другу еще в позапрошлом столетии. Но, так или иначе, войска продвигались вперед. По дороге они собирали гарнизоны и части, расположенные в других городах, так что на подходе к границам Светлой Империи разрослись до совершенно невообразимых размеров. Да тут еще Темная Империя, воспрянув, подсуетилась и оказала братскую помощь соседям… Вингару, разумеется.