Нэш сам не верил, что он делает это. Она была так близко — беззащитная, желанная, а ее губы были сладкими и теплыми. Неодолимое желание Нэша отдаться во власть чувств делало его слабым. Но ведь он приехал сюда только для того, чтобы свести счеты, убедиться, что она наказана за совершенное преступление. Он поклялся перед своим покойным крестным. Для этого он здесь, а не для того, чтобы…
Ее поцелуй заставлял забыть все, но Нэш напомнил себе, что сладкая, невинная девочка, за которую он принимал Фейт, никогда не существовала. Эта женщина точно знает, что она делает и какой эффект на него производит. Но даже столь горькая мысль не могла заставить его оторваться от ее страстных губ, так заманчиво приоткрытых в ожидании его поцелуя.
Когда горячий язык Нэша ворвался в ее рот, жадно переплетаясь с ее языком, Фейт почувствовала, как волна за волной ее накрывает неистовое, опьяняющее желание. Оно наполняло ее, терзало, погружало в мягкие глубины сладкого дурмана, в жгучее безумие, место, где они с Нэшем…
Они с Нэшем!
Фейт внезапно осознала, что делает, и оттолкнула Нэша, лицо залила краска смущения, глаза потемнели от стыда. Фейт поцеловала его, как та влюбленная девочка, какой она была когда-то.
Нэш тоже отступил от нее. Фейт видела, как тяжело он дышит, как поднимается и опадает его грудь.
— Напрасно теряешь время, Фейт, я не поддамся на твои уловки, — услышала она голос, полный равнодушия. — Может, это срабатывает с другими мужчинами, но я-то знаю, кто ты есть на самом деле!
— Это неправда, — Фейт пыталась защитить себя, — я не… Ты не имеешь права…
— Там, где дело касается нас, — грубо и резко оборвал он Фейт, — не стоит говорить, кто, на что имеет право. Мой крестный имел право рассчитывать на то, что ты оправдаешь его доверие. И он так же имел право рассчитывать на то, что ты понесешь наказание — заплатишь за его смерть!
— Нэш, я не виновата! — прерывающимся голосом крикнула Фейт. — Ты не можешь заставить меня… — Ты не можешь заставить меня признать то, чего я не делала, хотела сказать она, но Нэш снова грубо перебил ее.
— Я не могу сделать что, Фейт? — ядовитым голосом спросил он. — Не могу заставить тебя заплатить? Не сомневайся, скоро ты поймешь, что могу! Ты уже признала, что укрыла факты при поступлении на работу к Ферндауну. И ты не хуже меня понимаешь, что ни за что не получила бы это место, если бы они знали правду.
— Меня не признали виновной, — слабо пыталась обороняться Фейт.
Она чувствовала себя словно в ночном кошмаре, от которого никак не могла очнуться. Но даже в страшном сне она не могла предположить такое. Конечно, она знала, как винит и ненавидит ее Нэш, но только теперь поняла, что он полон решимости бросить ее в бездну страданий и страха, судить ее своим собственным судом и заставить понести наказание. Он бросил на нее жесткий взгляд.
— Нет, не признали, конечно…
Фейт с трудом сглотнула. Кто-то тогда ходатайствовал о смягчении наказания для нее, вызвал у судей симпатию и сострадание и добился того, что она была осуждена условно. Фейт так и не узнала, кто сделал это.
— Ты знал, что я буду здесь? — спросила она, с трудом произнося слова.
— Да, знал, — холодно подтвердил Нэш. — Очень умно было с твоей стороны заявить, что у тебя нет близких родственников или друзей, чтобы подтвердить твою характеристику. Ты обратилась к своему преподавателю, который познакомился с собой уже после смерти моего опекуна.
— Я сделала это потому, что действительно больше никого не было! — воскликнула Фейт. — Я не хитрила. Моим единственным родным человеком была мама, но она… она умерла.
Фейт замолчала, не в силах продолжать. Ее мать проиграла битву с болезнью через два дня после того, как Фейт услышала о смерти Филиппа Хаттона. И только поэтому Фейт не смогла присутствовать на его похоронах.
— Да, кажется, преподаватель был высокого мнения о твоих качествах, — криво усмехнувшись, продолжил Нэш. — Ты предложила себя ему так же, как только что мне?
— Нет! — в отчаянии закричала она. Чувства были слишком сильны, чтобы сдерживаться, и слишком переполняли ее, чтобы она могла заметить странный блеск его глаз, когда он отвернулся от нее.
Рассказывая ей о проекте, Роберт говорил, что обслуга останется в доме до тех пор, пока он полностью не перейдет в собственность Фонда. И теперь Фейт напряглась, когда вошла экономка.
Это была уже другая женщина, не та, которую Фейт помнила все эти годы. Она холодно посмотрела на девушку, повернулась к Нэшу и сообщила:
— Я приготовила вашу комнату, мистер Нэш, и ту комнату, которую вы указали для молодой леди. Ужин в холодильнике, но если вы пожелаете, я могу прийти вечером, чтобы что-то приготовить.
— Спасибо, миссис Дженсон, — улыбнулся Нэш, — в этом нет необходимости.
Фейт с тревогой смотрела в спину удаляющейся экономки, не понимая, чем может быть вызвана столь явная к ней антипатия со стороны этой женщины. Впрочем, сейчас у нее более важные проблемы, гораздо более важные!
Повернувшись к Нэшу, она прошептала побелевшими губами:
— Ты не можешь остаться здесь!
Его улыбка вызвала новый всплеск жаркого, удушающего страха.
