Светлая сторона тьмы - [19]

Проклятое гудение! Что это с ним? Неужели от напряжения предстоящего боя? Эрл с подозрением покосился на соседей и заметил, что некоторые мужчины с недоумением трут виски, дергают мочки ушей, будто им тоже чудился странный звук. Земля под ногами легонько задрожала, и только тут до них дошло вместе с сигналом Джилса.

— Они уже близко! Всем приготовиться!

Лесная почва тряслась под ударами десятков сотен тяжелых лап. Безумная, ощетинившаяся сталью и клыками лавина приближалась к застывшим дейминам, и только маги все еще надеялись успеть закончить еще хотя бы по одной нити.

Дождь медленно, словно неохотно накрапывал, отстукивал мелодии по тяжелым нагрудникам и шлемам. Воины были защищены плотными кольчугами, неудобными в бою с обычным противником латами, тяжелыми и громоздкими, но только они могли спасти от серьезных ран при взмахе стального крыла. Легкий звон металла сопровождал бег ивол, почти заглушаемый стуком лап по земле.

— Вижу их! — закричали из сигнального зеркала. — Готовьтесь к бою, часть нитей порвана!

Вот уже и Морган увидал страшное и завораживающее одновременно зрелище. В лесной темноте по ограниченному лишь магией участку мчались чудовищно-прекрасные создания, сметая все на своем пути. Разлетались в щепки немногочисленные деревья в защищенной зоне, во мгновение ока становились пылью багровые кроны, касаясь миллионов острейших перьев. Фиалковые глаза на почти детских лицах ивол горели огнем безумия, пока тела во власти инстинктов влекли их на юго-запад.

В предыдущие годы во время осеннего гона странных тварей у Моргана все время находились более важные дела. Он был прекрасно знаком с бестиарием Сумрачного Эйда, знал на практике или в теории, как противостоять многим его представителям, но в тот момент увиденное поразило его до глубины души. Невинные почти дейминские лица с серебряными металлическими волосами, звеневшими на ветру, закованные в броню жестких перьев птичьи тела с трехпалыми отростками на концах крыльев, короткие кривоватые, но явно очень сильные лапы — вот какие существа неслись сейчас прямо на застывшего эрла. Всего миг он тонул в фиалковых озерах безумия, а потом стало не до восхищения.

Иволы уничтожили часть волшебной стены и леса за ней, даже не заметив, серая лавина несла с собой смерть.

Загрохотали, без перерыва застрочили винтовки, одну за другой безошибочно посылая пули в цель. Живая убийственная река угрожала выйти из берегов, но не замедлилась ни на миг. Загнанные крыланы неслись вперед, чтобы не быть затоптанными напиравшими сзади сородичами, многочисленные чары дейминов заставляли их сворачивать туда, куда нужно.

Некоторым тварям все же удалось вырваться за пределы отведенного им участка. Раздался звон металла, крики боли и гортанные вопли ивол, метавшихся по поляне в окружении врагов, неповоротливых и странных, стоявших на пути к цели.

Темные действовали слаженно, четко выполняя распоряжения Джилса: делать строго определенные маневры, не выскакивать вперед, не разрывать цепочку и не геройствовать. Пока что им это удавалось. Прорвавшие волшебный коридор твари были встречены дружным разрядом молний, так что они чуть осоловело мотали головами и послушно поворачивали в ту сторону, куда их подталкивала чужая колючая магия.

Воины тоже не подвели. Мечи звенели, отскакивая от стальной брони крыланов, высекали яркие искры, но не дрогнули под бешеным напором ивол. Деймины уклонялись от летевших в лица крыльев, отводили смертельные удары металлических перьев и закрывались в нужный момент усиленными заклинанием щитами. Тем нескольким тварям, которые смогли порвать волшебные путы, подготовленные чародеями, не оставляли ни единого шанса.

Где-то в стороне испуганно верещали мершессы, скакали по загону, отвлекая внимание. Мускулы под рубашкой Моргана вздулись от напряжения, когда тяжелый меч встречал сопротивление, направляя сходящих с траектории ивол обратно в рамки коридора.

Раздался стон, и краем глаза воин заметил, как один из товарищей медленно осел в лужу, под дождем, обагряя темную траву яркой кровью. В располосованной броне застряло несколько смертельно-острых перьев, лицо и руки оказались покрыты глубокими порезами. Вдалеке застыло с открытыми глазами еще одно тело. А поток проклятых тварей все не кончался.

Повеяло знакомой магией, и вслед за этим, совершенно не отдавая себе отчета в своих действиях, Морган отшвырнул назад увлекшуюся сестру, которая подошла слишком близко к опасной границе.

— Дэйя, назад! — страшно закричал он, попытавшись вывести волшебницу из глубокого транса.

Прямо перед ее носом мелькнуло страшное крыло, чуть не снеся паршивке полголовы, но в последний миг эрл успел сделать неудобный выпад и вонзить кинжал прямо в уязвимую точку иволы. Тварь дернулась, задрожала и рухнула в грязь.

Мужчина наградил сестру злым взглядом, но рейвина вроде бы уже пришла в себя, благоразумно скрывшись среди листвы на безопасном расстоянии. Илану он не видел, но кровная связь молчала, а, значит, опасности пока не было. Какой каламбур!

Безумие продолжалось.

Чем сильнее был маг, тем большее пространство ему приходилось поддерживать своим волшебством. Отряд растянулся на сотни шагов, воины страховали чародеев, повсюду потрескивали голубоватые молнии, и пахло грозовой свежестью. Из обеих рук Джилса били ветвистые разряды, прохлада дождя смывала невероятную усталость, но слепила глаза и мешала четко видеть мельтешащих перед носом тварей.