Свет с небес - [27]

— Ну и ну! — протянул он. — Донна Рид, ты, право, перестаралась!

Эллис изумленно рассмеялась. Вот уж не думала, что он такой остряк, этот Нейл Морфи! Да ведь он и сейчас не выглядит особенно весело: стоит, прислонившись к двери, весь в черном с головы до ног… Вестник беды…

Все еще улыбаясь, Эллис поставила пирог на охлаждающую подставку в центре стола.

— Вы приглашены отведать кусочек, разумеется, когда он немного остынет.

— Я предпочитаю горячие вишни.

Эллис замерла, не зная, что это — какой-то двусмысленный намек или же ее опять заносит воспаленное воображение, которое явно вышло из-под контроля после единственного невинного поцелуя. Кстати, Эллис уже успела убедить себя, что этим поцелуем Нейл хотел лишь приободрить и успокоить ее, но отнюдь не возбудить.

— Но не настолько горячие, — отпарировала она самым официальным библиотекарским тоном. — Что вы обнаружили на участке?

— Дохлую корову со снятым скальпом.

— Какой абсурд! — поморщилась Эллис.

— Вот именно. И ничего не понятно, как и положено по жанру.

Не отрываясь от стены, он пристально смотрел, как Эллис снимает перчатки и убирает их в ящик.

— С вами все в порядке?

Она подняла глаза и неожиданно почувствовала, что не может вздохнуть… Ведь она смотрела на него и раньше, она давно уже заметила, какое у него сильное мускулистое тело, как он неотразимо привлекателен, несмотря на все свои шрамы… Но сейчас Эллис смотрела на него другими глазами. Теперь она знала вкус этих губ и объятие этих сильных рук. Она смотрела на Нейла глазами женщины, знающей, как легко вспыхнуть в этих объятиях.

Где-то внутри, в сокровенной глубине своего тела, она чувствовала тоскливую боль, тяжесть пустоты… Неужели пустота может быть так невыносимо тяжела?

Эллис заставила себя немедленно отвести глаза, посчитав, что если этот мужчина и захочет ее, то он никогда не останется с ней, с ущербной женщиной. Возможно, он станет заниматься с ней любовью, но никогда не полюбит ее, и она будет полной дурой, позволив ему разбить ей сердце.

— Эллис? С вами все в порядке?

— Все отлично. — Только сейчас Эллис поняла, что стоит, примерзнув к месту, слепо уставившись в пустоту. Она вспыхнула. — Просто устала немножко.

Он коротко кивнул и оторвался от двери, привычно поморщившись от боли.

— У меня для вас хорошие новости.

— Правда? — недоумевая, Эллис выжидательно взглянула ему в лицо, стараясь не обращать внимания на то, как узки бедра этого мужчины… Какое ей вообще дело до узких мужских бедер?!

— Я остановился у стоянки набрать бензина и встретил Сола Грина. Я спросил, не мог бы он за такое короткое время достать для вас елку. А он ответил, что ваша елка давным-давно дожидается вас, и спросил, когда же вы наконец заберете ее. Я пообещал, что завтра утром буду у него.

— О, неужели?! Он не забыл! — Эллис восторженно распахнула свои дымчатые глаза. — Он был так тяжело болен, что я боялась и заикнуться о елке! Я не ожидала, что он сам вспомнит обо мне, ведь у него столько всяких забот!

— И тем не менее он вспомнил. — Нейл повесил шляпу на крючок и склонился над столом, с наслаждением вдыхая аромат пирога. — Сколько мне еще ждать?

Поймав мальчишески-нетерпеливый взгляд, которым Нейл пожирал ее вишневое творение, Эллис неожиданно почувствовала себя такой счастливой и такой растроганной, что тихонько рассмеялась.

— Десять минут. Я как раз успею сварить кофе.

— Ради этого я готов терпеть танталовы муки… На улице очень холодно, и, похоже, мороз крепчает. — Он рванул молнию и, слегка поморщившись, стащил с себя куртку. — С вами точно все в порядке?

— Абсолютно. Я начала украшать дом к Рождеству. Загляните-ка в гостиную.

О телефонном звонке она уже успела позабыть, а о тревоге и страхах говорить слишком стыдно. На какое-то мгновение — всего на одно мгновение — Эллис и впрямь почувствовала себя Донной Рид, радостно встречающей вернувшегося под вечер усталого мужа. Никогда раньше не испытывала она ничего подобного и, твердо зная, что будущее вряд ли побалует ее повторением, с каким-то мрачным восторгом поддалась минутному настроению. Поставив на огонь кофейник, она поспешила вслед за Нейлом.

— Проклятье, — услышала она, остановившись за его спиной.

Стоя в арке дверей, Нейл смотрел на праздничные перемены, преобразившие гостиную. Пышная зелень гирлянд, переплетенная ярко-красными и зелеными лентами, украшала камин. В углу возле высокого стрельчатого окна, который завтра займет елка, красовалась картина, на которой прадед Эллис с любовной тщательностью дилетанта воспроизвел веселую сцену Рождества.

Красные и зеленые свечи в сияющих латунных подсвечниках стояли на столах, празднично зеленели развешанные повсюду веточки остролиста. Даже без елки комната выглядела совсем по-новогоднему.

Почувствовав присутствие Эллис, Нейл повернулся к ней и выдавил кривую улыбку.

— Вы и впрямь неплохо поработали. Красиво. Очень красиво.

И он снова устремил взгляд в комнату.

…Что-то не так, поняла Эллис. Что-то совсем не так. Слишком бросалось в глаза странное напряжение в лице и голосе Нейла.

— Нейл?

— Я… я просто подумал… мне почему-то расхотелось пирога и кофе.

Он снова посмотрел на Эллис со слабой, вымученной улыбкой на губах. Сейчас он напоминал человека, всеми силами скрывающего смертельную боль.