Свеча Хрофта - [64]

— Вы можете уйти, — проговорила она, не пытаясь подойти ближе, потому что многие из оставшихся в стороне не торопились опустить оружие. — Недалеко есть несколько деревень. Там вы, скорее всего, найдете кров и пищу. Сильные и отважные мужчины нужны везде. Но помните, что этот мир не похож на тот, где вы жили раньше. Здесь есть чудовища. За границей этой земли, где заканчивается царство того, о ком я говорила вам, властвуют силы, о которых вы раньше не знали. Идите. И если захотите вернуться, Великий Один примет вас.

— Он — Один? — переспросил недоверчиво невысокий, едва ли не гномьего роста боец в короткой зеленой куртке, штанах с многочисленными карманами и высоких черных сапогах с несколькими пряжками — оставшийся в живых один из троих всадников уцелевшего железного клопа. Он потерял свой странный кожаный шлем. На выбритой голове и на лбу блестели крупные капли пота. Он едва держался на ногах, но не опускал руки с зажатым в ней коротким кинжалом. — Он — тот самый Один, Верховный Бог, Властитель Асгарда? Тот, кто забирает к себе в Валгаллу павших с оружием в руках?

Рунгерд кивнула. Она была рада услышать, что в том мире, откуда пришли в Хьёрвард эти воины, тоже знали Хрофта.

— Значит, мы мертвы? И это что-то вроде рая? — Он пытался привыкнуть к пугающей мысли.

— Но у вас есть выбор, — не стала разубеждать его Руни, — остаться с нами и служить Одину. Или уйти и найти себе место в новой жизни.

— В моем мире у меня остались жена и маленький сын, — проговорил несчастный, вытирая рукавом со лба катившийся градом пот. — Значит, возврата нет? Или этот… Один может вернуть нас… домой?

— Он не может, — проговорила Рунгерд, не в силах солгать в этом. — Может другой. Его имя Хедин. Он нынче властвует над всем Упорядоченным. Но… в этом мире смертные — слишком ничтожная сила, чтобы обратить на себя внимание Новых Богов. Я хочу достучаться до Хедина. И уже многие люди погибли ради этой цели. Если ты готов умереть… снова ради призрачной надежды вернуться и вновь обнять сына — положи свой нож к его ногам.

Рунгерд указала взглядом на крупную фигуру Хрофта, возвышающуюся над головами присягающих ему.

Еще несколько человек двинулись к Отцу Дружин. Остальные маленькими группками разбрелись в разные стороны, уже через мгновение затерявшись в зеленой мешанине ветвей. Рунгерд не пыталась их удержать.

Она сделала все, что могла. Теперь ее место было рядом с Хрофтом. Владыка Асгарда продолжал стоять, выслушивая клятвы людей. У его ног, с обожанием глядя на своего господина, сидела ангханская воительница. Рунгерд тихо подошла, остановившись за правым плечом Отца Дружин. Он явно сердился на нее за ложь и дерзость, и Рунгерд, поймав его суровый взор, виновато опустила глаза и некоторое время стояла, не проронив ни слова. Но не знавший покоя разум шепнул, что ее новая армия нуждается в отдыхе и пище, а лагерь разгромлен. И Руни оставила Хрофта под жадным взглядом светловолосой девы и поманила к себе хмурого Рихвина.

Вместе они разделили армию на отряды, назначили на первое время сотников. И дали бойцам час на отдых. Многие, вымотанные боем и оглушенные услышанным, улеглись прямо на земле под деревьями и тотчас уснули. Из тех, кто еще мог бороться со сном, выбрали отряд охотников. Четверо вызвались кашеварить. И уже достаточно оправившийся от действия Древнего заклинания Диркрист повел их в лагерь, в длинный, крытый соломой сарай, где располагалась кухня. Велунд занимался ранеными. Большей частью воины сами хоронили своих. И Руни с тяжелым сердцем вспомнила, что в этой земле больше не лежат ее недавние соратники. Их мертвые тела, поднятые некромантом, рассыпались черным пеплом. И ветер унес то, что осталось. Руни подавила в себе злость и горькое чувство вины. Тех, кого некому было похоронить, снесли на большой погребальный костер. И детей этого мира, и блудных сыновей других миров, недоброй волей ненавистных чародеев занесенных в Хьёрвард. Девушка подумала, что, возможно, если судьба не позволила этим отважным воинам умереть на своей земле, хотя бы их души, очищенные огнем, сумеют вернуться в свои миры. Среди мертвых отыскался старый маг. На нем не было и единой царапины. Бедняга просто оказался слишком одарен магией и не слишком вынослив. Покидая его тело, магия разрушила хрупкую оболочку колдуна. Рунгерд склонилась и поцеловала мертвеца в лоб, благодаря за верную службу. Его молодого товарища не было нигде, ни среди живых, ни среди павших.

Оставалось еще одно неоконченное дело. Руни направилась туда, где, ловко работая топорами, сооружали себе временное пристанище гномы. Отыскать Балина оказалось нелегко. Подгорный король не пожелал воспользоваться привилегиями своего титула и самолично принимал участие в строительстве. Рунгерд обнаружила его верхом на дереве, с которого Балин срубал сучья в компании нескольких подданных, отличить которых друг от друга можно было лишь по оттенку кучерявых бород да по узорам на рукояти и обухе секир и боевых топоров.

— Здравствуй долгие лета, Могучий Балин, Повелитель подгорного царства и земных недр, — проговорила девушка, с трудом выдерживая тяжелый взгляд гнома.