Существуют ли морские чудовища? - [46]

«Зверь оставался на одном месте, и, хотя тело его было неподвижно, хвост извивался в вертикальной плоскости. Чудовище хлестало по воде длинным, как у змеи, хвостом, а голову задирало как можно выше, рассматривая „Треско“, и, похоже было, не собиралось двигаться с места, как будто желая узнать, что это за штука. Как будто мифический китайский дракон вдруг стал реальностью. Или словно перед нами была живая иллюстрация к фантастическому роману — какой-нибудь древний монстр, ископаемый ящер — не пресмыкающееся, не зверь, а что-то среднее, какое-то ужасное чудовище».

Страх сковал всю команду. Но моряки всегда моряки и всегда наблюдательны. Тем более что существо это было так близко — на расстоянии, в два раза превышающем длину корабля, — что они могли определить его размеры, очертания и даже некоторые детали.

Тело было примерно в одну треть корабля, футов 100 (35,5 м). Самая широкая часть туловища составляла футов 8 в поперечнике (2,4 м), а в окружности оно имело около 20 футов (6,1 м).

Абсолютно цилиндрическим тело не было; ближе к верхней точке оно приобретало дугообразную форму. Самое широкое место приходилось на переднюю часть. К хвосту туловище сужалось.

Голова была футов 5 (1,5 м) в длину, а шея — 18 дюймов (46 см) в диаметре. На морде — ни ноздрей, ни носовых отверстий, ни дыхала, она была немного вздернута, но тупая на конце. Нижняя челюсть выступала вперед, а под ней кожа провисала, образуя мешочек.

«Я заметил, что с уродливой нижней челюсти что-то капает. Приглядевшись, я понял, что это слюна грязного желто-коричневого цвета; она стекала с уголков рта.

Передних зубов, как ни старался, я не рассмотрел, а вот коренные зубы были внушительных размеров. Их было два, примерно по 18 дюймов (46 см), цвета слоновой кости, с грязновато-желтым оттенком, они загибались вниз и назад и напоминали моржовые клыки. Может быть, у зверя и были передние зубы и язык, но он их не демонстрировал. Однако было хорошо видно, что пасть красного цвета.

Глаза были определенно красноватого цвета — высоко посажены, как у змеи или у водной дичи. Разрез глаз, слегка эллиптической формы, был направлен вверх, а не вбок. По отношению к голове глаза были очень крупные: 7 × 4 дюйма (17,8 × 10,2 см). Зрачков мы не разглядели. Цвет глаз красный с бордовым оттенком. В их глубине угадывался свирепый огонь, как будто там внутри была сконцентрирована вся злоба, весь злой дух этой огромной массы, трепетавшей от ярости».

Далее Грэй описывает маленькие трехдюймовые (8 см) чешуйки под глазами, которые «загибались назад». Чем дальше от глаз, тем они становились крупнее, пока не достигали «размера большой тарелки» уже на самом теле. По его мнению, цвет животного был сходен с «цветом старинной бронзы» с легким зеленоватым оттенком окисленного металла. Потом Грэй приступил к описанию тех придатков, которые удалось рассмотреть.

«Боковые плавники животного выступали примерно на одну треть расстояния от плечевого пояса до начала хвоста, и самые широкие плавники, до фута (30 см), располагались около „плеч“; они работали, как веера, энергично загребая воду.

Пока я смотрел, не отрывая глаз, на чудовище, зачарованный его мощью, оно подняло свой плавник явно от ярости. А потом произошло то, что даже сейчас, по прошествии времени, кажется немыслимым, жутко завораживающим и не укладывается в голове. Это было, пожалуй, самое страшное, самое ужасное из всего, что я видел на свете. Вдруг откуда-то из-за затылка вырос перепончатый гребень, а из глаз полился яркий искрящийся свет, словно чудовище почувствовало, что наступил момент броска. Гребень был с добрый фут высотой; он опирался на какой-то выступ на позвоночнике».

Затем, как описывает Грэй, монстр стал бить хвостом, вспенивая воду, и явно уже был готов к броску, но отчего-то медлил, видимо не зная, что делать с кораблем. Наконец он стал отходить, и команда вздохнула с облегчением.

«Огромное тело развернулось, словно насаженное на ось, по кругу внутрь; длинный хвост волочился сзади. Массивное тело с невероятной легкостью выполнило маневр. Только после поворота животное опустило голову, так долго противостоявшую нам с откровенной враждебностью».

В этот момент Грэй вспомнил, что не оповестил капитана, — он бросился в его каюту и, ворвавшись без стука, выпалил: «Скорее, капитан, скорее! Бежим! Вы должны увидеть это животное!»

Капитан тотчас вскочил с кровати — он отдыхал — и побежал за помощником на палубу полуюта. К этому времени монстр был уже в 400 метрах от судна. Капитан корабля, У.-Х. Барлетт из Луи, что в Корнуолле, словно прикованный наблюдал за удаляющимся монстром, не в силах сдвинуться с места.

— Черт возьми! Что это?

— Я так понимаю, сэр, — ответил помощник, — это морской змей.

— Я думаю, вы правы, — согласился он.

В конце концов существо скрылось из виду, и жизнь на судне понемногу вошла в обычную колею. По приходе в порт Сантьяго на Кубе Грэй подготовил рапорт, подписанный всеми очевидцами события (некоторые члены команды в это время спали).

Конечно, это очень примечательное событие, но, без сомнения, приукрашенное редактором, которому надо отдать должное: он обладал живым воображением. Хевельманс с большим сомнением отнесся ко всей этой истории. Он считает ее выдумкой от начала до конца, хотя и признает, что «Треско» — реально существующий корабль и подробности, касающиеся данного судна, проверенные по регистру Ллойда, соответствуют действительности. «Автор сообщения, — писал Хевельманс, — знает толк в корабельном деле, но явно не в ладах с зоологией».