Существуют ли морские чудовища? - [33]

Эндрю Голдфингер, физик, специализирующийся на обработке изображений, большой знаток компьютерной техники, и его коллеги выбили себе два года на всю работу по компьютерной обработке видеозаписи; работали только в свободное время. В результате они добились, что объект гораздо четче отделялся от фона по цветовой гамме, но вот увеличить количество деталей им не удалось.

«Фильм и фотография (сделанная миссис Пеннингтон), — говорил Майкл Фризелл, — не оставляют сомнения в том, что система дыхания у этого животного не жаберного типа. Оно проводит слишком много времени вне воды. Боковые движения указывают на то, что это змея».

В 1983 году Чесси дебютировала в реке Потомак, около Вашингтона. Это было в марте. Максвелл Франклин и Оксен Хилл, как пишет газета «Аннаполис ивнинг капитоль», рыбачили с товарищем. Увидев объект размером с телеграфный столб, они позвонили в полицию национальных ресурсов и рассказали об увиденном скептически настроенному капитану Фрэнку Вуду: «Тело было, как у змеи, голова, как у рыбы, а глаза, как у аллигатора. Он несся, разрезая носом воду, как судно на хорошем ходу».

Животное приблизилось к рыбакам на расстояние 8 футов (2,4 м), и, когда на змея направили луч электрического фонаря, его глаза засветились зеленым светом.

Следующее появление монстра произошло в три часа утра 27 апреля. Об увиденном сообщил владелец чартерного судна из Александрии (он пожелал остаться неизвестным из опасения, что над ним будут смеяться и он подвергнется риску потерять клиентов). Его сын и еще один взрослый товарищ владельца обратили его внимание на какой-то объект в воде. Он навел на это место судовой прожектор и увидел животное с гладкой, блестящей под лучом кожей, 30 футов (9,1 м) в длину. Пока змей плыл вдоль берега дока Принс-стрит, на расстоянии 100 футов (30 м), при свете фонарей, освещающих ремонтирующийся мост Вудро-Вильсон-Бридж, они видели голову животного, то высовывавшуюся из воды, то опять уходившую под воду. Рабочие же с моста так и не смогли ничего увидеть в реке. Портовая полиция округа Колумбия списала факт на «кучу мусора».

В течение лета матрос Эрнест Биллхубер неоднократно видел Чесси в реке Саут-Ривер выше моста Рива-Бридж, а яхтсмен Дэвид Джамп из местечка Сент-Майкл и его брат Джес видели животное, когда ловили крабов в северной части залива.

1 октября Джон Хофман, 51-летний бизнесмен из Балтимора, рыбачивший в Чесапикском заливе с восьми лет, и Рубен Рибайя входили в бухту Хардинг-Бей, что на юге округа Энн-Арандэйл. Они увидели существо 25 футов в длину (7,6 м) «зеленовато-темно-коричневого цвета».

«За животным, — рассказывал Хофман, — тянулся след, как от водных лыж».

Редакция газеты «Ньюс Америкэн», поместившая эту информацию, обратилась за разъяснением в Службу национального морского рыболовства, но наткнулась на отговорку, что это либо дельфины, либо заблудившийся кит, либо стая бычерылых скатов. Конечно, акулы, скаты и даже киты заплывают в залив, и действительно был случай, когда заблудившийся кит умер около моста через залив — это было в 1975 году, — но Хофман и Рибайя совсем не были удовлетворены этими объяснениями относительно существа, которое проплыло мимо судна так близко, что они сумели хорошо его рассмотреть.

Кен Уэдлер рассказал Биллу Бертону, как 29 августа 1984 года семь человек (четверо взрослых и трое детей) из девяти (двое малолетних детей находились внизу, в жилом отсеке) на борту его 25-футового (6,7 м) моторного катера наблюдали бычерылых скатов, которые выскакивали на поверхность воды. Стояла совершенно безветренная погода, и в заливе был полный штиль. На часах было примерно 18.45, судно находилось в 3 милях (4,8 км) к юго-востоку от местечка Блоуд-Пойнт-Лайт, что на острове Кент. Неожиданно округлая голова какого-то странного морского существа появилась в 50 футах (15,2 м) от судна. В диаметре оно было примерно 8 дюймов (20 см); голова возвышалась над водой дюймов на 18 (46 см). Жена Уэдлера Гейл закричала от испуга, и животное посмотрело в сторону катера, но, похоже было, совсем не испугалось и не выказало признаков агрессии. Оно открыло пасть, очень похожую на черепашью, хотя панциря не было видно. Кен Уэдлер, видевший до этого много всяких черепах и тюленей, подумал, что вообще-то эта штука не похожа на морскую черепаху. Кену показалось также, что животное тяжело дышит. Его жена утверждала, что оно издавало «булькающие звуки».

На следующий год в Аннаполисе заседала сенатская комиссия по проблемам экологии и окружающей среды. На повестке дня стояла резолюция, выдвинутая сенатором Джорджем Делла-младшим, с призывом к руководству штата выделить средства для активизации исследовательской деятельности по изучению «неизвестного науке существа по имени Чесси», а также рассмотреть вопрос о защите этого животного — на тот случай, если оно будет поймано. Газета «Балтимор ивнинг стар» опубликовала статью Дэна Феспермана, в которой сообщалось, что председатель комиссии, сенатор Норман Стоун-младший, сказал: «Когда мы разберемся как следует, мы не будем так стремиться защитить его. Может быть, мы еще захотим избавиться от этой штуки».