Существуют ли морские чудовища? - [26]

Это письмо вызвало многочисленные отклики и дополнительные комментарии. В номере журнала «Нэйчер» от 1 февраля Джозеф Сайдботом из Эрлесдена писал, что он наблюдал ландудненский феномен четыре или пять раз до выхода статьи, совершенно уверенный, что видит стаю дельфинов. «Я никогда не видел голову, о которой упоминает ваш корреспондент, но в остальном я видел точно то же. Движения дельфинов могут быть легко приняты за движения змеи; однажды я наблюдал дельфинов с вершины островка Литл-Орм — они прошли прямо подо мной, у основания скалы, и взяли направление прямо поперек бухты».

Задетый за живое журнальной дискуссией, Уильям Барфут, мировой судья, парировал эту заметку своим выступлением в журнале «Нэйчер» от 8 февраля 1883 года:

«Как и ваш корреспондент мистер Сайдботом, мне приходилось часто наблюдать стаи дельфинов в бухте Ландудно, как, впрочем, и в других местах. Так вот по поводу случая, описанного мистером Моттом… Мысль о дельфинах тоже пришла мне в голову, но я ее тут же отбросил. Позволю себе заметить, что никому еще не приходилось видеть стаю дельфинов, движущуюся со скоростью 25–30 миль в час! Я видел китов в океане и большие стаи морских птиц, таких, например, как гаги, которые летят непосредственно над поверхностью воды и часто касаясь воды, однако то странное явление, которое я наблюдал в Ландудно 3 сентября, не идет ни в какое сравнение ни с дельфинами, ни с китами, ни с птицами, ни с пустыми бочками из-под селедки — и это мнение разделили все те, кто вместе со мной наблюдал объект».

В том же издании мистер У. Стедман Алдис из колледжа физики в городе Ньюкасл-на-Тайн вспомнил гигантского, быстро плывущего монстра, которого он видел в Веллетсе, в Котэ д’Альбатр, в Северной Франции: «Его длина в несколько раз превышала длину самого большого парохода… Скорость тоже была больше, чем у самого быстроходного судна. То, что было, видимо, головой, то поднималось, то опускалось, а иногда, похоже, открывало пасть».

Еще несколько человек были свидетелями этого зрелища. Что же они увидели? Чуть позже загадка была разрешена.

«Однажды, как раз когда один из таких змееподобных объектов находился почти прямо напротив нашего отеля, он вдруг резко повернул, почти под прямым углом, но вместо того, чтобы двигаться в новом направлении, всей длиной своего туловища продолжал двигаться — боком! — в прежнем направлении. Этим движением „объект“ выдал себя: это была стая птиц».

Поток писем с воспоминаниями, описаниями и объяснениями события в Скегнессе не прекращался. На этот раз Д. Рэй из предместья Кенсингтон в Лондоне написал о наблюдении за «монстром» в Оркни: «Это было не что иное, как сотни больших бакланов, летящих одной линией над самой поверхностью воды. Впечатление усиливалось еще тем, что несколько птиц в начале линии-стаи сбились в небольшую кучу, образовав как бы „голову“. Кроме того, на поверхности моря образовался как бы кильватер позади низко летящих птиц, и след то возникал, то пропадал, и тогда на этом месте образовывались короткие черные линии, создававшие обман зрения, будто тело загадочного животного скрыто под водой».

Поток писем в конце концов иссяк. На другом конце Уэльса, на полуострове Гауэр, стали упорно говорить о другом морском монстре. Писатель и путешественник А. Дж. Томпсон вспоминает в своей книге «Путешествие по Гауэру» — она была опубликована в 1950 году, — что стоял на высоком утесе и смотрел в море, на бухту Фолл-Бей. Вдруг он увидел что-то непонятное. Приглядевшись внимательнее, подумал, что это бревно длиной футов в 30 (9,1 м); похоже, так оно и было, да вот только один конец этого «бревна» шевелился.

«…Наконец удалось разобрать, что из воды высовывается голова, как у лошади, с гривой, и высматривает что-то у основания утеса. Ну и чудеса! Это диво пялилось на подножие утеса несколько минут — не меньше, после чего, как бы удовлетворившись, что это ни больше ни меньше, чем утес, нырнуло, сделав задней частью тела несколько волнообразных движений. Жуткое ощущение!»

Писатель подождал еще с полчаса, а может, и больше, но чудовище не появлялось… Один местный знаток высказал предположение, что это была настоящая морская лошадь…

Гауэр расположен на северном берегу Бристольского залива — этой водяной воронки с мощными приливами, приливными и отливными быстротоками, с песчаными наносами; она не раз становилось ловушкой для китов, дельфинов, а иногда и для морских монстров.

В 1883 году на поверхности воды местные жители видели маслянистую дорожку, которую иногда оставляют тюлени, но на этот раз дорожка была оставлена змееподобным морским существом — люди видели, как оно уходило в открытое море. Животное двигалось со скоростью 25 миль в час (40 км/ч).

В апреле 1907 года мистер Макноутон находился в гребной лодке неподалеку от местечка Портишхед, что в пригороде Бристоля. Неожиданно странное существо налетело на лодку — «какая-то огромная темная масса с запавшими, глубоко посаженными глазами, почти полностью закрытыми волосяными челками, как у болонки». Удар был так силен, что мистер Макноутон вылетел из лодки, однако сумел зацепиться за борт и влезть обратно. С перепугу он что было сил налег на весла и рванул к берегу, благодаря Бога, что остался жив. Несмотря на сильное сотрясение, он не пострадал и по прибытии на берег немедленно стал рассказывать об ужасном происшествии, вызвав неподдельный интерес друзей и знакомых.