Существо - [55]

– Да никакой это не лес! – отмахнулся Павел. – Так, лесополоса. Там, за деревьями, пара усадеб есть и спортивный центр, возможно, она оттуда.

– Да и время сейчас не позднее, – подхватил Сергей. – Не ночь! У тебя сердце вообще есть? Девочка тут мерзнет в летнем платье, а он выпендривается!

Сердце у него было, но незнакомку оно не жалело. Никите хотелось спорить и дальше, но он сдержался. Он и сам не понимал, почему чувствует такую неприязнь к одинокой девушке. Только из-за предупреждения Существа? Так ведь Существо – враг, и ничего хорошего от него ожидать не приходится!

Поэтому он не сказал больше ни слова, сдержался, а Сергей уже останавливал машину.

Вблизи автостопщица оказалась не такой уж жуткой. Длинное белое платье было вполне современным, с собой она носила небольшой рюкзак и этим действительно напоминала путешественницу. Настораживала она разве что неестественной бледностью и светлым оттенком волос, который в темноте казался седым. Но ведь это мелочи! Девушка была привлекательной и застенчивой, она никому не решалась смотреть в глаза, зато все время улыбалась.

– Куда тебе, красавица? – подмигнул ей Сергей.

– До города, если можно, – еле слышно произнесла она.

На нее хотелось смотреть. Это было странное желание, вспыхнувшее внезапно – и сильно. Оно затмило даже размышления о судьбе Дианы. Никита не понимал, что происходит, он просто не мог отвести глаз от незнакомки, хотя она устроилась сзади, а он сидел на переднем пассажирском сидении, рядом с водителем.

Она так влияла не только на него. Павел, сидевший рядом, смотрел на нее, не моргая, и даже Сергей постоянно оборачивался, хотя должен был следить за дорогой. Девушка обладала непонятным, необъяснимым притяжением. Сначала хотелось смотреть на нее, быть поближе, коснуться, прижаться к ней…

И снова в памяти вспыхнул образ девушки-птицы – почему-то такой, который он видел в ночном лесу. Призрачный, почти ведьминский. Он разгонял оцепенение, помогая Никите снова мыслить здраво.

Но девушка-птица была только у него. Сергея и Павла ничто не сдерживало – и ничто не разбудило. Спустя минуту они уже тянулись к незнакомке, хотя раньше никогда так себя не вели. А Никита даже не мог помешать им из-за ремня безопасности, сковывавшего его движения.

Девушке полагалось испугаться: она была заперта в чужой машине с тремя молодыми парнями. Но испуганной она не выглядела. Она наконец подняла голову, и Никита сумел разглядеть, что глаза у нее мутные, словно пленкой затянутые… мертвые глаза, не живые.

– Мне очень жаль, – прошептала она.

Он знал, что это ее последние слова – даже если у него не было причин так думать. В реальном мире подобное не происходит. Но Никита давно уже не верил в реальный мир.

Салон машины наполнился тьмой, тем самым черным дымом, который мелькнул на видеозаписи. Но если там этот дым был призрачным и неуловимым, то здесь – настоящим. Он заполнял собой все вокруг, он распространялся по машине. Он обвивал их веревками и душил, забивая горло и легкие. Его прикосновение было реальным – однако сам он не был осязаемым. От него нельзя было защититься, даже видя и чувствуя его.

Совсем как тогда, в клубе, когда он впервые встретил девушку-птицу! Никита почему-то решил, что преследование началось с вечеринки в лесу и случая с Ульяной. Нет! Все это было раньше. Оно прицепилось к нему – а страдали остальные. Его сестра, Диана, теперь – его друзья…

И он сам. Нечто, чем бы оно ни было, одновременно убивало его, Пашку и Серегу. Оно не собиралось останавливаться, как остановилось в случае с Кириллом и Дианой. Похоже, оно вошло в полную силу и не хотело никого щадить.

Никита не знал, как потом объяснят их смерть. Это было и не важно. Машина продолжала нестись по пустой дороге, а они задыхались внутри. Никиту прижало к сидению, он даже обернуться не мог, ему только и оставалось, что беспомощно смотреть вперед.

Пока на пути у них не появился человек. Там, где только что была пустота, лента асфальта, уходящая вперед, вдруг оказалась девушка в черном. Прекрасно знакомая ему! Его девушка-птица стояла перед автомобилем, несущимся на нее на полной скорости.

Ее не могло здесь быть. Никита решил, что это работа его угасающего сознания, последняя галлюцинация, призванная сделать смерть не такой страшной. Увидеть того, кого любишь, в последний раз – это же не плохо!

Но девушку-птицу видел не только он. Существо, сотканное из черного дыма, взвыло, как обожженный зверь. Машина, до этого двигавшаяся только прямо, резко вильнула, сворачивая с дороги. Машина боялась столкновения с девушкой-птицей, не наоборот!

Только вот поворота здесь не было. Были только величественные старые деревья, окаймлявшие дорогу. Они стали последним, что увидел Никита.

* * *

Вот теперь она вышла из дома. После того случая в лесу Ульяна даже комнату боялась покидать! Ей требовалась вся сила воли, чтобы просто пройтись на кухню, а потом она бежала обратно и еще долго дрожала от страха. Ей казалось, что если она не будет достаточно осторожной, то существо придет за ней. Комната была ее зоной комфорта, ее защищенной территорией. А дальше… Дальше начинался опасный и злой мир, на который она не могла повлиять.