Существо - [47]

Студенточка совсем зависла. Но Андреев ожидал, что так будет. Диктофон записал каждое его слово, только вот это вряд ли появится в интервью. Она не напишет того, чего не понимает сама.

Да такое вообще мало кто понимает… Даже его коллеги считали, что ему не стоит тратить время на толкование мифологии. Зачем? Есть более актуальные проблемы. Востребованные, те, на решение которых дают гранты. А разные формы энергии – что это вообще? Кому нужно?

Андреев давно не позволял чужой критике задеть его. Он уже был в том возрасте, когда жизненные цели не меняют. Да и зачем? Он не раз убеждался, что живое тело – это не единственная форма, в которой может существовать человеческая воля.

Он продолжал искать доказательства своих теорий. Они были редкими, они скрывались за завесой подделок и обмана. Но уж если ему доводилось обнаружить врожденный талант, он чувствовал себя ныряльщиком, который, рискуя жизнью, добыл редчайшую жемчужину.

В мире все связано плотнее, чем многим кажется. Тело переходит в энергию, энергия – в предмет, предмет – в действие. Отсюда и пошли представления о магии. Вот, например, заклинание… Для кого-то это мистический набор запретных слов, творящий чудеса. А для кого-то – набор звуков, оказывающих определенное воздействие на окружающий мир.

Но ни студентка-журналистка, ни университетский журнал не нуждались в такой информации. Поэтому Андреев рассказывал увлекательные случаи из мировой истории и предупреждал, что ждет его учеников на экзамене.

Домой он вернулся позже обычного – попал в вечерние пробки из-за этого интервью. Эдуарда это не волновало, его все равно никто не ждал, да и других планов на сегодня не было. Он заварил себе чай и устроился в кресле, собираясь вычитать студенческие работы.

Вот тогда дом вздрогнул. Мигнули электрические огни, а по стенам и полу пошла мелкая дрожь, словно неподалеку проехал поезд. Однако никаких поездов здесь не было! Эдуард в себе не сомневался, у него и мысли не было о том, что ему почудилось.

Он отложил бумаги и огляделся по сторонам, прислушался. В частном доме, где он оставался единственным живым существом, царила тишина. Это не утешало, становилось только хуже: если бы к нему вломились люди, они бы уже выдали себя. А эта дрожь, резко начавшаяся и резко оборвавшаяся, могла быть знаком чего-то совершенно иного.

– Здесь кто-нибудь есть? – спросил Эдуард. Голос звучал ровно, словно ему и не было страшно.

А страх был, он подкрадывался хищным зверем, покусывал, царапал когтями. Эдуард мог взять его на короткий поводок, но не уничтожить.

Ему не ответили, но в темном коридоре что-то мелькнуло. Тень или живое существо – отсюда не понять. Оно было быстрым, ловким и двигалось совсем не как человек.

– Кто это? Покажитесь!

Ему хотелось остаться здесь, на месте, под защитой золотого света ламп. Однако он знал, что это не приведет ни к чему хорошему. Он уже много лет ходил по границе двух миров – изученного и неведомого. Он знал, что рано или поздно это может привлечь ненужное внимание.

От тех, кого он боялся, выжиданием и неподвижностью не защитишься. Ему нужно было действовать.

Он поднялся и спокойно направился к коридору. Ни одно движение не выдавало его истинные чувства. Эдуард был хозяином дома и собирался вести себя соответствующе. Ему нужно было как можно скорее добраться в подвал – там защита, там он переждет! И, быть может, поймет, кто угрожает ему.

Но путь до подвала казался бесконечно далеким, а незваный гость не желал оставлять его в покое. Движение в коридоре повторилось, и, кажется, был звук – странный, шаркающий, приглушенный. Эдуард не позволил этому остановить себя, он все так же невозмутимо подошел к стене и щелкнул выключателем.

У него было всего мгновение, чтобы увидеть. Потом уже коридор казался самым обычным, таким, как каждый вечер. Но в ту долю секунды, когда тьма сменяется светом, он заметил это. Оно было небольшим, размером со среднюю собаку, но все равно оставалось человеком. Эдуард успел разглядеть только пепельную кожу, черные пятна грязи на руках и ногах и провал на месте глаз. А потом видение развеялось – и все же осталось рядом.

Он не мог больше ждать на месте, он перешел на бег. Он бежал, а темное создание то и дело бежало рядом с ним. Отчаянные удары его сердца заглушали все вокруг, однако Эдуарду порой казалось, что он слышит далекий жалобный вой. Как будто это чудовище не преследовало его, а просило о помощи!

Он не поддался обману. Он никогда не поддавался. Он видел, что передвигается оно на четвереньках – поэтому оно и показалось ему монстром.

Эдуард редко жалел о том, что живет один, но сегодня был один из таких дней. Если создание убьет его, никто не поймет, что случилось и почему. Посторонние люди просто обнаружат его тело – и напишут какую-нибудь нелепицу вроде «смерть от естественных причин».

Никто не будет искать его убийцу. А напрасно! Он уже догадывался, кто это. Когда он пробегал мимо зеркала, он увидел тонкий силуэт, скрытый волнами черных волос, в отражении. У него не было времени присматриваться…

Каждый раз, когда воющее создание подбиралось поближе, он чувствовал исходящий от него холод – холод опустевшей могилы. Эдуард понятия не имел, что будет, если оно коснется его. К счастью, он так и не узнал – он успел добраться до подвала.