— Пристегивайтесь.
Дверь плавно закрылась. Никто, кроме Полины, пристегиваться не стал — да и Полина, честно говоря, не видела в этом особого смысла, поскольку гравилет во время взлета, движения и посадки остается в одинаково ровном положении относительно поверхности земли. Но она обещала маме, что будет пристегиваться… Хотя сама мама пристегивается только тогда, когда летит вместе с детьми, а сама по себе точно также нарушает правила, как все остальные… Папа говорит, что эти правила скоро отменят за ненадобностью…
Внезапно она поняла: что-то не так. Гудение антигравитационных пластин под днищем маршрутки сменилось каким-то странным стуком. Лица пассажиров сделались белыми, как восковые свечи. Полина услышала, как пилот произнес одно ОЧЕНЬ НЕХОРОШЕЕ СЛОВО.
Пилот попытался снизиться, но одна из пластин заглохла окончательно, маршрутка несколько раз перевернулась, встала вертикально и по расширяющейся спирали начала набирать высоту. Люди летали в салоне, как шарики внутри банки. Полина так испугалась, что не могла двинуться с места — да, впрочем, она и так не могла двинуться, поскольку, в отличие от остальных пассажиров, была пристегнута ремнем к креслу. Какой-то дяденька навалился на Полину и больно отдавил ей руку. Полина закричала, но ее никто не слышал — мужчины орали благим матом, женщины визжали от ужаса. Кто-то повторял, как заводной: «Господи! Господи!..»
Обычно, когда Полине становилось страшно, она застывала на месте и зажмуривалась. Но сейчас ей было так страшно, что она не могла даже закрыть глаза. Маршрутка снова перевернулась, и сразу несколько человек навалилось на Полину. Потом маршрутка наклонилась обратно, и люди попадали в другую сторону.
На секунду маршрутка зависла в воздухе, и Полина увидела в заднем окне нечто такое, что мгновенно вывело ее из оцепенения. Сквозь заляпанное грязью стекло она заметила Друга, стремительно приближающегося к ним — когда хотели, Существа могли двигаться с поразительной скоростью. Почти неуправляемое такси снова пришло в движение, но Друг был уже рядом. Полина впервые увидела, насколько сильны Существа — когти Друга разорвали обшивку такси с такой легкостью, как будто бы это был не металл, а бумага.
«Ему не нужно ломать что-либо, чтобы пройти, — подумала Полина. — Он делает дыру для того, чтобы вытащить меня отсюда.»
В этот момент отказала вторая пластина и гравилет начал падать вертикально вниз — с каждым мгновением быстрее и быстрее. Друг ринулся следом. Он протянул руки навстречу Полине. Свист ветра слился с последними воплями обезумевших от ужаса людей.
Полина протянула руки навстречу Другу и подумала:
«Он успеет?..»
2003 г.
