Суровые будни (дилогия) - [206]

Но этой весной — странной и поздней — все шло шиворот-навыворот. Когда уровень в Ташумке достиг наивысшей точки и далее все ожидали спада воды, случились события, совершенно непредвиденные.

Рано утром Оленин и Чесноков встретились на кухне за завтраком. Ужин и завтрак они готовили себе сами, по очереди; обед варить приходила соседка. Чесноков ел яйца всмятку, Оленину и на дух их не надо. Нашел на полке кусок вчерашнего гуся, стал догрызать жилистое стегно, хлопая от напряжения глазами. Налив черного, как деготь, чаю, Чесноков сказал:

— Счетовода я настропалил. Справится. Через неделю, думаю, взять себе отпуск.

Оленин промолчал. Чесноков тоже, видимо, решил ограничиться одним сообщением.

— Чифир, однако, а не чай сварил ты, Дементий Яковлевич... И как можно пить такое? Был у меня друг на фронте, кавказец Зандаров, так вот он заваривал... (Хрясь!) Ну и гусак, чтоб ему!.. Не иначе — сверстник деда Верблюжатника... Тьфу! Кости да жилы... А ничего, вкусный. Ты чего же примолк? (Взгляд исподлобья на Чеснокова.) Развивай тему дальше. На какую такую Сочу или Цхалтубу нацелился? Или другой курортик па примете? Признавайся, — спросил Оленин, пододвигая к себе банку со сметаной.

— Не в ту мишень стреляешь, председатель... Зря расходуешь подковырки. Мне нужно два месяца отпуска на дело, а не на Сочи. Чего смотришь? Два месяца, точно. В прошлом году отпуск не брал? Не брал.

— Фю-фю! Вспомнил... Кто старое вспомянет, знаешь?

— Иначе мне просто не управиться, — продолжал Чесноков совершенно серьезно. — Мне нужен, так сказать, творческий отпуск.

— Чего-чего? Творческий? А это что ж такое? — Оленин бросил есть, уставился на Чеснокова. — А-а!— хлопнул он себя по лбу. — Догадался! Это, как художники! Видал!.. Выедут на берег Волги, раскинут палатки и живут все лето, ничего не делают.

— Нет, это не то. Помнишь, ты как-то интересовался моей кандидатской диссертацией? Так вот, я решил к ней вернуться. Только не к старой. Та — далекий архаизм. И вообще тема мне сейчас чуждая. Зачем? Вокруг масса примеров современной экономики, масса практических материалов. В общем, край непочатый! Я исподволь накапливал. Исследовал экономику нашего хозяйства и других близких нам, отмечал себе все, что казалось интересным и поучительным. Теперь вижу: есть кое-что сказать.

— Дементий Яковлевич, послушай, так это же здорово! Это... Это же просто замечательно! — вскричал Оленин. — Если так, бери хоть три месяца! Что за счет? Только пиши. Заранее уверен, защитишь с отличием. Эх, до чего же здорово будет! В Крутой Вязовке, в колхозе «Пламя» собственный ученый муж... Ну-ну!..

Внезапно вспышка восторга Оленина погасла, спросил, подозрительно щурясь:

— А ты после не навостришь лыжи в город?

Чесноков предостерегающе поднял руку, улыбнулся.

— Исключено.

И по-прежнему серьезно пояснил:

— Задуманное экономическое исследование нужно не мне лично. Никто не может обвинить меня в тщеславии или честолюбии. Кроме того, все вы знаете мою смешную, по-вашему, болезнь... Но, что делать? Я давно заядлый враг урбанизма. Не выношу города — и точка! Кажется, душит меня. Душит, как таежный лес...

«Подожди, — подумал Оленин уверенно, — пройдет в тебе и эта хворь... Вылечишься, как вылечился и от некоторых других...»

— Мне бы жить где-нибудь на вершине горы, — продолжал свои излияния Чесноков, чтобы на тысячи километров были открыты свободные дали. Ты заметил, я не зря выбрал себе комнату с окнами в ту сторону! Хе-хе! Здесь тоже заложен определенный смысл. Всегда перед глазами простор. Сядешь лицом к окну и видишь степное раздолье... Если бы ты только не напортил мне, не поставил зерносклад. Торчит перед глазами, как барак лагерный... Утилитарист ты, больше никто!

— Какой же здесь утилитаризм? Простая разница вкусов. Меня, например, прельщают больше индустриальные пейзажи... Башенных кранов бы еще здесь, в степи, навтыкать! Хорошо!

Оленин подвинулся к окну, с удовольствием оглядывая новое здание вместительного зерносклада.

Внезапно брови его полезли вверх. Схватил Чеснокова за плечи.

— Ты погляди: вода! Возле зерносклада! Вода!

Чесноков не спеша поднялся, посмотрел, щуря недоверчиво подслеповатые глаза.

— Ну, лужи... Так что?

— Не лужи, а вода! Наводнение!

— Протри глаза, председатель...

— Я тебе говорю точно: Ташумка!

— Та-а-ак... Ясно. Мираж в пустыне… Пальмы с верблюдами еще не появлялись?

— А ну тебя!.. — отмахнулся Оленин, схватил шапку, выбежал из дому.

Он не ошибся. Повсюду, на сколько хватало глаз, под лучами раннего солнца блестело пегое зеркало воды — то там, то сям выпирали клочки рыжей земли. Зерносклад стоял на высоких бетонных опорах, полая вода ущерба ему не причинила, зато в низинах жди беды.

В правлении толпились бригадиры, механизаторы, правленцы. Прибежал заведующий молочнотоварной фермой, поспешно сунул заявку на подвозку кормов в поле: пастухи начали перегонять скот — коровник залило. Но Оленина в первую очередь беспокоили силосные ямы, они под угрозой затопления.

Примчался дед Верблюжатник в расстройстве: омшаник бы не залило. Коровнику ничто: промоет — чище будет, а пчелкам окончательная гибель. Деда успокоили: омшаник на бугре, вода до него достанет только в случае всемирного потопа...