— Пожалуйста, Хлоя, — взмолился Дэнни, стуча зубами от холода. — Успокойся. Все в порядке. Он в безопасности.
— — заорала она.
Лолли взяла в ладони лицо Хлои и держала его, пока ей не удалось встретиться с ней глазами.
— Бену ничто не угрожает, — тихо сказала она, и Хлоя поняла, что Лолли говорит правду.
— Где он? — еще раз простонала Хлоя охрипшим голосом.
— Я полагаю, он в машине с твоими мамой и папой. Они все вместе едут сюда, — ответила Поппи. Хлоя посмотрела на нее, потом перевела взгляд на остальных. Она ничего не могла понять. Что происходит? Ее всю трясло, как будто произошло что-то ужасное. Произошло или нет? Что они все делают у озера, если Бен в машине?
— Я не понимаю, — дрожащим голосом произнесла Хлоя. Ее друзья переглянулись. Никто не знал, что сказать.
— Пожалуйста, не сердись, — взмолилась Лолли, дрожа в своем тоненьком платьице. — Мы хотели помочь тебе вернуть голос. Мы рассчитывали, что если ты достаточно сильно испугаешься, то разозлишься и накричишь на нас, когда поймешь, что мы пошутили.
— И это помогло! — перебила ее Поппи. — Я никогда не слышала, чтобы кто- нибудь кричал так громко, как ты. Твой голос вернулся!
— Хотя мы не хотели, чтобы это сработало так сильно, — обеспокоенно произнес Дэнни. — Мы не думали, что ты бросишься в воду, чтобы спасти его.
— Мой маленький братишка пропал, и я очень испугалась!
Хлоя возбужденно размахивала руками, и Дэнни едва удалось увернуться от удара.
— Прости, — умолял он, уклоняясь от следующего тычка. — Мне больше ничего
—
—
—
—
— Пошли. — И она потянула ее за собой. — Ты замерзла и сильно испугалась. Тебе надо срочно вернуться в Пэддок Хаус и переодеться.
Друзья Хлои тоже промерзли до костей. Платья Поппи и Лолли были целы, но ужасно заляпаны грязной водой. Тонкая ткань обвисла, сверкающие краски потускнели, и было похоже, что сестры одеты в какое-то тряпье. А их изящные туфельки вообще были безнадежно испорчены. Мармелад и Дэнни промокли насквозь во время битвы с Хлоей в озере, когда они пытались вытащить ее на берег. Длинные зеленые водоросли облепили их пропитанные грязной водой джинсы, а их кроссовкам уже никогда не суждено будет обрести приличный вид.
Сердце Хлои все еще колотилось от пережитого испуга, но постепенно ярость на разыгравших ее друзей сменялась облегчением от того, что с Беном действительно ничего не произошло. Ее гнев совсем утих, когда она поняла, зачем они это сделали. Хотя их розыгрыш и вышел из-под контроля, они поступили так ради нее. И именно в этот день, когда им больше всего следовало бы переживать о своем выступлении на концерте!
— Спасибо, — тихо произнесла она, тут же спохватилась и пропела эту фразу для них. — Спасибо ВАМ! — Ее голос взмыл ввысь. Звук, пролившийся из ее легких, был чистым и сильным. Она почувствовала, что у нее в груди таится мощь. Вот что она потеряла, а ее друзья помогли ей найти! Она взглянула на их бледные лица. Они продолжали встревоженно смотреть на нее.
— Пойдемте же! — позвала она их, чуть ли не ликуя от облегчения. — Вы бы лучше переоделись поскорее. Ваши родители вас уже, наверное, дожидаются, чтобы идти обедать. А потом будет концерт!
Вернувшись в школу, они разделились. Все нуждались в горячем душе и сухой одежде. Но несмотря на то что с Хлои текла вода, она хотела поделиться с кем-нибудь своей новостью. Она протолкалась сквозь толпу родителей, учеников и учителей в вестибюле. Вот он, Джадж Джим Хенсон, разговаривает с пожилой дамой в элегантном ярком платье и шляпе в тон. Заметив Хлою, он удивленно приподнял брови. Должно быть, она в своей промокшей одежде выглядела очень странно.
— Мой голос вернулся! — радостно сообщила ему Хлоя. — Я опять могу петь!
Джадж Джим расцвел и медленно кивнул. Он улыбнулся своей собеседнице и сказал:
— Эту юную особу зовут Хлоя Томпкинс, Джоан. Это дитя не знает полумер, у нее все или чудесно, или ужасно. В настоящий момент, как видишь, все чудесно. Хлоя, Джоан тоже певица. Она поет так давно, что ты и представить себе не можешь.
— Право, Джим, дамам не делают такие комплименты, — поддразнила его Джоан.
Джадж Джим только улыбнулся, многократно умножив число своих морщинок.
— Приятно познакомиться, Хлоя, — продолжала Джоан, протянув Хлое руку. — Похоже, ты праздновала возвращение голоса рождественским заплывом!
